Огонь и пепел
Шрифт:
— Думаю, я нашел то, за чем доктор Макреди прибыла сюда.
Он показал титульную страницу Бенни и девушкам.
— Что это значит? — спросил Бенни. — Биологической оценки и производства? Это какая-то лаборатория?
Джо забрал бумаги и скомкал их. На лице его была маска отвращения.
— Это фабрика монстров, — сказал он.
65
Брат
В каком-то смысле брат Питер ей завидовал. Скоро она отправится во тьму, а он будет обречен жить, пока миссия Церкви Тьмы не будет завершена.
Жнецы опустили ее, один из них вытащил маленький складной стул и поддерживал сестру, пока та садилась. Питер приказал одному из них принести воду и направил другого поставить переносной навес.
В скале были трещины, которые предоставляли отличный вид на забор из сетки-рабицы, аэродром, ряд башен с сиренами и ангары по обеим сторонам рва длиной в несколько километров. Однако с обратной стороны жнецов не было видно под покровом глубоких теней.
Жнец забежал в расщелину.
— Благословенные, — сказал он сестре Сан и брату Питеру, — мы готовы.
Брат Питер кивнул.
— Хорошо. Заметили вертолет?
— Нет, брат мой. Десять моих скаутов следят за этим.
— Очень хорошо.
— Ветер продолжает менять направление, — сказал жнец. — Сестра Элис думает, что он поменяется еще на два или три узла, но я посчитал несколько раз. Лучше всего выступать сейчас.
Брат Питер снова кивнул.
— Идите к забору и ждите команд с сетями. Сестра Сан даст сигнал.
Мужчина поклонился и ушел.
Сестра Сан улыбнулась брату Питеру и, потянувшись к его руке, сжала ее со всей оставшейся силой.
— Ты позволишь мне это сделать? Это так мило с твоей стороны, Питер.
— Это твоя победа, сестра.
— Я знаю, что святой Джон так гордится тобой, — сказала она, — и ты будешь принят в любящие объятия, когда придет твое время слупить во тьму.
Он наклонился, поцеловал руку скелета и прижал ее к своей щеке. На другой стороне пустыни, за красными горами, солнце начинало свое долгое падение к огненным сумеркам. Им, полному жизни молодому человеку и постаревшей умирающей женщине, казалось, что весь мир сейчас сгорит.
Позади них послышалось шуршание, и, повернувшись, они увидели, как дюжина жнецов двигаются парами вдоль тенистой дорожки у стены скалы, направляясь к забору. У каждой пары был моток веревки, концы которой соединялись с огромными сетями. Сети казались невозможно большими, но они были обернуты вокруг горсти ярких воздушных шаров. Тысячи шаров в каждой сети.
Люди в каждой команде кивали с уважением, проходя мимо. Внизу, ближе к забору, жница, известная как сестра Элис, подбрасывала горстки песка в воздух, чтобы наблюдать за направлением ветра.
— Пришло время, — сказал брат Питер.
Но прежде
Постепенно, словно пытка, кашель чуть успокоился и затем медленно-медленно затих.
Сестра Сан сидела на стуле, словно хрупкая кукла, держащаяся на месте только с помощью тонкого изломанного шеста. Жнецы — и мир вокруг них — успокоились — и даже ветер на мгновение стих, словно не желая дуть без разрешения женщины.
Ее правая рука тряслась на коленях, и было ясно, что она едва может ее поднять. Наконец сестра Сан поднялась. Сначала на сантиметр, потом еще на один, и еще.
Брат Питер выпустил горячий шар воздуха, который обжигал стены его легких, и звенящим голосом сказал:
— Сестра Сан дала слово. Пусть благословит вас тьма.
Жнецы у забора закончили свою работу. Четверть километра забора упала на землю. Команды с сетями сразу же кинулись на аэродром, пробегая между двумя южными башнями с сиренами. Они выстроились в длинную шеренгу, и другие жнецы подбежали к ним, чтобы помочь разрезать веревочные сети. Наружу сразу же вырвались плененные шары, и по ветру их понесло на юго-восток.
Тьма завладевала мыслями сестры Сан, но когда красные, желтые, синие и зеленые шары прыгали и танцевали на горячем песке, ее губы смогли тихо вытолкнуть одно слово:
— Красиво.
Потом тьма обняла ее, и она рухнула на землю.
66
— Что это значит? — спросил Бенни. — Что за монстров они создавали? Или это наивный вопрос?
Рейнджер не ответил.
Бенни с отвращением фыркнул:
— Я все чаще чувствую, что после того как цивилизации пришел конец, стало лучше.
— Все чаще я согласен с тобой, парень, — Джо кивнул на мертвеца. — Вот почему я ушел сегодня в отставку. Я достиг лимита стыда и чувства вины за то, что являюсь частью старой системы.
— Вы знали о вирусе «Жнец»? — спросила Никс.
— Нет, я не это имею в виду. Как и говорил вам, я был парнем, который пытался такое остановить. Любил свою страну, и думаю, все еще люблю, хотя чувствую себя ребенком, который скоро узнает, что его родители не только не идеальные герои, но и имеют кучу недостатков.
— Вся страна была такой? — спросил Бенни.
— Нет, и близко нет. По большей части, она оставалась достаточно хорошей долгое время. Но никогда не было страны, какой бы благородной или с какими бы добрыми намерениями она ни была, которую не инфицировали бы жадные и желающие власти люди. Они не так уж отличаются от паразитов, поражающих зомов. Мы не можем винить заболевшего человека больше, чем всю страну, но мы точно будем презирать этих паразитов.