Огонь желания (Ласковая дикарка)

Харт Кэтрин

Таня цинично засмеялась:

— Ты тоже безукоризненный, Джеффри! Настоящий сумасшедший! — Его глаза расширились, Таня сверкнула ножом. — А теперь убирайся, пока я не расковыряла твои ребра и не добралась до твоего поганого сердца, если у тебя вообще оно есть!

Кит снова зарычала, придавая больший смысл сказанным словам.

В последний раз посмотрев на Таню глазами, полными ненависти, Джеффри сказал:

— Ты пожалеешь, Таня. Все ваше семейство Мартинов пожалеет об этом! Настанет день, когда ты приползешь ко мне.

Тут

ему в голову пришла запоздавшая мысль, он обратился с резким замечанием к девушке, что плакала на полу:

— Взбодрись, Джулия. Может, не все потеряно. Если твоя сестра действительно выбросит на ветер мои предупреждения и выйдет замуж за этого глупого владельца ранчо, я, может, возьму тебя в свои любовницы. Бог свидетель, ты часто предлагала мне себя! Тебя невозможно взять в жены, но, вероятно, ты будешь приличной любовницей.

Элизабет была крайне возмущена, когда вернулась домой из магазина и увидела, что щека Джулии покраснела и распухла. Ее реакция была слабой, по сравнению с реакцией мужчин, которые не скрывали своей обиды.

— Его следует повесить, — говорил напыщенно Эдвард. — Сначала он пытается изнасиловать Таню, а теперь он бьет Джулию. Этот человек сумасшедший!

— Повесить — это слишком мягко для него, — настаивал Джордж.

— Мне так хотелось его убить, — тихо призналась Таня, ее глаза искали взгляд Адама. — Вы не представляете, как я была близка к тому, чтобы всадить нож в его черное сердце!

— Если бы ты это сделала, тебя бы посадили в тюрьму за убийство, — подчеркнул Адам.

Таня кивнула:

— Знаю. Это единственное, что меня остановило!

Элизабет негодующе фыркнула:

— Ну и дела! Его величество лейтенант Янг врывается сюда и ведет себя с нами так, как ему хочется, а мы ничего не можем сделать только потому, что за его спиной целая армия?!

— Разве шериф Миддлтон не может его арестовать? — спросила Сара.

Адам нахмурился и покачал головой:

— Но не за этот случай. Янг заявит, что он нечаянно ударил Джулию.

Я чуть было не пристрелил его в тот момент, когда он пытался силой овладеть Таней, — вспомнил разгоряченный Эдвард.

— И нас тоже за это убили бы, — добавил Джордж. — Если люди не стали бы слушать объяснений.

— Что нам делать? — спросила Мелисса. — Джулия до смерти боится выходить из дому, и кто знает, когда Джеффри взбредет в голову прийти, чтобы опять завязать свой приятный «светский раз говор»!

Почти весь день Джулия находилась в шоковом состоянии. Сначала ее всю трясло от ужаса, а потом шок сменился усталостью, и девушка успокоилась. Она тихо сидела рядом с матерью и почти ничего не говорила. Адам с сочувствием посмотрел на нее:

— Если Джулия согласится, то у меня есть предложение.

Джулия вопросительно взглянула на него.

— Моя мать приезжает на уик-энд в город.

Джулия может поехать с ней обратно на ранчо. Она позаботится о тебе, Джулия, — пообещал

он. — И там будет Роберто, он тебя защитит. Это тебя устроит?

Джулия серьезно кивнула и надломленным голосом произнесла:

— Да. Но как же Таня?

— Я присмотрю за Таней. Мы будем заняты подготовкой к нашей свадьбе. Практически я не буду покидать порога вашего дома. А когда меня не будет рядом, Таня останется со своим отцом или дядей. Когда же они уйдут на работу, я или Джастин будем здесь.

Оставшись на минуту с Адамом наедине, Таня призналась:

— Ты не представляешь себе, каким мукам я предала бы Джеффри. Я целый день представляю себе, как он страдает.

Адам посмотрел на нее своими горящими глазами:

— Очень даже представляю. У меня тоже возникают такие мысли, — мрачно признался он, — но ты забываешь один из самых важных уроков чейинцев: терпение. Когда яблоко созревает, оно падает с дерева. Наступит время, и мы сведем счеты с молодым лейтенантом. Обстоятельства должны сыграть в нашу пользу. Не нужно, чтобы закон ударил нас по шее. Мы подождем, а время придет.

Как и планировалось, после выходных Джулия отправилась вместе с Ракель на ранчо. По крайней мере, эта поездка даст ей возможность провести больше времени с Роберто, и Таня была этому очень рада. Теперь, когда Джулия увидела Джеффри в истинном свете, вероятно, она поймет, каким чудесным человеком был Роберто.

Остальные члены семьи Мартинов продолжали подготовку к Таниной свадьбе. Уже был составлен список гостей, написаны и разосланы приглашения. Ракель взяла на себя задачу проконтролировать, чтобы платье Джулии было закончено к сроку, а Элизабет и Сара трудились над своими нарядами и над платьем для Мелиссы.

Свадебное платье Тани, как и порядочное количество других, составлявших ее приданое, шили у местной портнихи. А это требовало множества примерок, а также посещений модистки и сапожника, где подбирались подходящие шляпки, аксессуары и туфли. Образцы ткани постоянно менялись, обсуждались, терялись до тех пор, пока Таня не почувствовала, что все это сводит ее с ума.

— Все скоро закончится, — успокаивал ее Адам.

— Слава Господу! — резко отвечала Таня, потирая пульсирующие виски. — Если мама еще разрешит поменять цвет ткани, клянусь, я буду выходить замуж в мешковине!

И как раз в этом водовороте Мелисса преподнесла несколько своих собственных сюрпризов. Однажды вечером, вскоре после отъезда Джулии на ранчо. Мелисса и Джастин очутились одни на веранде.

— Оказывается, подготовка к свадьбе требует больше усилий, чем я думал, — сказал Джастин, чтобы как-то завязать разговор.

Мелисса кивнула:

— Мне кажется, если я буду выходить замуж, я не захочу, чтобы из-за этого возникло столько суеты. Я очень уединенный человек.

Она следила за реакцией Джастина, пока он переваривал информацию. Наконец он решил продолжить ее мысль: