Огородная ведьма

Журавлева Юлия

— Ты давно это планировал? Поимку нечисти, — пусть мой мозг еще не полностью сбросил дурман и странное свечение возле магов не уходило, но сложить два и два был в состоянии.

— Давно, три года готовился. Сначала пытался сам выследить, но тварь оказалась умной и хитрой, не попадала в ловушки. Тогда я решил зайти с другой стороны. Развесил ловушки, дорогие и сложные, вы и не представляете насколько, — улыбка, совсем не располагающая, как прежде, исказила красивые черты.

Или это все из-за неестественного свечения?

— Шарики, да? — понятливо кивнула я.

Смысла

скрываться дальше не было.

— Шарики, — со смешком подтвердил Илан. — А ведь я тебя много раз спрашивал про них, но ты все отнекивалась, что не видела ничего подозрительного.

— Подозрительный здесь только ты.

— Я был хорошим, услужливым, старался во всем тебе угодить, — в голосе мага отчетливо звучала злость. — Но что-то ты не спешила мне открываться.

— Кто бы говорил, — парировала я. — Пришел сюда с непонятно какими намерениями и еще чем-то недоволен.

Я выглядела уверенно, старалась, во всяком случае, до побелевших костяшек сжимая черенок лопаты. На деле я видела лежащего Мартина, который никак не мог подняться, Илана, на манер четок перебирающего бусины, и темный лес, откуда в очередной раз раздался вой, от которого у меня едва не подогнулись колени. Хорошо, что держалась за лопату, не зря ее взяла, не зря.

— Упорный какой! — не без восхищения проговорил Илан, бросив взгляд в сторону, леса. — Все пытается сопротивляться.

— Зачем тебе эта тварь? — не выдержала я. — На ингредиенты?

— Ингредиенты? — переспросил маг и рассмеялся. — Ох, Галя, как мало ты знаешь о нашем мире и населяющих его существах. Разумная нечисть — это огромная ценность. Кто будет пускать ее на ингредиенты? Только представь, что у тебя есть сильный, быстрый и смертельно опасный помощник. За счет ведьмовской силы, породившей его, он почти не восприимчив к магии, а благодаря ритуалу, который я проведу, будет всецело предан мне. Многие маги мечтают заполучить такого.

О том, зачем Илану “смертельно опасный помощник”, мне знать не хотелось.

— Хотя бы Мартина отпусти, — попросила я. — Он совсем ни при чем.

— Какая ты жалостливая, — поморщился маг. — С таким характером все равно бы долго у нас не протянула. Кстати, о долго. Кажется, я достаточно ждал, и раз уж вы вызвались мне помочь…

Илан взглянул на бусы, на меня и скомандовал:

— Подойди.

Я, разумеется, не торопилась, покрепче и поудобнее схватив лопату.

— Подойди, Галя, не испытывай мое терпение.

Свет над Мартином засиял ярче, окутывая его целиком…

— Иду! — не выдержала я.

— Лопату свою оставь, ты ею все равно пользоваться не умеешь, — пренебрежительно заметил маг.

Без лопаты я почувствовала себя совсем неуютно, словно часть себя потеряла. Но я понятия не имела, что еще делать. Бросить Мартина на растерзание магу и твари все равно бы не смогла.

— Эх, Галя, а ведь я не хотел тебя убивать, — с сожалением произнес Илан, беря мою руку в свою и легонько ее погладив. — Не так много сильных ведьм в нашем мире, возможно, мы бы и поладили…

Наверное, стоило поддакнуть, дескать, конечно-конечно, обязательно бы поладили и еще поладим. Но от его вкрадчивых интонаций,

откровенного взгляда и навязчивых прикосновений стало настолько мерзко, что вряд ли я сумею убедительно соврать.

— Не поладим, — резюмировала я.

— Жаль, — безо всякой жалости сказал маг и быстро, так, что я даже ни осознать, ни сделать ничего не успела, полоснул кинжалом по моей ладони.

Вроде не сильно, да и рана не смертельная, но я зашипела от боли. А ведь в фильмах так часто показывали, как герои резали себе ладони для какого-то ритуала. Теперь у меня появились серьезные вопросы к создателям подобных картин. Илан и дальше не церемонился, сжал мое запястье и обмазал бусы в крови.

— Надевай.

Сейчас, видя кровь, капающую с пальцев, и горящие глаза мага, я поняла, что все очень серьезно. И вой, ставший намного ближе, подтвердил мои худшие опасения.

— Илан, послушай, ты же знаешь, что мне вообще все равно, что здесь будет, — быстро заговорила я. — Вернусь в свой мир — и забуду этот как страшный сон. Мартин тоже никому ничего не скажет, даст клятву, магическую какую-нибудь. Наверняка у вас такие есть!

— Хорошая попытка, но нет, — улыбнулся Илан. — Я слишком долго охотился за этой нечистью и слишком многое на нее поставил, чтобы рисковать. Не хочешь надевать ты — надену на мальчишку, на нем моя магия отлично работает.

Я со злостью выхватила бусы и нацепила на шею. Электрический разряд прокатился по всему телу. Или это ужас от повторяющегося воя?

— Наверняка эту нечисть можно поймать как-то иначе, — не оставляла попыток я. — Поставить ловушку, капкан, не знаю там, вырыть яму…

— Он нужен мне живым, целым и невредимым, — ровно ответил Илан. — И, если уж на то пошло, то он мне нужнее, чем ты. Поэтому выбор очевиден.

— Но не обязательно же ловить тварь на живца!

— Обязательно, Галя, — развел руками маг. — Думаешь, почему она не попадается в ловушки? Потому что отлично себя контролирует. Такой уровень контроля — редкое качество даже для высшей нечисти, самому интересно, кем она в итоге окажется, — Илан мечтательно прикрыл глаза. — Но первое же убийство снесет весь контроль напрочь, зверь попробует крови и больше не сможет остановиться. Но не бойся, я обещаю держать его на коротком поводке и не спускать почем зря. А кровь ведьмы сделает его еще сильнее.

— Сволочь, — с чувством произнесла я. — Тварь, самая настоящая, ты, а не та несчастная нечисть.

— Да, — протянул маг. — Ты была права, мы бы точно не поладили.

У меня имелось еще много чего сказать этому гаду, но ветви, из которых недавно вышли Мартин с Иланом, закачались, и оттуда вылезло оно.

Света, идущего от Илана и его заклинания над Мартином было ничтожно мало. Но и с ним я отлично разглядела гротескную фигуру, отдаленно напоминающую человеческую. Мощное крупное тело, покрытое шерстью, неестественно длинные конечности и морда с жутким оскалом. Глаза горели то ли сами по себе, то ли отражали слабый свет, делая морду еще страшнее. Сморщенная, с крупной челюстью, не оставляющая сомнений в его рационе. Такими зубами не травку жуют, а кости перемалывают.