Охота на дракона
Шрифт:
Кристиан с тихим шелестом вытащил меч из ножен и удобно перехватил в руке. Едва коснувшись боков коня, он направил его в сторону, противоположную огромным валунам, кучно сгрудившимся вдоль края плато. Остальной отряд последовал за ним, тоже находясь в полной боевой готовности.
Тихо похрустывала скальная крошка под копытами коней. Лунный свет ярко освещал каменистую равнину с угольно-черными провалами луж. Зловеще шуршала раскачиваемая едва ощутимым ветерком сухая трава.
Неожиданно одна из лошадей за спиной испуганно заржала, нарушая напряженную тишину. Подозрительный камень разделился надвое, стремительно
Кристиан ударил Бравого пятками. Конь, высоко задирая передние ноги, помчался на странного зверя, напоминающего ящерицу-переростка.
Громкое цоканье отвлекло последнего от своей жертвы. Тварь подняла голову, разевая змеиную пасть, из которой черными сгустками капала кровь. Громкое шипение вырвалось из ее глотки. Она резко поднялась на задние лапы, мгновенно сравнявшись в росте с конем, и раскрыла незаметные до этого кожистые крылья, начинающиеся от локтей и перетекающие вдоль бока до коленей.
Конь испуганно захрипел и отшатнулся в сторону за мгновение до того, как виверна стремительно скакнула вперед, щелкая челюстями в ладони от его шеи. Бравый инстинктивно лягнул врага, оказавшегося сзади, и Кристиану стоило немалых усилий удержаться в седле.
Виверна болезненно завизжала и, шумно замахав крыльями, с трудом поднялась в воздух.
Кристиан судорожно перебирал в голове способы борьбы с редким зверем, не упуская оного из виду, когда один из воинов вскрикнул и затих. Из-за валунов появилась еще одна тварь, со спины напав на того, чья лошадь пала первой жертвой.
Щелкнула тетива арбалета. Тяжелый болт врезался в широкую грудь виверны, заставляя бросить мертвое тело. К сожалению, даже выпущенный с такого близкого расстояния, выстрел не смог пробить прочную чешуйчатую броню. Только лишь разозлил тварь.
Четверо воинов кружили по небольшому пятачку земли, боясь подставлять спину двум смертельно опасным тварям, отстреливаясь от них из арбалетов и пытаясь дотянуться кончиками мечей до тонких крыльев.
Отбиваясь от одной из виверн, Кристиан не заметил, как ему за спину спикировала другая. Мощным ударом задних лап она выбила его из седла, и жесткая земля устремилась навстречу. Болезненный удар о камни переломал бы ребра, если бы не крепкая броня.
В нескольких шагах от него заскакал Бравый, задними ногами отбиваясь от твари. Получив тяжелым копытом по морде, она упала на землю и замотала башкой.
Упускать шанса Кристиан не стал и, с трудом поднявшись и отметив, что левое плечо выбито, наотмашь рубанул мечом поперек шеи виверны.
Клинок вошел в плоть как в масло, не встретив никакого сопротивления, словно и не было прочной чешуи, широкими пластинами расходящейся от позвоночного гребня.
Виверна завизжала и дернулась, сворачивая удивительно пластичное тело в узел. Голова мотнулась из стороны в сторону и жутко повисла на сокращающихся мышцах перерубленной шеи. По чешуйчатому телу пробежала судорога, и уже мертвая тварь гулко упала на землю.
Кровь бурным потоком хлынула на камни. Они зашипели и задымились.
Кристиан в ужасе отшатнулся, спасая ноги от стремительно растекающейся едкой лужи, и проверил
Вторая виверна зашипела и, повизгивая, бросилась прочь, шумно хлопая крыльями.
Оставшиеся в живых трое воинов подошли к Кристиану и восторженно загомонили. Правда, триумф был недолог. Очень скоро пришло осознание, что всего за несколько минут они потеряли двоих, и неизвестно, сколько еще таких тварей обитало в этих землях.
Наскоро разобрав виверну на ценные ингредиенты и устроив тела павших товарищей на спине поцарапанного, но все же живого коня одного из них, отряд направился обратно в лагерь.
Глава 5
Крис вышел из комнаты немногим после рассвета. Он очень старался не шуметь, чтобы не разбудить свою спутницу, но Иде от этого было не легче.
За всю ночь ей так и не удалось сомкнуть глаз. Ее тревожило столь много вещей. Дом был оставлен без присмотра, а вокруг хватало вороватых банд. За дверью шатались пьяные наемники, только подтверждая опасения Криса. За спиной лежал практически незнакомый мужчина, пахнущий так притягательно, что хотелось уткнуться в него носом.
Плоская подушка рядом до сих пор источала едва уловимый терпкий запах мужского тела с пряными нотками муската. Хотя простыни на той половине кровати, где он спал, уже давно остыли.
Ида невольно повела носом, втягивая в себя волнительный аромат. Жар прокатился по венам и осел внизу живота. В памяти тут же вспыхнуло ощущение крепких объятий, когда Крис прижимал ее к себе. Ее еще никогда никто так не обнимал. С другой стороны, кроме братьев и подруги, Иду больше никто и не обнимал.
Она понимала, что Крис пытался не позволить ей упасть с коня, но не было большой тайной, что за этим скрывалось нечто большее. И гораздо опаснее. Она пусть и не была искушена во взаимоотношениях между мужчинами и женщинами, но не заметить взглядов, которые он бросал на нее, не могла.
Лицо вспыхнуло, обжигая щеки румянцем. Ида зажмурилась и мучительно выдохнула. Пальцы подтянули тонкую простыню выше. Взгляд бесцельно скользил по деревянному потолку. Мысли лихорадочно метались между желанием трусливо сбежать и остаться, рискуя собственной безопасностью.
Солнце, бьющее в узкую щель между ставнями, нещадно припекало щеку. С улицы доносились тихие разговоры постояльцев, хлопала входная дверь, фырчали кони. Поспать не было ни малейшего шанса.
Устав бесцельно пялиться в потолок, Ида встала и поправила платье, которое не снимала этой ночью. Натянув сапоги, она быстро застегнула их и закрепила кошель на поясе. Умывшись ледяной водой, она собрала свои скромные пожитки и спустилась в трапезный зал.
Для терзаемых похмельем наемников было еще слишком рано, поэтому за столами сидели только граф и торговец с сопровождением. Заметив ее появление, Крис приветливо махнул рукой.
— Доброе утро, — выдавила из себя Ида, садясь на скамью.
На столе стоял плотный завтрак на две персоны. В кружке пряно пах густой травяной настой. Жадно припав к нему, Ида понадеялась хоть так взбодрить себя.
— Как спалось?
— Ужасно. Поскорее бы добраться к Белому Граду и домой.
— Если ты так волнуешься, мы можем съездить и проверить твои владения.