Охота на маску

Метельский Николай Александрович

– Хм, – выдала она, глядя мне в глаза. – Редкая вещица. Подобные артефакты существуют, но их сложно создавать. Нужны либо специфические знания, либо особый талант, либо сильная связь с каким-нибудь божеством. Я точно знаю, что у Императорского Рода, Аматэру и Минамото такие артефакты были.

– Да ладно, – нахмурился я. – То есть у нас что-то такое есть?

– Именно так, – подтвердила она.

– А как он выглядит, вы не в курсе? – спросил я.

– Я даже знаю его имя, – усмехнулась она.

И замолчала. Просто смотрела на

меня и улыбалась.

– А ещё вы явно любите неуместные паузы, – проворчал я. – Говорите уже, Хирано-сан.

– «Коюби» его имя, – усмехнулась она.

– Меч? – удивился я. – С кабуто-ганэ в виде головы собаки?

Это я сейчас о навершие рукояти.

– Лиса, – поморщилась она. – Это лис, а не собака, Аматэру-кун.

– Оу, – только и сказал я.

– Из-за этого меча, собственно, чуть и не произошла война с кланом кицунэ, – произнесла она, так и не дождавшись от меня внятного ответа. – Точнее, из-за самого его существования. Глупая история, на самом деле.

– Расскажете, Хирано-сан? – спросил я.

– Дочь главы клана поклялась на этом мече, что придёт на помощь главе Рода Аматэру по первому его требованию, – произнесла она, подняв глаза к потолку. Будто вспоминая прошлое. Только вот, насколько я знаю, она не настолько стара. – Естественно, отцу не понравилось то, что на его дочери висит подобное обязательство, и он решил поступить хитро – заставить Аматэру попросить у неё помощи. Помочь она клялась один раз, – пояснила Хирано. – Ну и начал пакостить. По его плану Аматэру должен был попросить дочь девятихвостого урегулировать конфликт. Только вот Аматэру был очень гордым, – поморщилась она. – Да и в целом, в те времена все были слишком гордыми. Честь и гордость, все дела. В итоге он так и не попросил помощи, а два барана перешли в итоге черту, после которой остановиться было уже невозможно. Итог тебе, я думаю, известен.

– Дуэль и смерть обоих, – кивнул я.

– Да. Как я и сказала – глупая история, – вздохнула она. – В итоге клан кицунэ переехал в Китай, где и сгинул. Не поделил что-то с громовыми драконами.

– С кем? – не понял я. – Прям с настоящими драконами?

– Нет, что ты, – усмехнулась она. – Обычные оборотни, вроде кицунэ. Ящероподобные, с оленьими рогами.

– Понятно, – произнёс я медленно. – Жаль. Сейчас бы мне та кицунэ пригодилась. Или клятва касалась конкретного главы Рода?

– Любого, – усмехнулась она. – В ином случае, зачем девятихвостому вообще было начинать тот конфликт? Нет, его дочь конкретно так попала. На всю жизнь, а живём мы немало.

– Жаль… – повторил я. – Тот клан полностью уничтожен?

– А толку тебе? – пожала она плечами. – Нет, не полностью. Перед тобой последний его представитель.

– Ты? – удивился я. – Может, ты и есть… Хотя, ты слишком молодая для этого.

– Справедливости ради, – произнесла она кокетливо, – никто не знает, сколько мне лет.

– И ско… – начал было я, но замолчал.

– Что? – спросила она улыбаясь. – Ты

что-то хотел спросить?

Сейчас главное даже не то, понравится ли ей вопрос о возрасте, а то, что она к нему готова и наверняка начнёт надо мной издеваться.

– Нет, ничего, – ответил я. – Давай вернёмся к моим вопросам.

– Как скажешь, – произнесла она слегка разочарованно.

– Каким образом… М-м-м… Как именно действует меч? – спросил я.

– Ну, технические детали тебя вряд ли интересуют, да и не знаю я их, а на практике надо просто прикоснуться к рукояти и дать обещание, – ответила она.

– И всё? – удивился я простоте.

– И всё, – подтвердила Хирано. – Артефакт создавался для простых людей, так что в простоте использования нет ничего удивительного. Другое дело, мне даже представить сложно, сколько труда стоило его создать. И сколько Аматэру заплатил за него… – покачала она головой. – Ты бы прошерстил Родовые хроники тех лет, вдруг Аматэру заплатил услугой Рода? Или чем-то таким же… вечным.

Хм, придётся, похоже. Ну или Атарашики запрягу. Пусть копается в бумажках. Но вряд ли что-то найдёт. В смысле, подобная информация обязана быть общеизвестной, и если про неё до сих пор никто не слышал, то и вряд ли она существует. Либо услуга уже оказана. Либо связанные с услугой ёкаи давно мертвы.

– Посмотрю, – чуть кивнул я. – И раз у меня уже есть нужный артефакт, то задам ещё один вопрос – вы не знаете кого-нибудь, кто хорошо разбирается в артефактах Древних? И кто готов заключить договор на мече?

Продолжая смотреть на меня, Хирано чуть довернула голову, отчего стало казаться, что смотрит она косо.

– Интересный вопрос, – произнесла она медленно. – Если ты про ёкаев, то я таких не знаю. Ни нужных тебе специалистов, ни тех, кто был бы готов заключить договор на артефакте. Это, знаешь ли, не всегда безопасно.

– В смысле? – не понял я.

– Артефакты для заключения договоров делятся на два вида – те, что соблюдают букву соглашения, и те, что соблюдают дух. И ладно бы ты знал, к какому типу относится «Коюби», но этого и я не знаю. Вряд ли кто-то рискнёт потерять всё по случайности. Да и в целом подобные ограничения никто не любит. Магические договора используют, когда по-другому никак.

– А артефактов, которые требуют соблюдать и букву, и дух договора, нет, что ли? – уточнил я.

– Я с таким не сталкивалась, – пожала она плечами.

– Ладно, я понял, – произнёс я задумчиво. – Нужных мне ёкаев вы не знаете, а людей?

– Была в Токусиме пара старичков, но они, насколько я знаю, являются Слугами Аматэру, – ответила она улыбаясь. – И некоторое время назад они куда-то уехали.

– И всё? – приподнял я бровь. – Вы только про этих двух в курсе?

– Аматэру-кун, – произнесла она мягко. – Я последние несколько десятилетий из Токусимы вообще никуда не выбиралась, к тому же, я историк. Ну откуда у меня могут быть подобные знакомые? Не моя тема.