Охота на монстра
Шрифт:
Марк Айштейн. Уже позднее, после неоднократного просмотра видеофрагмента, Мейхэм узнал от более сведущих людей, что в рубке спасательного бота находился не кто иной, как глава лаборатории экспериментальной физики, научный директор «Медузы» Марк Айштейн. Именно он, выпучив глаза, вцепившись окровавленными пальцами в приборную стойку, выкрикивал в эфир слова предупреждения. Пока связь не оборвалась.
Самый последний кусочек видеоленты крутили много раз подряд. Некоторым из офицеров показалось, будто в тот момент, когда свет в рубке
Тени- пиявки. Так назвал их Чен, сержант из дежурного взвода пилотов. Мейхэм, как и все прочие, таращился в монитор до рези в глазах, пытаясь разглядеть призрачное Нечто. Но запись оборвалась, видеосигнал с аварийного бота пропал, а то, что привиделось кому-то из особо нервных, быть может, и вовсе не существовало?
Старший лейтенант не мог абсолютно уверенно ответить на этот вопрос, просто потому, что не разглядел на экране что-либо необычное. Быть может, не хватило наблюдательности? Или воображения? Он не видел ни полупрозрачных пиявок, ни иных «материальных» врагов…
Однако голос Марка Айштейна жил в памяти, заставляя шевелиться волосы на загривке.
«Уходите! Уходите! Никогда не возвращайтесь! Никогда не пытайтесь повторить…»
– Мейхэм, докладывай: что видишь?!
– голос Била Аткинса, командира первого патрульного судна, был пропитан тревогой.
Бил мог храбриться сколько угодно, делать вид, что ничего не боится, - голос все равно выдавал. Впрочем, это не занимало Мейхэма. Он и сам боялся.
– Подхожу со стороны главной посадочной палубы, - отрывисто доложил старший лейтенант, чуть прищурившись, оглядывая черные надстройки космобазы.
– Шлюзовые створы опущены. Дистанция - пятьсот метров, линейная скорость - пять метров в секунду, угловая…
– К черту и угловую, и линейную!
– выдохнул Аткинс. Согласно приказу командования округа, он был старшим в группе из трех кораблей-спасателей.
– К черту технические показатели! Сам вижу параметры на экране компьютера! И повышенный уровень радиации фиксирую! И сигнал «SOS» в эфире! Говори, что видишь глазами?!
– Чертов сигнал!
– кусая губы, пробормотал Мейхэм. Тревожный зов в эфире и впрямь здорово мешал, напрягал нервную систему.
– Хоть бы кто выключил этот дурацкий аварийный маяк!!!
– Похоже, там некому… - отозвался лейтенант с третьего патрульного катера.
– Некому отключить. Придется нам самим…
– Тьфу!
– Мейхэм болезненно скривился, вновь и вновь оглядывая черные надстройки базы.
Не появилось ни огонька света в жилых блоках, ни хоть чьего-нибудь голоса в эфире. Полицейские суда приблизились, системы контроля звездной станции должны были опознать «гостей» по радиометкам, но не зажглись лазерные трассеры, подсказывая безопасный коридор подхода к причалам, не замигали люминесцентные полосы, обозначая приближающимся кораблям свободные «гнезда». На «Медузе» жил
– Мейхэм!
– еще раз позвал Аткинс.
– Ты зашел со стороны посадочной палубы. Видишь на базе какое-нибудь движение?
– Нет, - сразу же ответил командир второго катера.
– Темнота и тишина. Никаких признаков жизни…
– И у меня, - грустно поведал Бил.
– Я вышел на жилой отсек, двигаюсь мимо иллюминаторов обитаемой части «Медузы». Мигаю прожекторами… Ни огонька, ни сигнала фонарем или еще чем-то, ни радиопакета…
– Только «SOS» орет… - напомнил лейтенант третьего патруля.
Все три командира судов помолчали, понимая, что именно следует делать дальше.
– Мейхэм, - «ожил» Бил Аткинс.
– Ты со стороны посадочной палубы. Тебе и лезть внутрь.
– А что я?
– мигом окрысился старший лейтенант.
Неизвестность пугала гораздо сильнее, чем любой видимый противник.
– Так карта легла…
– А вот хрен!
– уперся командир второго катера.
– Жребий кинем!
Формально Аткинс не был начальником Мейхэма. Лезть внутрь аварийной базы очень не хотелось.
– ОК!
– тут же согласился Аткинс.
– Как обычно! Готовы? Раз! Два! Три!
На счет «три» Бил «выбросил» глазкам видеокамер кулак - «камень», Морган с третьего катера сделал то же самое, а вот Мейхэм показал два вытянутые вперед пальца - «ножницы».
– Вашу мать!!!
– с досадой ругнулся он.
– Проиграл…
– «Камень» бьет «ножницы», - радостно усмехнулся Аткинс.
– Тебе лезть, Питер! Я же сразу говорил: так легла карта!
Мейхэм, уже было завозившийся в кресле с ремнями безопасности, вновь повернулся к системам видеосвязи и так посмотрел на командира группы, что тот мгновенно взмахнул ладонями.
– Молчу! Молчу!
– Патруль!
– приказал старший лейтенант.
– Приготовиться к выходу!
Питер надвинул на лицо прозрачный бронеколпак защитного скафандра, защелкнул фиксаторы, проверил подачу воздуха, связь, работу бортового навигационного комплекса, проецировавшего «карту» базы на сетчатку глаза.
– Джонсон - к штурвалу!
– приказал Мейхэм.
– Остальным: готовность к выброске - тридцать секунд!
Его товарищи зашевелились, подтягиваясь к командиру. Несколько раз клацнуло оружие - полицейские снимали лазерные автоматы с предохранителей.
– Режим стрельбы - «замкнутое помещение», импульсно-пакетный!
И вновь - нервное шевеление за спиной Мейхэма.
– Готово, командир!
– Включить режим ночного видения! Включить сканеры тепловых полей! Включить детекторы движения! Активировать запись всех параметров на встроенный компьютерный комплекс! Сбрасывать данные бортовому элмозгу катера в режиме он-лайн!
– Есть, командир!
В этот миг пол под ногами легонько дрогнул - Джонсон посадил полицейский катер на внешнюю обшивку аварийной космобазы возле шлюза.