Охота на побежденных
Шрифт:
Видимо, осознав это, хомяк развернулся, сделав попытку скрыться в зарослях. Но передумал, обнаружив перед носом лезвие меча.
Вежливо, но настойчиво старик попросил:
— Для начала прекрати избивать Ххота — он не хотел тебе сделать ничего плохого. Вот так — хорошо. А теперь опусти свою дубинку.
Грызун повиновался (с явной неохотой).
— Воин — ты там цел?!
— Целее скал Раввелануса! Сейчас распутаюсь и сдеру с этого крысеныша-переростка шкуру на портянки!
Хомяк при этих новостях сильно заволновался — попытался прошмыгнуть мимо старика, но тот, перехватив его за пулеметные ленты, притянул к себе и рявкнул:
— Да стой ты — ничего плохого тебе не сделают! Ххот — я запрещаю
— Пальцем? Да я не буду руки марать — ножичком поработаю… чистенько… сейчас… Что?! Ты назвал его воином?! Великие боги — называть воином кошачий корм!!!
— Тем не менее, это так — перед тобой настоящий раттак.
Омр, освободившись от сети, подтянул к себе бревно, тяжесть которого протащила его через кусты, попытался его обхватить, явно намереваясь впоследствии уронить на грызуна, но тут же замер будто прирезанный паралитик:
— Великие боги!.. Раттак?! Разве это не вранье про них?!
— Ну… До тебя может только вранье и доходило: не думаю, что простым солдатам рассказывали правду — это ведь секрет.
— Я слыхал, что эти твари размером с лошадь и зубами у танков пушку могут отхватить. Этот явно не отхватит, но гад еще тот, — омр шмыгнул разбитым носом, злобно покосился на хомяка, потер ушибленный бок.
— Нет Ххот — зубы у раттаков крепки, но оружейную сталь ими не прокусить. Зато разведчики из них прекрасные — они даже мимо сторожевых псов могут без проблем пробраться. Собаки на них не реагируют. Они умны, умеют разговаривать, сообразительны, любознательны, преданны, выносливы. Хорошие лазутчики. Вот только характер у них скверный. Сладить с ними может лишь шакин — человек, с которым раттак вырос. Тебе повезло, что он тебя не убил — похоже, пушистый боец охотился здесь на коз и не ожидал встречи с таким огромным зверем. Он даже не стал в тебя тыкать своим маленьким копьем — пытался дубинкой оглушить!
— Да этому меховому комку жира и жабу не оглушить!
— Раттак — ты один, или с отрядом? Где остальные ваши раттаки или люди?
Зверек, исподлобья покосившись на старика, шустро ткнул лапкой в сторону реки.
— Ххот — похоже, ты не один здесь такой умный: кто-то тоже догадался поискать там укрытие. Ну, давай раттак — веди.
Отряд у раттака оказался невелик — под скалой нашелся один-единственный молоденький солдат. Разлегшись на комфортном ложе из веток и стеблей тростника, он баюкал ногу, закованную в лубки, и недолго удивлялся встрече с путниками — после вопроса старика, разразился длиннейшим монологом, в котором поведал обо всех своих злоключениях. Бедняга даже представился не сразу, но потом поправился, пояснив, что его зовут Лал Паторак, и он рядовой кавалерист разведывательного отряда. Причем перебить его было невозможно — он готов был продолжать свой рассказ до самого утра.
Отряд разведчиков, к которому принадлежал Лал, в ходе рейда по тылам коалиции нарвался на неприятности и был разбит. Крошечная кучка спасшихся пыталась добраться до армии, оборонявшей столицу, но безуспешно — дорогу везде преграждали враги. Командовал ими выживший младший офицер — донис: шакин при раттаке Тибби, и именно он решил попробовать преодолеть хребты по опасным перевалам. С первым препятствием все получилось отлично — лишь пару лошадей потеряли, а вот в Скрамсоне не повезло — внизу нарвались на кавалерию коалиции. Погоня, стрельба, потери — лишь единицы смогли укрыться в чаще. Но враг не прекращал преследования, собираясь гнать беглецов до самых снегов, и донис принял решение разделиться. Лал остался с ним и далее они пробирались по горам втроем, считая раттака, на единственной лошади, которая вскоре сломала ногу. Пошли пешком, но надолго поход не растянулся — теперь и Паторак сломал ногу. В этом убежище они провели
— Уходя, донис натаскал мне дров от реки — хватит на несколько ночей. Но Тибби не дает мне к ним прикасаться! — чуть не плакал бедолага.
— А откуда у раттака снаряжение солдат коалиции?
— Понятия не имею — можете его спросить, хотя он вам не ответит. Он и при донисе не очень-то рот разевал, а как тот пропал, так и вовсе молчит будто пень. Позапрошлой ночью куда-то умчался, а вернулся под утро с винтовкой, патронными лентами, гранатой и краюхой ржаного хлеба. Я не сомневаюсь, что все это имущество было у кого-то украдено, и очень боялся, что хозяева придут выяснять отношения. Тибби очень ловкий вор, но вот разведчик не очень опытный — мог позабыть замести следы. Но вроде обошлось — никого демоны не принесли. Жаль, что хлеба мало было — я скорее от голода тут помру, чем нога срастется.
Омр, крутанув в руке оленью ногу, буркнул:
— Не умрешь — сейчас мяса нажарим.
— Но Тибби не разрешает разжигать костер.
— Пусть только попробует мне помешать — сам на угли отправится. Жирок у него есть — хорошо пойдет. Люблю хомячатину с дымком.
Хомяк опасливо отодвинулся от Ххота подальше, с явным неодобрением взирая за подготовкой к разжиганию огня. Лал, обрадовавшись, блаженно произнес:
— Ну хоть эту ночь у огня проведу — все бока уже застудил из-за этого твареныша.
— Он о вас заботился, — заявил мальчик. — Охотился в кустах — хотел козу поймать или оленя. Ловушку соорудил сложную и в засаде возле нее сидел. А костер не разрешал разжигать, чтобы запах дыма не отпугивал дичь. Весь берег утоптан — водопой здесь. Для вас старался — раттаки не едят мяса. Хотя от личинок и насекомых не отказываются.
— Мне его забота поперек горла — сыт я его гадкими личинками и холодными ночами. Расскажите хоть, что вокруг происходит? Коалиция все еще наступает, или ее остановили? Столица в безопасности, или что там?
Старик переглянулся с омром, а затем оба покосились на мальчика, явно поощряя его на нелегкий ответ. Видимо самим сложно сообщить, что война уже проиграна, а столица разрушена.
Мальчик не стал молчать — звонким голоском взволнованно ответил:
— Лал Паторак — вы слишком долго были без новостей в этих горах. Мужайтесь — новости очень плохие. Битва под стенами Энтерракса проиграна — наша армия разбита полностью. Враги ворвались в город и разрушили Цитадель Династии. Нашего императора… Нашего императора больше нет — он погиб в бою, как истинный воин. А перед последним сражением собрал вокруг себя всю династию, приказав биться до последнего. Своего двоюродного брата — Эйха Легация, он заточил в подвал, после того как тот попытался сбежать до начала штурма. Династии больше нет — все погибли. В столице хозяйничают войска Коалиции Светлых Сил. Мы бежали оттуда — там очень опасно сейчас.
Лал, выслушав мальчика, побледнел, а хомяк, присвистнув, сдвинул помятую каску на лоб и сокрушенно покачал головой.
Омр, отойдя от разгорающегося костра, игнорируя драматизм момента, довольно произнес:
— Сейчас до углей дойдет дело, и нажарим мясца. Кстати, Лал, ты говорил, что эта подушка с ногами стырила у кого-то винтовку? Можно взглянуть?
— Пожалуйста, — солдат из-за своего «гнезда» достал длинную винтовку, протянул омру.
Тот, умело отводя затвор, выщелкнул патроны, заглянул в ствол, довольно осклабился: