Охота за островом (Пилот с Границы)

Нестеренко Юрий Леонидович

– Какой породы ваша собака?

– Но, Роберт, у меня нет собаки!

– Произнесите наоборот по буквам слово "градуировка".

– А-к... в-о-р... и... у-д... а-р-г!

– В каком году Колумб открыл Америку?

– Не помню. Честное слово, не помню!

Роберт двигался по списку вопросов, иногда меняя формулировки, иногда спрашивая по второму разу. Компьютер фиксировал сотни параметров: время реакции, движение глаз, сокращения множества лицевых мускулов, изменение интонации, страх, удивление, ожидание, нетерпение, неуверенность... Правильность ответов играла лишь последнюю роль: в эпоху брэйнсканнеров о человеке можно узнать все, что знает

о себе он сам.

Наконец Браун жестом остановил Роберта. Тот взглянул на Карпера и получил утвердительный кивок.

– Все в порядке, Эмили. Скоро вы будете дома. ("Черт возьми, хотел бы я сам быть в этом уверенным!")

– Это она, - сказал Браун.
– Конечно, если только коррингартийцы не превзошли нас в психологии землян и компьютерном моделировании поведения.

– Карпер?
– подал голос Ковальски.

– Я засек источник сигнала. База находится здесь, - светящийся курсор мерцал посреди экрана, на котором отображалась пока еще приблизительная карта планеты.

Имперский офицер снова вышел на связь, руководя курсом корабля. "Призрак" тормозил, переходя на эллиптическую орбиту. По мере поступления новой информации от сканнеров очертания имперской базы становились все отчетливее. Теперь уже хорошо было видно, что она на планете не единственная.

– Не исключено, что девушка находится на другой базе, - заметил Тарсон.
– А здесь лишь ретранслятор, на который сигнал поступает, скажем, по проводам.

– Да, на таком расстоянии СИМ бесполезен, - пожалел МакНил.

Роберт уже знал, что такое СИМ - сканнер излучений мозга. В принципе физические поля, создаваемые мозгом каждого человека, носят индивидуальный характер; однако их сложная структура непрерывно меняется - упрощенно говоря, ее изменят каждая новая мысль - что затрудняет поиск и идентификацию человека по его мозговым излучениям среди других людей. Однако, когда речь идет о поиске человека среди коррингартийцев - или других существ иного биологического вида - задача существенно упрощается. Но даже сверхчувствительные СИМы на борту "Призрака" не могли засечь Эмили с орбиты, да еще сквозь бетонные стены и перекрытия базы.

– Будем надеяться, что они не стали усложнять себе жизнь, сказал Уильямс.
– В конце концов, они никак не ждут нападения. Это их космос, на планете и над ней полно боевой техники - им и в голову не придет, что мы осмелимся...

– Мне это тоже кажется самоубийством, - мрачно изрек Роберт.
– Мы же не где-то на окраине системы - мы в зоне прямой видимости!

– Не волнуйтесь, они не увидят ни нас, ни десантные боты, снисходительно пояснил Уильямс.
– А если увидят, то совсем в другом месте.

– Вот как? Голографическая проекция? ("Ни черта это не решает, нас выдает масса излучений за пределами светового диапазона...")

– Проекция... но не голографическая, - инженер вдруг осекся, поняв, что говорит лишнее. Но Роберт уже все понял.

До сих пор системы невидимости использовали в основном разные методики поглощения и рассеивания волн плюс минимизации собственных излучений корабля. Но теперь... теперь, очевидно, найден способ передачи энергии через транспространство в произвольную точку! Когда Роберт учился в университете, это считалось невозможным даже теоретически. Корабль летит через транспространство и выходит в любом месте, но его курс непрерывно корректируется с помощью двигательной установки. Разработанная почти на столетие позже транссвязь основана на посылке через транспространство волнового сигнала, но его в нужном месте "вытаскивает" в обычное

пространство специальный приемник. Теперь, значит, научились обходиться без приемника! Значит, система полной невидимости окружает "Призрак" - или некоторое тело в зоне досягаемости его генераторов - своеобразным коконом, представляющим из себя трехмерный вход в транспространство. Все излучения внутри кокона передаются через транспространство в некоторую другую точку; у внешнего наблюдателя создается неопровержимое впечатление, что именно эта точка является их источником. Излучения же извне...

– Внешние излучения огибают защитный кокон?
– спросил Роберт.

– Слабые - да, - неохотно признал Уильямс, -но сильные, вроде луча боевого лазера, дестабилизируют и разрушают его. Так что речь идет лишь о невидимости, но не о защите.

Нет, конечно, функции новой технологии не сводятся к защите. Земляне фактически научились "стрелять за угол". Передача энергии в произвольную точку позволит в перспективе воевать вообще без кораблей, нанося удары непосредственно через транспространство по объектам противника на планетах, ибо энергия не имеет массы, и гравитационное поле планеты для нее не препятствие! Соответствующим образом рассчитав время, можно одним залпом уничтожить враждебную цивилизацию!

И ЭТО он хотел отдать коррингартийцам!

И ЭТО уже есть у земных военных!

Впрочем, после первого потрясения Роберт быстро успокоился. По туманным намекам инженеров он знал, что даже безвредная защита "Призрака" потребляет огромное количество энергии. Значит, использование нового принципа в качестве оружия, да еще на расстоянии в сотни парсеков, да при одновременном ударе по десяткам планет потребует воистину астрономических энергозатрат. Совершенно очевидно, что ни сейчас, ни в ближайшем будущем это абсолютно не осуществимо практически.

А в отдаленном?

На мгновение Роберт испытал острое желание, чтобы ему промыли память.

Тем временем имперский офицер передал Спириту координаты космодрома.

– Как я и предполагал - это в другом полушарии, - удовлетворенно отметил Ковальски.
– Не исключено, что они в самом деле не хотят играть честно. Ну, господа, нас ждет небольшая коррекция траектории. В то время, как наше изображение будет послушно следовать к космодрому, мы, невидимые, зависнем над базой, - он включил связь со своими людьми.
– Томсон и Беркли идут на ботах номер 1 и 2, с каждым пять роботов; Хэндрикс и Вуд - бот N 3, 8 роботов, старший Хэндрикс; Стивенс и Ли - бот N 4, 8 роботов, старший Cтивенс. О'Бейли, мы с вами займемся огневой поддержкой, - командир десантников обернулся к Роберту: -После коррекции займете место в челноке, Уайт. Вы тоже участвуете в операции. 78.

– Я?!
– у Роберта отвисла челюсть.

– Разве босс не говорил вам, что я могу использовать вас как пилота?

– Да... но... разве он не говорил вам, что моя безопасность...

– Я не забываю о вашей безопасности, - презрительно усмехнулся Ковальски.
– Вы высадитесь после десантных ботов и в стороне от них. Как только наземные огневые точки базы будут подавлены, с ботов будет снята невидимость - иначе нам не хватит энергии до конца операции. Ваш челнок будет скрыт все время. Когда коррингартийцы оправятся от шока, им, возможно, удастся уничтожить боты. Весьма маловероятно, но возможно, что они нащупают и уничтожит "Призрак". Но о вашем челноке они не будут подозревать до последней секунды, и это дает вам шанс. Вам и тем, кому удастся выбраться с базы - Эмили и уцелевшим десантникам.