Охота за островом (Пилот с Границы)
Шрифт:
Дверь отворилась.
– Добрый день, мисс Клайренс, - сказал вошедший.
– Меня зовут Роберт Уайт.
– Я прекрасно помню вас, Роберт, - улыбнулась Эмили.
– Вот как?
– удивился Уайт.
– Значит, вы не избавились от всех этих воспоминаний? Кажется, они были не особенно приятны.
– Я вообще против прочистки памяти. По-моему, в утрате воспоминаний есть что-то от смерти, - Эмили брезгливо поморщилась.
– А я ведь, кажется, чуть не познакомилась с ней близко.
"Ты даже не подозреваешь, насколько близко", - подумал Роберт. Момент, когда изменения в мозгу становятся необратимыми, заранее нельзя предсказать
– Но, как бы то ни было, все кончилось хорошо, - бодро продолжала девушка.
– Вы в очередной раз спасли меня.
– Четыре человека погибли, спасая вас, - не удержался Роберт, возмущенный ее беспечной веселостью.
– Последний из них, Хэндрикс, был блокирован на восьмом ярусе. Они хотели взять его живым, но он выпустил последний заряд себе в голову, чтобы избежать участи подопытного кролика.
– О, - лицо Эмили на мгновение обрело то вежливо-скорбное выражение, каким принято встречать известие о смерти чужих вам людей.
– Мне очень жаль. Значит, вы тоже здорово рисковали. Как я могу отблагодарить вас?
– Ваш отец уже сделал это.
– Вы получили свой остров?
– Я получил свой остров.
Пауза затягивалась; Эмили мучительно подыскивала новую тему и наконец произнесла: -Не понимаю, почему они стреляли в меня. Наверняка на это была санкция императора... но почему? Ведь не только я знала, кто он такой...
"Они все-таки подчистили ей память!
– догадался Роберт.
– Конечно, с согласия ее отца, совсем чуть-чуть и не на физическом уровне. Но она уже не знает, зачем Ричард ведет войну - потому что она как раз из тех, что побегут спасать человечество и поднимать шум, выясняя, почему такое мощное оружие в руках земной пропаганды не используется."
– Ричард не любит проигрывать, - сказал он вслух.
– Да, наверное... За все эти годы он стал настоящим чудовищем. Вам ведь тоже велели молчать о нем, верно? Мне они объяснили, что если я проболтаюсь, это только подорвет престиж Клайренсов, но не поможет остановить войну: ведь главным ее виновником является агрессивно настроенная имперская знать.
Роберт сделал неопределенный жест. Он не мог сказать правду и не любил лгать.
– Но что это мы все об этой проклятой Империи, - спохватилась Эмили.
– Расскажите лучше, как ваши дела.
– Лучше, чем когда-либо, если вас это действительно интересует. Я, наконец, обрел свободу, покой и комфорт. Знаете, я даже получил страховку за "Крейсер". Правда, все проценты с моего капитала идут на уплату налогов... ну да ведь я не жажду расширения своего "дела".
– А скажите, Роберт, - Эмили лукаво улыбнулась, -вы по-прежнему меня ненавидите?
– Ну что вы. Конечно, нет. Ведь благодаря вам я получил все, что хотел. Сытый хищник не опасен, вы знаете.
– Так вы все-таки считаете себя хищником?
– Знаете, еще в университете меня как-то назвали одиноким волком. Мне это понравилось. Хотя, вообще-то, в живой природе волкодиночка - это аномалия.
Эмили почувствовала, что сейчас самое время задать интересовавший ее вопрос.
– Роберт, я хочу вас спросить... Только, пожалуйста, не поймите меня превратно!
– Постараюсь, - усмехнулся пилот.
– Нет, вы не смейтесь... Вот мы с вами побывали в стольких передрягах. Были полностью отрезаны от цивилизации. Не
– Вы могли бы заметить, что я вообще не совсем обычный человек, - сказал Роберт несколько раздраженным тоном.
– Я - разумное существо, а не похотливое животное и не сентиментальный придурок. Я никогда не верил в сказки про принцессу и свинопаса... и, кроме того, у вас есть жених.
– Это династический брак, - пожала плечами Эмили.
– Мы с Фредриком едва знакомы. Правда, компьютер выдал нам коэффициент совместимости 0.71.
– Это много?
– Ну конечно, вас даже не интересуют подобные вещи! Брак с коэффициентом выше 0.6 считается устойчивым, выше 0.7 - удачным.
– Ну что ж, вас, очевидно, следует поздравить. Но вы правы, дело не только в вашем женихе - меня действительно не интересуют подобные вещи. Распространенное психическое заболевание, которое люди именуют любовью, не имеет надо мной никакой власти.
– Психическое заболевание?
– Конечно, а что же еще? Если рассмотреть это явление объективно и непредвзято, налицо все признаки тяжелой психической патологии. Если человек считает себя лучшим существом во Вселенной, это называют паранойей. А если он считает, что лучшее существо во Вселенной - это особь противоположного пола, это называют любовью. Хотя принципиальной разницы между двумя этими маниями никакой разве что вторая более распространена. Нет, так называемая любовь это опасное безумие, послужившее причиной бесчисленных бед и преступлений, и тем более отвратительное, что больные не хотят лечиться, а общество им в этом потворствует.
– И давно вы придерживаетесь подобных взглядов?
– С юности, с тех пор, как впервые стал задумываться об этом. Нет, дело не в каком-то отрицательном личном опыте, как вы могли подумать. Трезвый взгляд на вещи и здравый смысл - вот единственная основа моего мировоззрения. Для того, чтобы убедиться в пагубности наркомании, не обязательно становиться наркоманом. А любовь подобна наркотику, который может облегчить страдания больного, но противопоказан здоровому.
– Значит, паранойя и наркомания... Понятно. А вы здоровы.
– Абсолютно. Надеюсь, вы не станете утверждать, что влюблены в меня?
– Разумеется, нет!
– А если бы это было не так, вы бы все равно не признались... Ну, ну, не злитесь. Я вовсе не собираюсь вас дразнить.
– Значит, теперь вы будете жить на острове в гордом одиночестве?
– Да. Наконец-то отдохну от людей.
– А одичать не боитесь? В старину такое случалось с моряками, потерпевшими крушение.
– Ваша ирония напрасна. Эти моряки были отрезаны от цивилизации. А я через компьютер и систему связи имею доступ к крупнейшим библиотекам мира. Фактически в моем распоряжении все книги, когдалибо написанные человечеством. И лучшие фильмы тоже.