Охота за женихом
Шрифт:
– Какая она, Индия? – спросила Джози.
– Там очень жарко. Хоть догола разденься, не избавишься от жары. – Стивен усмехнулся. – Прости мне подобную бестактность.
– Не волнуйся! Мне это нравится. Продолжай.
Бесстыжая девчонка. Именно такая она и нравилась Стивену.
– Я мечтал о холодной английской зиме. Мне снился снег.
– Ты мечтал о зиме? – Джози обмакнула хлеб в подливку, Стивен тоже взял ложку. – Красные носы выглядят не слишком-то романтично.
– И все же стужа лучше жары. Спроси любого, кто бывал
Джозефина проглотила очередной кусок хлеба и потянулась за вином. Она зацепила рукой бутылку, едва не опрокинула ее, потом стала возиться с пробкой и уронила на пол ложку. Стивен взял у нее бутылку и налил полстакана вина.
– Я хочу пить, – протянула Джозефина, недовольно разглядывая полупустой стакан.
Стивен заткнул бутылку пробкой. Пожав плечами, девушка отпила вина.
– Что еще ты помнишь об Индии?
Стивен задумался. Ну где найти слова, чтобы описать буйство красок, запахов и вкусов? Как рассказать о жизни в Индии так, чтобы Джозефина представила себе эту страну?
– На самом деле эта Индия не такая уж дикая, как о ней пишут лондонские газеты. Там свои обычаи и традиции. Своя религия. Более древняя, чем наша. Они так же делятся на сословия и…
– Все это понятно. А как насчет приключений? – спросила Джози, протянув Стивену стакан за очередной порцией вина. Стивен неохотно налил ей еще немного. Девушка раскраснелась, а глаза ее ярко блестели.
– Религия, сословия… Все это интересно. Но были ли у тебя приключения?
– Господи, ты буквально зациклилась на приключениях. – Стивен отломил кусок теплого хлеба и положил в рот. – Тебе кто-нибудь говорил об этом?
– Ты, – ответила Джозефина. – Особенно когда тебе не хотелось о чем-то рассказывать.
Стивен пожал плечами.
– Приключения были. Но не такие, о которых ты подумала. Я прибыл в Индию защищать торговые интересы ее величества, а не для того, чтобы прославиться и разбогатеть. Большую часть времени я сидел за столом и писал отчеты.
– О! – Лицо девушки вытянулось.
– Я исполнял свой долг, – пояснил Стивен, отодвинув тарелку. – У меня оставалось много времени на размышления. Я жалел себя, сокрушался, что все сложилось именно так, а не иначе. Раскаивался в своих грехах.
– Ты говоришь о случае с той девушкой?
– Не только. Я проиграл в карты большую часть состояния семьи.
– Значит, это правда. – Джози поставила стакан на стол. – Я не верила…
– Я пытался предостеречь тебя, – сказал Стивен. – Просил держаться от меня подальше, но в конце концов поступил так же, как обычно. Воспользовался нашими отношениями.
– Ты всегда относился ко мне с уважением, – возразила Джози. – Я сама тебя соблазнила.
– Я знал, что делаю. Мог остановиться…
Джози накрыла его руку ладонью. Стивен едва сдерживался, чтобы не поцеловать ее.
– Ты мог сделать что угодно, но то, что делал для меня, было исполнено благих намерений. –
– Мне не слишком понравилось, когда ты попытался силой увести меня из Севен-Дайалс или когда бранил меня за то, что я лазаю в окно. Но ведь ты волновался за меня и хотел мне добра. Мне не понравилось, что ты забрал мою часть карты и отправился в путешествие без меня. Но я понимаю, почему ты так поступил.
– В самом деле? – скептически спросил Уэстман.
– Хотя и не одобряю тебя. Но я знаю, каковы вы, мужчины.
– Мы, мужчины?
– Ну, посмотри на себя, Стивен Даблдей, ты неплохой человек, не развратник, каковым тебя считают в обществе.
К ее досаде. Именно так показалось Стивену. Он впервые встретил женщину, изо всех сил пытавшуюся связать свою судьбу с негодяем. И никогда не чувствовал себя настолько беспомощным.
Но Джози ошибается. Несмотря на все благие намерения, он именно такой, каким его считают в обществе. И сейчас он ей это докажет.
Поднявшись со стула, Уэстман посмотрел на девушку уже представив ее под собой.
– Не стоит меня обелять, мисс Хейл. Я вовсе не ангел.
– Да ладно, не скромничай. Я еще не встречала негодяя, который вел бы себя более благопристойно. Признаться, я ожидала худшего.
Что это? Вызов? Уэстман ушам своим не верил. Она хоть понимает, насколько опасна затеянная ею игра? Он не должен прикасаться к ней сегодня. Он вообще не должен больше к ней прикасаться. И все же она вынуждала его к этому. Надо же! Джозефина Хейл считает его ангелом. Если бы только ей удалось прочитать его мысли, она поняла бы, насколько далека она от правды.
– Хочешь сказать, я тебя разочаровал? – тихо произнес мужчина и, подойдя к Джози, буквально навис над ней.
– Нет-нет, не разочаровал, хотя… Хотя во время нашего первого поцелуя я была немного разочарована, но…
Стивен отодвинул в сторону стол, чтобы расчистить себе путь к Джозефине, взял ее за плечи и поднял на ноги. Глаза девушки округлились от удивления, и она упала в объятия Уэстмана.
– Ты же не собираешься, сейчас… Я хочу сказать..
– Ты слишком много выпила, мисс Хейл.
– И ты собираешься этим воспользоваться? – выдохнула девушка. Голос ее сел от возбуждения, – Мне это очень нравится.
– В самом деле? – Схватившись за рубашку девушки, Стивен вытащил ее из-за пояса брюк, а потом стянул через голову. Джозефина обвязала грудь полоской ткани, и Стивен улыбнулся, увидев это. Вот почему он всю ночь не мог разглядеть ее груди. Он намеренно медленно развязал узел, удерживавший ткань, а потом стал осторожно разматывать ее.
– Я хочу раздеть тебя, Джозефина, – произнес Стивен, поворачивая девушку до тех пор, пока та не рассмеялась. Джози споткнулась, но ладони Уэстмана лежали на ее талии, удерживая от падения.