Охотница. Книга вторая. Испытание Судьбы

Нова Алёна

Я всё же пригубила вино, оказавшееся безумно вкусным, больше напоминающим гранатовый сок – а он был моим любимым – но не стала опустошать весь бокал, отставив его в сторону. Вампир невольно напомнил мне о вопросе, который я давно хотела задать, но пока не получалось, и этот шанс наконец-то подвернулся.

– Кстати, о птичках… вернее, о котах, - я вспомнила так же о подруге и её истории.
– А почему именно кошки? Или есть и другие ипостаси у Высших?

– М-м, - понимающе протянул мужчина, неожиданно вытягиваясь рядом и кладя свою голову на мои колени, - знаешь ведь про девять жизней и всё такое?
– Я кивнула, всё ещё немного обескураженная

его действиями, но быстро пришла в себя, а Ник прикрыл глаза.
– прости, не спал давно… Так вот, у нас есть очень древняя легенда, по которой когда-то богиня наделила всех Высших способностью обретать звериную форму, но при этом внесла некое условие, как плату за нашу неуязвимость: если ты отдаёшь свою жизнь девять раз – умираешь окончательно. Это не касается охотничьих клинков, там другая история, но суть ты, надеюсь, уловила верно. Я не уверен, почему именно кошачьи – наверное, так было проще самой Антаррэль, но не исключаю, что возможны и другие варианты. В те времена было очень мало Высших, в которых всё-таки пробуждался зверь.

Так вот откуда пошла эта история про кошек на самом деле.

– Значит, вы не живёте вечно?

– Бессмертны лишь боги, Ветерок – с чем я бы ещё поспорил, – мы же просто долго-долго-долгожители, как драконы, демоны, эльфы и все прочие. Мы живём тысячелетия и можем даже больше, но никто из нас не вечен, и ничто в жизни не даётся просто так.

– Ты боишься после стольких лет когда-нибудь просто исчезнуть?
– Лично мне даже страшно спросить о его возрасте.

– Все чего-то боятся, - устало ответил он, удобнее устраиваясь, а я не поняла, когда начала гладить его по волосам. Наверное, это успокаивало больше меня, чем мужчину.

– Погоди, - внезапно осенило меня, и Ник с любопытством на меня глянул.
– А почему тогда, если вы – не нежить, вас всё равно нужно приглашать в дом?!

Он мягко рассмеялся, и я замерла, вслушиваясь в эти звуки.

– Это очень старая шутка-легенда. Возможно, когда-нибудь расскажу, но суть в том, что мы просто не можем устоять, чтобы не подыграть – это сильнее нас, - добавил он с усмешкой, точно зная, что я сейчас начала вспоминать все те случаи, когда впускала в дом его и Мастера...

После рассказа я на некотрое время задумалась, да и Ник затих – возможно, задремал. Со всеми своими занятиями как-то не обращала внимания на его внешний вид, и только теперь я заметила синеву под глазами и заострившиеся скулы, делающие из него реального вампира, изображениями которых украшают обложки готических романов – не хватало лишь длинных волос.

Так мы просидели какое-то время. Я смотрела на морские просторы, гадая, правда ли у этого моря нет других берегов, а заодно поглядывала на спящего брюнета, наслаждаясь этой почти безмятежностью. Как мало мне, оказывается, надо для счастья.

– Я что и правда уснул?
– Казалось, сей факт являлся для Ника досадным упущением, но, видя на моём лице безмятежную улыбку, он расслабился.
– Привёл тебя отдохнуть, а в итоге сам отключился. Надо было меня разбудить, - ворчал он, напомнив мне Дема.

– Нет уж, ты итак выглядел, как Дракула, у которого хронический недосып, - парировала я, глядя, как вампир поднимается и потягивается.
– Извини, что не заметила сразу.

– Шутишь? Ты бы знала, как у тебя горят глаза, когда ты занимаешься магией или узнаёшь что-то новое – какое там по сторонам смотреть, - удивил брюнет, наклонившись и приподняв моё лицо за подбородок.
– Но я рад, что ты и обо мне

не забываешь. Это приятно.

Жар опалил щёки, но вампир не поцеловал. Он просто помог мне встать, протянув руку, и я тоже оказалась на ногах, а затем Ник переплёл наши пальцы, и мы пошли гулять по берегу. Оба сняли обувь, но если мужчине обжигающий песок был нипочём, то я тут же ойкнула – чувство было, словно ступила на угли.

– Очень больно?
– встревожился брюнет, садясь передо мной на корточки и сграбастав мою ногу для осмотра.

– У меня просто кожа тонкая, - промямлила я, но с этим мужчиной жалкие оправдания ничего не значили, и он попросту заставил залезть к нему на спину. Зная, что спорить бесполезно, я беспрекословно подчинилась, и он, удобнее перехватив, понёс меня вдоль кромки воды к деревянному мостику, виднеющемуся впереди. Солнце роняло блики, и чистейшая вода, какую мне только доводилось видеть, переливалась в его свете.

Ник аккуратно ссадил меня, когда мы добрались, и я опустила ноги в холодную воду, которая была настолько прозрачной, что я могла видеть мелких разноцветных рыбёшек, стайками кружащихся по дну.

– Невероятное зрелище, - заворожённо пробормотала я, а потом почувствовала взгляд Ника. Обернувшись, заметила, что он посматривает на меня, не отрываясь, а сам проверяет удочки, уже давно оставленные тут.
– Ты будешь ловить рыбу?

– Вообще-то я весьма хорош в рыбалке, - без ложной скромности сообщили мне, но я даже не сомневалась в его талантах.
– Здесь водятся потрясающе-вкусные экземпляры, и если не попробуешь – многое потеряешь.

– Ладно, может, ты сможешь и меня научить чему-то полезному, - рассудила охотница, которая любила впитывать новые знания, особенно по части выживания в дикой природе. Вампир же одарил меня белоснежной улыбкой, и присев спиной к моей спине, прислонился ко мне, наблюдая за поплавками.

Спустя энное количество времени я всё ещё ждала, когда начнёт клевать, но даже ветер стих, и гладь воды оставалась почти спокойной и непоколебимой, а вот моё безграничное терпение грозило перестать таковым быть.

– Терпение – вот, что необходимо для ожидания результата, - словно подслушав мои мысли, произнёс вампир.

– Самовнушение – вот, что спасает нас от безумия.
– Я не хотела произносить этого вслух, но вырвалось.
– Оно и надежда.

– Я и не знал, что ты такая вредина.
– Его слова заставили обернуться, и у меня возникло непреодолимое желание доказать, насколько он прав, но мой взгляд привлекло движение на воде и активно прыгающий впереди поплавок.

– Клюёт!

– Я же говорил, что нужно лишь терпение, - обрадовался мужчина, подсекая добычу, а затем вытащил на свет… огромный дырявый сапог. Тишину, воцарившуюся на берегу, я побоялась нарушить неуместным комментарием об истинных умениях вампира, так что он попросту отбросил выловленную вещь в сторону.
– Забудем об этом.

Не рассмеяться удалось с трудом, но я всё равно не могла промолчать.

– Знаешь, это определённо самая классная вылазка после моего Дня рождения в компании близнецов, - призналась я.

– Что ж, я рад, что ты хотя бы улыбаешься, - сам не без улыбки произнёс Ник, и мы уже собирались продолжить наше времяпровождение, но откуда-то вдруг налетели свинцовые тучи с порывами ветра, и вдали послышался первый глухой раскат грома.

– Какого демона? Для гроз даже ещё не сезон здесь… - вампир был более чем удивлён.
– Давай-ка собираться, а то сейчас как ливанёт!