Охотница. Книга вторая. Испытание Судьбы
Шрифт:
– Не скрою, что я бесконечно горд сопровождать вас на этот сложный экзамен. Удачи вам, будущие охотники, - пожелал напоследок мужчина.
– Пусть ваш путь не приведёт во тьму.
Кто-то вяло ответил скупое «спасибо», но большинство из нас, и мне хотелось верить в их адекватность, примерно представляли, чего ожидать, поэтому не благодарили, а просто шли вперёд – к своему, возможно, последнему в жизни приключению.
Я оглянулась, встретившись взглядом с дедушкой, и, получив его уверенный кивок, отправилась вслед за остальными. Когда за моей спиной сомкнулись плотные
Впереди маячила спина Лики, которая тоже старалась не упасть, держась за тонкую верёвку, протянутую по бокам для безопасности, а сзади шёл тот парень с сединой, которого звали Тагир.
– Эй, - окликнул он, заставив повернуть голову, - будь осторожна с парнями. Здесь собрались отъявленные сволочи, хоть по некоторым и не скажешь.
– Я в курсе.
– Его слова заставили неприятно усмехнуться. Я знала, что стоит лишь проявить слабость, и меня тут же сочтут такой же «лёгкой добычей», как и тех двух девчонок.
– Но всё равно спасибо.
Я скорее угадала, что он кивнул, принимая мои слова, и мы продолжали идти в молчании.
* * *
Спуск занял довольно много времени. По моим ощущениям прошло порядка получаса, пока наш отряд преодолевал странную лестницу, ведущую всё ниже и ниже, и кто-то даже пошутил, что мы спускаемся прямиком в Ад. Посмеяться-то посмеялись, вот только мы все понимали: может статься и так, что место, где наша компания в итоге окажется, будет гораздо хуже пылающей преисподней.
Но вопреки предположению, чем ниже мы спускались, тем холоднее становилось. Воздух был довольно морозным, напомнившим мне один из северных городков, где мы с семьёй однажды жили. Солнце там являлось редким гостем, а зима была поистине суровой, и вот теперь я вновь вспомнила, почему ненавижу холод. Я попросту не умею ему должным образом противостоять…
Обеспокоенная этими мыслями, я чуть не поскользнулась на последних ступеньках. Они оказались покрыты толстым слоем льда, и, кажется, не мне одной это открытие не пришлось по душе – мат слышался ещё какое-то время. Так или иначе, мы спустились в ещё более тёмное место, очутившись в по-настоящему дремучем лесу, который был столь тих, что мог посоперничать с кладбищем или моргом. Где-то вдалеке с ветки сорвалась явно большая птица, и этот звук показался достаточно резким и пугающим в вязкой тишине, чтобы поторопиться.
Народ нервно зашелестел картами, сверяясь с дальнейшим маршрутом и осматривая местность. Огромные деревья, каких я точно раньше не встречала, нависали над нами, подавляя своей древней мощью, и хоть мне пока не удалось услышать их голос, я точно могла сказать, что им достаточно лет.
– Ну чё, всем удачи, и если что – звиняйте!
– Макс первым поспешил откланяться, уходя в свою локацию, отдавая всем честь на прощание, а следом за ним зашагал и подпевала Андрей. Они очень быстро скрылись в лесу, затерявшись между необычно-величественных стволов с покрытыми снежным слоем толстыми ветками.
– К пустой башке руку не прикладывают, - усмехнулся Тагир, провожая соперника внимательным взглядом.
Все начали
Неважно, что врата узки,
Иль бедами полог расшит,
Я - властелин своей судьбы,
Я - капитан своей души.
(с). У. Хемли, «Непокорённый».
Глава 3
Мрачный лес сомкнулся над головой крючковатыми ветками-руками, которые тянулись ко мне отовсюду, когда я шла сквозь них вперёд, как по тоннелю. Из-за тёмных низких облаков показалась половина неестественно жёлтой луны, взирающей с немым укором и осуждающей за то, что в это богами забытое место вообще кто-то сунулся. Впрочем, мне было не до упрёков.
Держа в одной руке фонарь, а в другой карту, я пыталась понять, куда и в какой момент следует завернуть, чтобы случайно не пропустить нужный поворот. Пару минут назад мы попрощались с Ликой и Тагиром, развернувшись каждый в своём направлении, и, зная, что в скором времени встретимся противниками, но эти мысли не сильно тревожили. Нет, меня не так пугала перспектива сражения с ними, как встреча с чем-то, с чем я не смогу справиться, поэтому я от души пожелала им победы, получив в ответ вполне искренние слова. Интересно, до чего дойдёт эта борьба? Всего лишь пара дней решит ход всей нашей дальнейшей жизни…
Нужная отворотка была мной обнаружена не так скоро, как я ожидала, и это далеко не первое, что посеяло в душе семена тревоги. Ну да ладно. По правую руку я заметила узкую, припорошенную свежим снегом тропинку и, сверившись с маршрутом, завернула туда – между тёмных стволов. Спустя время показалось и место для моего ночлега: практически затерянный среди незнакомых кустарников и могучих елей пятачок, почти не засыпанный снегом, стал заметен лишь когда я подошла к этому участку, ступив на замёрзшую землю. Чуть в стороне уже лежала палатка, которую надо было поставить, а ещё мне придётся озаботиться ветками для костра, чтобы не замёрзнуть этой ночью в случае длительного здесь пребывания, но я не отчаивалась.
Отчаяние не пришло, даже когда я осознала, что брезент кем-то уже заранее изрезан, словно Росомаха постарался, но это меня вовсе не расстроило, а вот неприятно стало, это да. Я всё равно не собиралась здесь спать, но сомневаюсь, что и остальным участникам устроили такую же подлянку, обнаружив которую, я медленно, но верно начала понимать, почему так долго сюда добиралась, и что в покое меня, кажется, так просто не оставят. Ну, не беда. Буду воспринимать эти трудности, как часть испытания, раз всё равно ничего не смогу с этим поделать.