Охотница

Смит Лиза Джейн

Деревянная трость Джез от напряжения разогрелась в ее руке. И в этот момент она вдруг вспомнила о том, что именно это нехитрое человеческое оружие является для вампиров самым опасным.

Это оружие было также и самым универсальным на свете, не то что нож, меч или пистолет. Тростью можно причинить любую боль, не нанося серьезных ран, или, если того требуют обстоятельства, нанести увечья различной тяжести… Тростью можно обезоружить нападавшего и даже в какой-то степени управлять им.

И конечно, если твой враг – вампир, нож или пистолет бесполезны. Чтобы убить

его, необходима трость. Только дерево может навсегда остановить сердце вампира. Поэтому боевые трости были основным оружием вампиров, когда им приходилось сражаться друг с другом… и они также были оружием охотников на вампиров.

Джез смотрела на Моргеда, растянув губы в неискренней улыбке. Ее ноги скользили по старым, стертым дубовым доскам пола. Здесь они с Моргедом упражнялись бесчисленное количество раз, меряясь друг с другом силами, тренируясь, чтобы стать лучшим. И это дало результаты. Они оба мастерски владели этим самым смертоносным оружием.

Но такой серьезной схватки между ними еще не было.

– Следующее, что ты попытаешься сделать, – это нанести встречный, – холодно сообщила Джез. – Ведь ты всегда так делал.

– Думаешь, что все знаешь? Но ты ошибаешься. Я изменился, – почти бесстрастно ответил он, обрушив на нее встречный удар. – У тебя все равно ничего не выйдет! – воскликнул он, когда она блокировала его и дерево со звоном ударилось о дерево.

– Это ты ошибаешься! – Джез резко повернула свое оружие и, орудуя им как рычагом, резким движением сбила трость Моргеда, прижав ее к его бедру. – Попался! – Она ухмыльнулась ему прямо в лицо.

На какое-то мгновение оба они застыли. Оружие было опущено, и они смотрели друг другу прямо в глаза. Лица их находились так близко, что дыхание их смешалось. И его изумрудно-зеленые глаза сияли необычным цветом.

Но Моргед выскользнул из этой ловушки.

– Прекрати эти свои штучки, – сказал он, поморщившись.

– Какие штучки? – В этот момент, когда ее трость освободилась, она покрепче схватила ее и сделала выпад, целясь ему прямо в глаза.

– Сама знаешь какие! – Он парировал все ее атаки с нарастающей агрессией. – «Я – Джез, и я такая неистовая и красивая!» – вот какие. Те самые: «Почему бы тебе просто не опустить трость и не позволить ударить тебя… ведь это так забавно!»

– Моргед… о чем ты… Говоришь?

В промежутках между словами она нападала, направляя удары ему в горло, а затем – в висок. Он отбивал их и уклонялся – именно этого она и хотела. Нужно было, чтобы он уклонялся и отступал. Она оттесняла его в угол.

– Ты только так и побеждала прежде. Побеждала, пытаясь играть на чужих чувствах. Но больше это не сработает!

Моргед яростно парировал, одновременно нанося встречные удары, хотя эта тактика уже ничего ему не давала. Джез теснила его, осыпая вихрем уколов и выпадов, и ему не оставалось другого выхода, как отступать – до тех пор, пока он не оказался в углу.

Она победила.

Она не поняла, что он подразумевал, когда говорил об игре на чувствах, и у нее не было времени думать об этом. Припертый к стене Моргед сейчас

был опасен, как раненый тигр. Его прозрачно-зеленые глаза пылали неистовой яростью, а лицо словно окаменело, чего она не замечала в нем прежде.

«Он ненавидит меня, – подумала Джез. – Хью не прав. Моргед не просто раздражен или сердит, он ненавидит меня».

Проще всего сейчас было бы сыграть на обуревавших его чувствах и, спровоцировав, привести в бешенство. А потом воспользоваться этим. Что-то предостерегало Джез от такого шага, но она не прислушалась к себе.

– Эй, ведь все по-честному, верно? – тихо спросила она Моргеда. – И что там, по-твоему, «больше не сработает»? Я сделала тебя! – Она провела еще пару молниеносных атак, чтобы доказать это на деле. – Ты спекся, и должен это признать!

Зеленые глаза Моргеда, в которых только что светилась ярость, внезапно стали холодными, как лед.

– Сейчас я тебе кое-что покажу, – ответил он.

– Ничего неожиданного уже не произойдет, – сладко проворковала Джез.

Сейчас уже разум подсказывал ей, что провоцировать Моргеда будет ошибкой. Она уже достаточно завела его, к тому же он был сильнее, чем год назад. И он не вышел из себя, как бывало раньше в подобных обстоятельствах. Он научился держать себя в руках.

Эти зеленые глаза словно гипнотизировали Джез.

«Врежь ему! – приказала она себе. – Найди нужную точку. Отключи его руку…»

Но прежде чем Джез успела это сделать, на нее обрушилась волна Силы, едва не сбившая ее с ног.

Подобного Джез еще никогда не испытывала. Сила эта исходила от Моргеда – мощная волна телепатической энергии, которая ударила ее, словно реальное оружие. Эта Сила отшвырнула ее на несколько метров назад, и она едва удержала равновесие. Воздух затрещал от электрических разрядов, наполнившись легким запахом озона.

Мысли вихрем закружились в ее голове: «Как ему это удалось?»

– Это нетрудно, – спокойно произнес Моргед ледяным, как и его взгляд, тоном.

Сейчас он вовсе не выглядел загнанным в угол. Джез даже решила, что он читает ее мысли, но она тут же поняла, что все эмоции написаны у нее на лице.

– Эти способности появились у меня после того, как ты исчезла, – продолжил он. – Нужна лишь практика.

«Конечно, если у тебя есть телепатические способности, – подумала Джез, – которых у меня больше нет. Ночные обитатели становятся сильнее, приобретают большую мощь», – вспомнила она.

Да, в этом Хью был прав. И сейчас у нее, кажется, серьезные неприятности.

Крак! – Моргед обрушил на Джез удар сбоку, заметив, что она теряет равновесие.

Джез машинально отразила удар, но голова ее уже была не такой ясной, как прежде, а все тело наполнила боль. Моргеду удалось отвлечь ее и ослабить боевую готовность.

– Как ты говорила? Все по-честному? – с легкой улыбкой холодно заметил он. – У тебя свое оружие, у меня – свое.

И он швырнул в нее еще одну ударную волну. И хотя Джез успела перестроить свою оборону, ноги ее задрожали, а оружие, которое она сжимала в руке, уже ничем не могло ей помочь…