Охотник и вампирша
Шрифт:
Лисандра подошла к большому зеркалу, провела пальцем по его пыльной поверхности. Конечно, ее отражения не было. Наверное, тем, кто живет там, в Зазеркалье, кажется, что эта линия возникла сама. Может быть, какого-то обитателя прохладного стеклянного мира эта черта до конца жизни поставила в тупик.
– Кажется, вы колеблетесь? – небрежно спросил сын змеи.
Глаза у него теперь были почти закрыты желтыми непрозрачными перепонками. И все-таки он зорко следил за своей собеседницей.
«Кажется, пришло время брать быка за рога», –
– Ни в коей мере, – резко сказала она. – Я всегда плачу свои долги. Год назад один сын змеи оказал мне очень большую услугу. Его совет, можно сказать, спас мне жизнь. Однако…
– Однако?
– Однако, прежде чем мы продолжим разговор, мне бы хотелось кое о чем уговориться.
– О чем же?
Вопрос этот был задан совершенно безмятежным тоном, однако вампирша заметила, как сын змеи бросил мимолетный взгляд на меч. Может быть, он сейчас пожалел, что не поставил его ближе.
– Для начала давай-ка оставим официальный тон, – предложила Лисандра. – Если ты намерен вести себя только как кредитор, явившийся к должнику, то это твое право. Однако я бы предпочла более простые отношения. Все-таки ваше племя знает меня не первую сотню лет.
Сын змеи издал тихое, едва слышно шипение. Бляшки у него на морде слегка порозовели. Может быть, он от души веселился, а может, чувствовал себя оскорбленным. Лисандре в данный момент было на это совершенно плевать.
– Хорошо, давай оставим официальный тон, – промолвил сын змеи. – Я согласен. Что дальше?
– А дальше ты подробно и обстоятельно расскажешь мне, что я должна сделать. И если ты о чем-то умолчишь, то потом, выполнив ваше треклятое поручение, я найду тебя, сдеру с тебя кожу и сделаю из нее модную сумочку.
Сын змеи одним прыжком преодолел разделявшее его и меч расстояние. Остро наточенное лезвие с легким звоном выскочило из ножен.
– Ты меня оскорбила!
– Но ты оскорбил меня первым. Разве я похожа на глупую, несмышленую девочку? Почему тогда ты со мной так разговариваешь?
Секунду казалось, что сын змеи на нее все-таки бросится. Однако здравомыслие взяло верх. Отправив меч в ножны, он снова уселся на стул и сказал:
– Хорошо, я принимаю твои претензии. Но если ты еще хоть раз посмеешь…
– Ни в коем случае, – поспешно сказала Лисандра. – Конечно, если ты снова не попытаешься вести себя со мной так, словно мне семь лет от роду. Давай выкладывай, в чем состоит ваше поручение.
– Оно и в самом деле очень простое. Есть один городок – Мравен. Недалеко от него находится долина, закрытая с трех сторон горами. В центре долины стоит огромное дерево. Мы хотим, чтобы ты отправилась туда и недельку понаблюдала за этой долиной. Мы хотим знать обо всем, что в ней будет происходить. Обо всем, до мелочей.
– Конечно, долина обитаема?
– Да.
– И ее обитатели опасны?
– Очень опасны. Но сейчас, для тебя, – нет.
– Почему они не опасны для меня и опасны для вас?
– Потому
– И все-таки чем могут быть опасны обитатели долины?
– Ну… – Сын змеи сделал небольшую паузу. – Они могут некоторым образом влиять на судьбу.
– Что? – Вот тут Лисандра и в самом деле испугалась. – А случайно это не черные маги?
Сын змеи развел руками.
– Они самые.
– В таком случае, – решительно заявила Лисандра, – я отказываюсь.
– И тем самым нарушишь свое слово?
– Да, нарушу. Конечно, твои собратья попытаются меня убить. Но я предпочитаю войну с вами, нежели встречу с одним из черных магов. Гм… а тут их целая долина! Нет и еще раз нет. Разве тебе не известно, что я просила вас о помощи лишь для того, чтобы избавиться от проклятия одного из черных магов? И вот теперь вы желаете, чтобы я сунулась в долину, в которой их живут, может быть, десятки, а то и сотни. Нет, этот номер у вас не пройдет.
– Но сейчас это совершенно безопасно.
– Это вы так говорите.
– Да, это говорим мы. Какой смысл нам посылать тебя на смерть? Если ты погибнешь, мы не получим тех сведений, на которые рассчитываем. В течение ближайшей недели черным магам будет не до тебя, можешь поверить.
– Зачем вам знать о происходящем в этой долине?
Сын змеи тонко улыбнулся, показав длинные кривые зубы.
– Это наше дело. Единственная стоящая вещь на свете – это знания. Золото не бесконечно, жизнь рано или поздно заканчивается смертью. Остаются лишь знания. За них можно заплатить чем угодно.
– Например, жизнью одной глупой вампирши, – осклабилась Лисандра.
– Говорю тебе, ты можешь наблюдать за долиной совершенно безопасно. Если, конечно, проявишь определенную осторожность и не станешь вмешиваться в происходящие события. Я думаю, у тебя на это ума хватит.
– Ума-то у меня хватит. Вот как со временем? Ты должен понимать, что я смогу наблюдать за долиной только ночью. Днем мне придется прятаться.
– Солнечный свет, а?
– Как ты догадался? – усмехнулась Лисандра. – Именно он. Нам, вампирам, загорать противопоказано.
– Мы это учли, – заявил сын змеи. – Поэтому держи-ка вот это.
Он вынул из висевшей на боку сумки небольшой амулет и протянул его Лисандре. Вампирша взяла его.
Амулет был из кованого железа, размером с детский кулачок, и представлял собой круглую пластинку с зубчиками, являющуюся символом солнца. На одной стороне пластинки была вырезана клыкастая физиономия, на другой тянулось несколько рядов странных иероглифов.
– Ты хочешь сказать, что благодаря этой штуке я смогу не бояться солнца?