Охотник-отступник

Сэндс Линси

— Я слушаю. Что, черт возьми, происходит?

— Ладно… ну… прости. Я укусил тебя. Я вампир, — Николас вздрогнул, а потом вскочил, чтобы броситься к ней и похлопать по спине, когда ее напиток пошел не в то горло, и она начала задыхаться.

— Все в порядке? — спросил он обеспокоенно, перестав постукивать, когда ее кашель и задыхание уменьшались.

Джо кивнула, вытирая лицо, и глубоко вздохнула, как она и ожидала, почувствовав жжение в носу и легких. Утопление в содовой, решила она, будет страшно болезненный опыт. Покачав головой от совершенно дурацкой мысли, Джо снова взяла свой напиток и сделала глоток, чтобы прочистить гортань, а затем аккуратно поставила стакан на стол и

повернулась, чтобы посмотреть на него, все еще парившего рядом с ней.

— За какую идиотку ты меня принимаешь? Я вампир? Если это твоя фишка динамить, это самая глупая, тривиальная хернь, которую я слышала за долгое время. Меня лучше динамили компьютерщики в университете. Я… Дерьмо, — Джо отшатнулась, когда Николас вдруг открыл рот, и его небольшие клычки выдвинулись в два очень острых, устрашающего вида клыка. Джо была достаточно близка, она могла увидеть, что это был не трюк. Это были его настоящие зубы, вырастающие и изменяющиеся, поняла она, и вдруг вспомнила о своем сне… Эрни, глаза светятся и клыки оскалены, рычит на нее, как бешеная собака. Только было такое чувство, что это был не сон, как и сейчас. В тот момент она почувствовала, как воспоминание, которым каким-то образом удалось остаться скрытыми, когда остальные вернулись к ней, стали возвращаться.

— Хрень! — Джо повторила более громко, и вскочила со стула, отойдя от Николаса.

— Джо, подожди минутку, — сказал он быстро, схватив ее за руку, когда она попыталась броситься к двери.

— Не трогай меня, — выдохнула она, резко выдернув руку из его захвата и, стоя к нему лицом, отступила к двери.

— Ладно, — успокаивающе сказал Николас, поднимая руки, ладони наружу, в традиционном успокаивающим жесте. — Все нормально. Я не буду трогать тебя. Просто успокойся. Ты в безопасности. Я хороший вампир, — добавил он, а потом поморщился, как будто он не мог поверить, что он говорит эти слова. Вздохнув, Николас попробовал другую тактику, сказав: — Я тебя спас, помнишь? От Эрни? Дважды?

Джо попятилась в маленькую прихожую, но Чарли все еще лежал на ковре под столом. Немецкая овчарка неуверенно переводила взгляд от нее к Николасу, как будто не зная, что они делали. Он не выглядел особенно обеспокоенным, просто любопытным, как — будто задаваясь вопросом, в чем ее проблема. Джо остановилась, когда поняла, что она не могла оставить собаку, а затем медленно стала переваривать слова Николаса. Он спас ее дважды, признала она, глядя на него с опаской, и если бы он хотел причинить ей боль…

Ее глаза сузились и рука поднялась к шее, слегка задевая колотые раны. Они не беспокоили, и в то же время у нее были смутное воспоминание о них, она почувствовала легкий щипок в то время как они… ну, раньше на кровати, это не помешало. Даже…

— Ты укусил меня?

Николас поморщился.

— Мне очень жаль. Я не хотел. Я просто немного перевозбудился и… — он пожал плечами, с сожалением. — Мне очень жаль, Джо.

Она расслабилась немного, а потом покачала головой и сказала с недоверием:

— Хороший вампир?

— Это не лучший способ начать, — признался он на вздохе.

— Ты думаешь? — спросила она саркастически.

— Да, — Николас сказал с усмешкой, а затем добавил, — И я все равно не настоящий вампир, это просто так другим нравится называть нас.

Джо положила руки на бедра.

— Точно. Конечно. Сказать мне, что ты вампир, показать клыки, чтобы доказать это, а потом сказать мне, что ты не вампир? Я видела клыки и укус, Николас. Я имею в виду… Ну, подожди, — прервала она сама себя вдруг. — Ты бегал сегодня под солнцем, когда вытащил меня из квартиры. Вампиры не могут выходить на солнечный свет. — Джо нахмурилась. — В чем же здесь дело? Эти поддельные

зубы? Ты кусаешь меня какими-то странными, поддельными Готическими протезами?

— Нет, — серьезно заверил ее Николас. Потом он заколебался и предложил, — Почему бы тебе снова не сесть, и я все объясню?

Джо взглянула на стол, а затем на Чарли. Немецкой овчарке, видимо, надоела их драма. Он опустил голову на лапы и закрыл глаза. Ее взгляд скользнул обратно к Николасу.

— Ты в полной безопасности со мной, — пообещал Николас, — Я собирался оставить тебя в клинике и попросить Брикера и Андерс забрать тебя, чтобы охранять. Я бы не навредил тебе сейчас.

Джо почувствовала, как она немного расслабилась. Она постоянно забывала, что в первый раз, когда она встретила этого мужчину, он спас ее от Эрни. Она сегодня снова столкнулась с ним. Зачем Николасу спасать ее, только для того, чтобы потом причинить ей боль?

— Отлично, — сказала Джо, наконец, и указала на стол. — Сядь, и я присоединюсь к тебе.

Николас перевел взгляд с нее на дверь, а затем на стол, без сомнения, опасаясь, что она сбежит из комнаты. Ему придется повернуться спиной, чтобы подойти и усесться на стул. Впрочем, он серьезно кивнул и так, и сделал.

Глава 10

Джо подождала, пока Николас усядется на свой стул и взглянет в ее сторону, потом она отошла от двери и медленно пересекла комнату, чтобы опуститься на предложенное ей место. Она смотрела на него молча, а потом просто подняла бровь в вопросе.

— Итак? Ты вампир или нет?

Николас заколебался.

— Не в традиционном смысле.

— Угу, и как это работает? — спросила сухо Джо. — Если честно, для меня это отчасти похоже на беременную женщину, говорящую, что она не беременна в традиционном смысле. Или она беременна или нет, и либо ты вампир, либо нет. Так что?

Николас нахмурился и поднял свой бокал, чтобы сделать глоток. Его выражение лица было задумчивым, он проглотил, поставил стакан и сказал:

— Вот смотри, я начал это неправильно. Я начал с задней части лошади, а не с передней.

Джо просто подняла бровь.

— Наш вампиризм научно обоснован.

Джо подняла вторую бровь.

— Один из моих предков был ученым, — начал он, — и он возился с нанос и биоинженерией, пытаясь найти способ, чтобы восстановить повреждения и лечить болезни тела без хирургического вмешательства. Эти наноботы были введены в человека и работали… вроде как… ты видела фильм, где они уменьшают группу людей, сажают их на корабль и пускают его в больного парня [1] ?

1

Фантастическое путешествие (Fantastic Voyage) — фильм производства США 1966 года, снятый режиссёром Ричардом Флейшером в жанре фантастики. Сюжет: Пожилой известный учёный, работающий на военных, попадает в аварию и его жизнь находится в опасности. Спасти его может только хирургическое вмешательство. Но обычная операция на мозге вряд ли приведёт к какому-то положительному результату. И потому специальная подводная лодка с экипажем из врачей-учёных уменьшается до микроскопических размеров и шприцем впрыскивается в артерию. Ведь как раз на минимизации живых и неживых объектов и специализируется данная лаборатория. Задача экспедиции — сделать всё возможное для ликвидации тромба в мозгу пациента. Время фантастического рейса строго ограничено, счёт идёт на минуты. Через 60 минут минимизированные хирурги примут свой прежний вид и если не успеют покинуть тело — убьют своего пациента.