Охотник за головами
Шрифт:
«Обнаружено постоянное флотское формирование, получен идентификатор…»
— Солнечный флот, — хмыкнул я. — Какое пафосное название.
* * *
[Глубины космоса, неопределённое время назад]
По космической пустоте в искажающем поле нёсся изящный полукилометровый корабль. Новейшие двигатели работали на пределе, пытаясь удержать дистанцию с преследователем.
На технологичном угловатом корпусе клиновидного корабля легко было заметить следы недавних попаданий. Лёгкую композитную броню крошили и распыляли, но все ключевые системы были надёжно защищены.
За лёгким эсминцем неотступно следовала шестикилометровая громада, один взгляд на которую давал понять — её создали не люди. Блестящий камень, словно бы пронизанный светящимися синими полосками, мягко светился и пульсировал всякий раз, как похожее на шип орудие делало очередной выстрел. К счастью, лишь оно могло стрелять в таком режиме полёта.
Искажающее поле вокруг исполина иногда мерцало, заставляя его то замедляться, то ускоряться. Броня пестрела кратерами от попаданий: многие из отсеков пробили и часть корпуса казалось безжизненной.
И всё же быстроходный эсминец мог только бежать, стараясь форсировать двигатель, ведь экипаж знал, что в ближнем бою они не продержатся и пяти секунд.
Свечение поля вокруг него ненадолго усилилось и ярко вспыхнуло, корабль пропал, но побитая громада в ответ на это лишь замедлилась, почти остановилась. Пространство впереди мгновенно просветили сканеры, и через несколько десятков секунд корабль так же совершил прыжок, оказавшись в том же секторе, что и эсминец. Погоня продолжалась.
Глава 14
Оркус Нова
К названию «Солнечный флот», высветившемуся на экране, даже приделали логотип, отмечающий всех членов операции.
— А то ж, — согласился Шериф. — Собственно, они летят нести справедливость! Ну, то есть разогнать по углам тех, кто решил, что может не платить дань Земле.
— Налоги, — поправил Тимур.
— Нет, док, там скорее именно дань.
— ВКС защищает их, следит за соблюдением законов. Они получают технологии, — заметил учёный. — Впрочем… я понимаю. Тоже думаю, что там восстание за независимость. Причём в то самое время, когда много сил было отправлено воевать с Ксентари. Но не могу их понять. Вот победят они, воспользовавшись тем же смутным временем, как когда-то основные планеты Альянса. Но они-то в Пузыре, мы тут все рядом. А вот если на них нападут чужие, что они будут делать?
— Вряд ли они об этом не думали, — резонно заметил Борис.
— Не слишком надейся на их разумность, — не согласился Тимур. — Люди — очень самоуверенные создания. Они вполне могли посчитать, что направив все свои ресурсы на усиление флота, смогут держать оборону и развиваться. А в итоге закончат как все те, кто хотел организовать независимую нацию где-то далеко.
Я был не совсем согласен с Тимуром. Думаю, тут что-то интереснее. Но он прав — ксеносы уничтожили несколько планет вдали от Пузыря. ВКС лететь не только далеко, но и не было резона, как это ни было жестоко. У самих много проблем и позиции, которые нужно оборонять. Рисковать бросить без защиты тех, кто исправно платил налоги и добывал для тебя ресурсы, чтобы бежать спасать решившего, что ему одному будет лучше? Беженцев примут, возьмут территории под контроль, если чужие уйдут, но не более.
С точки зрения человечности оставлять людей умирать нельзя, с точки зрения холодного расчёта — это их проблемы
Тяжело быть адмиралом или главнокомандующим, хорошо, что мне об этом думать не надо.
В этот же раз собиралось нечто больше похожее на карательную операцию. Два «корабля-носителя» или как их часто называют «джамперы». В отличие от боевых авианосцев это скорее прыгающие станции. Совсем иной принцип построения внутреннего пространства, жилых модулей и намного меньше вооружения и защиты в угоду числа ангаров или складов. Жаль, внешний дизайн у них весьма скучный — сарделька с множеством посадочных площадок.
Вместе с ними два быстроходных трёхкилометровых линкора. Если точнее, один был чисто боевым флагманом «Сарагоса». Второй же… да, являлся авианосцем. На приближении я увидел огромное число ангаров для запуска москитных сил. Туша меньше джампера, более плоская и с огромными пушками. Кроме кораблей, размера «Т4», было и множество других. Фрегаты, эсминцы, крейсеры. То есть по коротким обозначениям: Т1, Т2, Т3. Корветы и прочий класс Б летели пристыкованными: всё же двигатели больших кораблей качественно отличаются дистанцией прыжка. А ещё жрут очень, очень много энергии.
(Нейронка так видит Сарагосу, а где-то вдали два носителя)
С прыжковыми двигателями маленький — не значит самый быстрый. Разве что РСТ занимает относительно большой кусок внутреннего пространства, а ты очень лёгкий разведчик.
Мы проследовали на досветовой скорости по предоставленному коридору, рассматривая довольно лёгкий флот. Я в основном смотрел на Сарагосу. Кто командует операцией тоже узнал недавно…
Томас Фернандес — немолодой адмирал с большими заслугами. Как же тесен космос…
— Шард, попроси дать ангар… Н7, — Шериф отвлёк меня от мыслей.
— М-м, почему?
— Там рядом ждёт мой знакомый инженер, которая записалась вольнонаёмной на эту операцию.
Я пожал плечами и вышел на связь, передав идентификатор.
— Оркус Нова, Банши запрашивает посадку. Просьба выделить ангар Н7, там меня ожидает инженер.
— Принято… посадка в выбранный ангар одобрена. Перед выдачей разрешения я должен зачитать вам основные правила. На всё время полёта РСТ-двигатель должен быть полностью отключён. При намерении покинуть флот раньше вы должны известить оператора. Запрещён запуск реактора и щитов во внутренних ангарах. Выносить личное оружие из ангара можно только при наличии специального разрешения или в сопровождении члена службы безопасности. Нарушение любого из этих правил, а также попытка проникнуть в запрещённые для вас секции, наказуема вплоть до заключения под стражу или исключения из флота. Подробный свод отправлен вам. Вы подтверждаете согласие?
Сообщение о правилах было записанным, тон немного менялся, но таковы уж формальности, пусть они вгоняли в скуку. Всё мне знакомое.
— Подтверждаю и обязуюсь соблюдать.
Мне сразу же выделили коридор для посадки и направили к посадочной платформе. В полной мере колоссальный размер современного джампера мы увидели только приблизившись. Учёные с шоком взирали на то, как светло-серая стальная громада загораживает звёзды, а посадочные платформы, казавшиеся крохотными, на деле легко вмещают Банши.