Охотник. Том 1
Шрифт:
— Может, и мне добавить? — задумчиво сказала Эри, разглядывая надувшуюся гномку.
— Нет! — та тут же спряталась за спину… хотя, скорее, за бедра Мун. — И вообще, детей обижать нехорошо!
— То есть для подкатов ты не ребенок? — выгнул бровь уже я и поднял взгляд на эльфийку в ожидании объяснений.
— Ей сорок четыре года, — ответила Мун, каким-то привычным движением беря мелкую за шкирку и усаживая рядом с костром. — У гномов совершеннолетие настает в шестьдесят. Скорость взросления примерно три к одному относительно тидов и людей. То есть ей сейчас лет четырнадцать-пятнадцать,
— Зато я полезная! — наконец смогла вставить слово Нина. — Я отличный алхимик-зельевар и магический кузнец! Ну и еще немного маг земли.
— Хммм… — я уже более оценивающе осмотрел мелкую, задумчиво подергав ухом. — И ты и дальше хочешь путешествовать с Мун, как я понимаю?
— Д… да, — запнувшись и опустив взгляд, кивнула резко погрустневшая гномка. — Я … попробовала… быть самостоятельной. И вот…
И оказалась в глухих ебенях со стаей вендиго на хвосте. Хороший результат, ничего не скажешь.
— Не волнуйся, — Мун осторожно погладила подругу по голове. — Пока сама не захочешь уйти, можешь путешествовать с нами. Не думаю, что Вен будет против.
— Гнать от себя миловидного специалиста по дефицитной специальности с более-менее проверенным прошлым? — хмыкнул я. — Ищите такого идиота где-нибудь в другом месте.
— Но! — тут же влезла Эри, для важности подняв к небу шампурок с уже готовым мясом. — Спешу довести до вашего сведения, что моя палатка двухместная! И мы там и так все втроем уже спали! Так что либо придется возвращаться в цивилизацию и докупать более просторную, либо мелкая будет спать прямо на Вене, что меня категорически не устраивает!
А уж меня-то как не устраивает!
— А спать снаружи он не сможет? — осторожно спросила Нина.
— Нет!
— Ни за что!
Эри и Мун проявили поразительное единодушие в этом вопросе и скрестили на мне угрожающие взгляды, чтобы не вздумал что-нибудь вякнуть.
— Вот она, женская тирания в чистом виде, — пробурчал я. — Еще не женился, а супружеский долг уже требуют… Кстати, Нина. Как ты вообще оказалась в такой ситуации?
— Да, — Мун тоже перевела взгляд с меня на мелкую. — Мне тоже крайне интересно, кого именно я должна горячо поблагодарить потом за подобное?
Почему мне кажется, что её горячая благодарность будет выражена в виде раскаленной кочерги в анусе?
— Эх… — гномка чуть взъерошила спутанные после погони волосы и начала рассказывать. — В общем, после того, как мы с Мун расстались в Юдроке…
Рассказанная история была по сути своей довольно простой, особенно если выкинуть из неё многочисленное женское трещание по поводу неважных и откровенно лишних деталей. Причину ссоры двух подруг нам не сказали, но я могу предположить, что Нина все равно решила последовать вслед за Мун, но отправиться в глухие леса самостоятельно не могла по причине низкой боеспособности. Вот она и нашла
Отряд собрался небыстро, зато был довольно сильный: пятеро авантюристов железного ранга, пятеро бронзового, два десятка обычных наемников, пара личных телохранителей, сам аристо и два охотника-проводника. Ну и Нина набилась как походный кузнец и лекарь. Сначала все было неплохо, разве что мелкой пришлось пару раз травануть особо непонятливых ухажеров… На этом месте я с удивлением узнал, что нравы среди таких отрядов царят, мягко говоря, раскованные. Хотя что-то такое в рассказах Эри уже мелькало, особенно когда она говорила про зелье бесплодия.
Ну да ладно, не о том сейчас. В общем, дорога до леса прошла относительно нормально, а вот в самом лесу начались проблемы. Сначала они забрели на территорию, где, по-видимому, открылось подземелье шародемонов и там потеряли трех человек из наемников, да двоих авантюристов неплохо так порвали. Выбравшись оттуда, отряд уже через пару дней влез на территорию какой-то ночной твари, которую поймать так и не смогли, но она за пару ночевок умудрилась загрызть еще четверых, причем так, что никто ничего не замечал до самого утра, когда находили уже порядком подъеденные тела.
Ну и финальным аккордом для потрепанного отряда стало прибытие к золотой шахте. Только они организовали лагерь и начали проверку местности, как из пещеры повалили вендиго. Сколько их было Нина не знала, но как минимум втрое больше того отряда, что мы перебили. Что стало с остальными из отряда гномка тоже не знает, так как вялое сопротивление неготовых людей быстро разбили и началась резня. Она сама сумела сбежать, так как глотнула зелье незаметности собственного приготовления, но через какое-то время твари все равно встали на её след. Ну а там уже появились мы.
— А вообще, что это за твари такие? — задал я вопрос девушкам. — Кто-нибудь в курсе?
— Я только общее описание в библиотеке читала, — покачала головой Эри. — Стайные, живут в пещерах, являются то ли мутировавшими людьми, то ли какими-то химерами.
— Это проклятые, — судя по тону, у Мун информации было побольше. — Люди и тиды, что долгое время питались плотью и кровью разумных. Давным-давно светлые боги наложили на подобные действия проклятье вендиго, чтобы в нашем мире не возникали разные мерзкие культы, а разумных не пытались использовать в качестве… животных для мяса. Проклятье сильное и необратимое. Все, что можно сделать для несчастных — это убить их максимально болезненно.
— Эммм… — я завис.
— Хорошие разумные не будут на постоянной основе питаться плотью себе подобных, — строго посмотрела на меня эльфийка. — Это грешники в самом мерзком своем проявлении. Легкой смерти они не заслуживают, как и милости Эрешкигаль. Их душам прямая дорога в Бездну.
Спорить с ней никто не стал. Мало того, что все и так были согласны, так еще вид фанатично горящих льдисто-голубым огнем глаз, да суровое выражение лица заставляли вспомнить, что перед тобой, вообще-то, паладин. Причем далеко не светлого бога, а как бы хозяйки местного Загробного Мира.