Охотники за диковинками
Шрифт:
Хорошо еще, я оказалась достаточно запасливой, иначе остались бы и без еды.
Мы решили, что пойдем не по тракту, а в небольшом отдалении от него. Не хотелось ловить на себе удивленные взгляды тех, кто, проезжая мимо, начал бы задаваться вопросами, с чего это три явно благородных господина да одна барышня, в которой тоже не признаешь простолюдинку, пылят дорогу собственными ногами, вместо того чтобы красоваться верхом. Лично я надеялась, что такая несправедливость продлится не дольше, чем мы доберемся до ближайшей гостиницы. С деньгами проблем у нас не было, а в большинстве придорожных домов были свои конюшни.
Ну а чтобы не пропустить того, кого мы жаждем увидеть (по мнению Арадара, встретиться с Сирином мы должны были не позже чем к вечеру), я отпустила погулять ленну, тут же ощутив, как потянулся в своей клетке барс. С обидой, но… без той злобы, которую я чувствовала раньше.
Стоило признать, что так много пешком я не ходила уже давно. Да и чуть подсохшая после стаявших снегов, укрытая прошлогодней листвой земля мало напоминала асфальтированные улицы города, в котором я жила. Так что первое время, пока не вспомнила уроки дяди, который лично тренировал меня в лесу, только задерживала движение.
Пусть радуются, что некоторые навыки, вбиваемые с раннего детства, запоминаются телом надолго.
Мы шли без остановок в темпе, который позволял наслаждаться прогулкой, но был достаточно быстрым для того, чтобы мельтешение деревьев и кустарников скоро начало напоминать бесконечный серо-буро-зеленый узор. И такая монотонность не очень радовала.
Первый раз моя рыжая красавица привлекла мое внимание сразу после полудня. Передав картинку добротного двухэтажного каменного дома, окруженного высоким забором. Судя по всему, та самая гостиница, о которой я начала мечтать с первым же сделанным мною шагом. Но стоило мне только прикинуть, какое расстояние может отделять меня от момента, когда надежды сбудутся…
К тому времени как это случится, Сирин с его артефактом узнает о себе много чего неприличного. И не только он.
Демон, словно прочитав мои мысли, покосился в сторону легко вышагивающего Арадара. И ведь не скажешь, что лорд. Идет так, будто всю жизнь только этим и занимался. Впрочем… я уже и забыла про его воинское прошлое.
– Так что там с Дамиром? – небрежно уточнил Ингвар, давая понять, что отступать не намерен.
Меня это тоже интересовало, но… начни я говорить, вряд ли бы смогла уследить за дыханием.
Муж кинул взгляд на меня, правильно предполагая, что о некоторых вещах мне лучше бы не знать, но ответил. Хотя я уже начала сомневаться в том, что он это сделает.
– Отец ничего не рассказывал мне о нем. И если бы граф не попал в очень скверную ситуацию, вряд ли бы я узнал об этом родстве.
– Судя по ранней кончине герцогини, ее муж знал об измене, – проявил свою эрудицию Алекс, пристраиваясь к нам поближе.
– Еще несколько дней тому назад она была жива. Если только можно назвать жизнью заточение в замке у архимага, – ошарашил всех своим заявлением Арадар.
Я же… вновь пыталась постичь то, что, как я теперь понимала, было делом рук моего мужа. И не удивилась тому, что наряду с гордостью и восторгом испытывала еще и горечь. Его острый ум, способность связывать воедино события, добиваясь того, что ему было необходимо, – все это впечатляло. Вот только я видела то, что заставило его быть таким. И ненавидела
Кто-то стремился к власти, не задумываясь о чувствах других, служивших его целям в качестве разменной монеты. Кто-то играл чужими судьбами, разбрасываясь ими, как картами в колоде. Арадару пришлось стать на них похожим для того, чтобы выжить и победить. И мне оставалось лишь радоваться тому, что вся эта грязь не затронула его душу, не проникла в его сердце.
– Если она там была, – сделав ударение на «была», начал свои рассуждения Ингвар, – значит, сейчас ее там нет.
– Ее должны были обменять на двух княжеских волчат, которые находятся у деда Тианы, – с явным напряжением в голосе проговорил Арадар, продолжая коситься в мою сторону.
– Мой дед?!
Впрочем, я могла и не удивляться. Уж если он подкинул моему мужу идею, как продлить свой род, не передав проклятие сыну, то вряд ли бы удержался от того, чтобы не поучаствовать во всех остальных авантюрах. Князь всегда и все доводил до конца. Уж если взялся помогать, то… Допомогался! Интересно, как он воспримет новость о том, что результатом его помощи стали три клятвы, которые я произнесла буквально за три дня?
– Да, Тиана. Он договорился с князем волков. Об их дружбе мало кто знает, а вот то, что они оба заглядывались в молодости на твою бабушку, известно всем.
– Хорошо, – кивнул уж больно спокойный демон, – с этим понятно. Теперь хотелось бы узнать, что означает фраза о том, что теперь это уже не имеет значения.
– Я думаю, – фыркнула я, взглядом дав понять Арадару, что восхищена его талантами, – это значит, что в столице переворот и герцогу д’Аскеру пришел конец. И хотя власть формально еще у нынешнего короля, но правит фактически наследник. И с юной графиней Араск тоже вопросов не возникает. Как и с тем, зачем понадобилась Верта батюшке Дамира.
– И зачем?
Вопрос мужа меня искренне удивил. Неужели было в этом мире то, что ему неизвестно?
Я приподняла бровь, уточняя, действительно ли его интересует это? Судя по физиономиям всех остальных, среди которых особо выделялся Алекс, они тоже были не прочь узнать, что за этим стоит.
И хотя это была не моя тайна, но… при таком повороте событий не рассказанное вовремя могло иметь не самые лучшие последствия.
– Верта – незаконная дочь нашего короля. Неужели никто из вас не заметил ее поразительного сходства со старшим принцем?!
Их реакция меня позабавила. Дракон застонал, сжав голову руками. Ингвар посмотрел на него с усмешкой, и я догадывалась, о чем он сейчас думал. А Арадар… просто принял это к сведению.
– Подожди, – я резко притормозила и недоверчиво посмотрела на замершего рядом мужа, – ты хочешь сказать, что Дамир мог чем-то пригрозить Сирину, что тот согласился отдать не только его мать в обмен на внуков, но и Око?
– Ковен магов, – вместо него ответил уже несколько пришедший в себя Алекс.
Да… с этим приходилось считаться. Узнай там, чем занимался их архимаг, вполне могли лишить не только звания, но и заблокировать его способности. А для привыкшего к силе и власти такой приговор страшнее смерти. К тому же его опыты с темной магией нравились далеко не всем, так что в решении, которое незамедлительно последует, как только его делишки с д’Аскером выплывут на свет, можно было не сомневаться.