Охотники за диковинками
Шрифт:
Спорить со мной она не стала.
– Вряд ли герцог был настолько наивен, чтобы доверять всем четверым, которые к тому же сменялись каждые сутки. Одному – да, остальные лишь исполняли приказы своего командира. А его форма – на тебе. Мне еще что-нибудь добавить?
– Если только разбудить Хакана, чтобы он присмотрел за вами, пока я переоденусь и сброшу одежду в речушку неподалеку. Это хоть ненадолго, но собьет их со следа.
На этом я поднялся с пня, который, похоже, не мне первому заменял уютное кресло, и посчитал наш разговор оконченным. Увы, она так не думала.
– У меня другое
Я медленно обернулся и вопросительно приподнял бровь, намекая на то, что мое удивление уже давно перешло все возможные пределы.
Она же смущенно опустила взгляд. Да только ее смущение к тому, что отражалось на моем лице, не имело никакого отношения. Сюрпризы продолжали настойчиво меня преследовать.
– Тебе достаточно отнести форму к тому ручейку, чтобы эта проблема оказалась решена другими.
Я еле сдержал рык. И если бы не просьба отца, она ответила бы мне на все вопросы, которые у меня возникли.
– Возможно, мне будет легче тебя сберечь, если ты будешь немного откровеннее?
Свистящий шепот и нависшая над ней фигура разъяренного демона, принявшего боевую форму, вряд ли могли демонстрировать дипломатический способ решения проблем. Но моя попытка пойти этим путем закончилась полным фиаско.
– Возможно, я когда-нибудь это сделаю, если ты попробуешь мне доверять.
Вместо того чтобы завизжать от испуга, как делало в подобных случаях большинство знакомых мне девушек, Тиана тихо прыснула в кулачок, стараясь не побеспокоить остальных.
Да только Хакан уже давно прислушивался к нашему разговору, стараясь не привлекать к себе внимания. Представляю, сколько интересных мыслей возникло у него за это время. Одно радовало: выводы он сделает правильные. И к нашей барышне присмотрится повнимательнее.
– Других вариантов, конечно, не предвидится? – уточнил я без всякой надежды на это.
Того, как она улыбалась мне в спину, я уже не видел – только чувствовал.
Когда я вернулся обратно на место привала, все выглядело так же, как и когда я уходил. Тиана сидела спиной к небольшому костру. Хакан делал вид, что спит, но, похоже, о том, что это не так, догадывался не только я. Алекс пользовался предоставленной ему возможностью для отдыха. Совершенно справедливо рассудив, что если что и произойдет, он об этом узнает.
– Ты знаешь, что половина девиц на выданье, обучающихся в пансионе в Рексаре, произносит твое имя с придыханием?
Хорошо, что к тому моменту, когда она задала свой вопрос, я уже успел опуститься на брошенное на землю походное одеяло.
– А тебе откуда об этом известно?
Как-то так получилось, что мое общение с женщинами сводилось всегда к одному из двух. Демоницы в искусстве владения мечом ничуть не уступали мужчинам, но были несколько подвижнее и изобретательнее в удовлетворении своего желания победить. И тренировки с ними всегда доставляли мне наслаждение. Женщины же иных рас… у меня никогда не возникало потребности с ними еще и разговаривать. То ли мне до этого не попадалась барышня, которой удалось бы преподнести мне столько сюрпризов за рекордно короткое время, то ли… у меня просто не было такой необходимости.
– Сама была в тебя влюблена. Когда кто-нибудь из девчонок начинал рассказывать
Рано я обрадовался, перестав считать Алекса своим соперником. Похоже, шансов не было и у меня. Уж больно спокойно она рассказывала об испытанных когда-то чувствах.
– Ты там училась?
Как бы я ни рассчитывал получить отрицательный ответ, каким он будет – знал совершенно точно. И это в какой-то мере объясняло все проблемы, которые у нас с ней возникли. И обещало множество других, о которых мы еще даже не догадывались.
А если к этому добавить то, что она была кошкой…
Неужели отец просто не мог сказать, что я его чем-то прогневил. Ничем иным такой «подарок» объяснить было невозможно.
Этот пансион… О том, что происходит за толстыми стенами, окружающими одно из самых престижных заведений для будущих спутниц завидных женихов, я узнал, когда мне удалось раскрыть небольшой такой заговорчик. Главными действующими лицами в котором были мой отец, мой же старший брат, к тому времени уже официально объявленный наследником, и… очаровательная особа, обладавшая нежными чертами лица, кротким нравом, взглядом, от которого хотелось бросить к ее ногам весь мир, и… множеством тщательно скрываемых желаний.
Ту барышню я запомнил надолго. И не только благодаря тому, что узнал много нового о женском коварстве, которое часто оказывается совершенно незаметным за милой улыбкой и скромно опускающимися ресницами.
После того как мне удалось убедить повелителя в том, что из нас двоих неправ именно он, мы не общались несколько лет. И не потому, что он изгнал меня за неповиновение – методы, которыми я добивался своего, не всегда выглядели приличествующими принцу. За более чем шестисотлетнее правление это была первая ошибка, которую допустил отец. И мне казалось, что мое нахождение рядом с ним послужит ему постоянным напоминанием об этом.
К счастью, я ошибался.
Впрочем, та разлука пошла мне на пользу: я научился быть не только сыном повелителя демонов.
– Да, мой дед считал, что столь специфичные знания, как и новые знакомства, мне не помешают.
Ее губы чуть дернулись, только намечая улыбку и приглашая задавать вопросы. Те вопросы, на которые (я в этом был совершенно уверен), я получу ответы. Да только вряд ли они меня удовлетворят. Потому что она умела отвечать так, что ничего иного, кроме нового вопроса, у ее собеседника не возникало.
И мне очень хотелось бы понять, зачем она ведет этот разговор? Зачем провоцирует меня? Зачем приоткрывает то, что может дать мне определенные преимущества?
Мне не было нужды казаться спокойным. Как и не было желания терзаться сомнениями, выискивая общее между той, что едва не погубила моего брата, и этой, от шального настроения которой мне и самому хотелось стать таким же беззаботным.
– Ты не боишься, что я смогу узнать, кто именно был тем самым родственником?
Мой голос мне самому показался шипением змеи, скользнувшей по прелой листве чуть слышным шелестом, в котором почти растворялась опасность. Или напоминал бодрящие капли растаявших снежинок, брошенных шаловливым ветром за воротник подбитого мехом плаща.