Охотники за счастьем

Вороненко Александр

Я упал. Всё. Больше не могу.

Боюсь, что это конец…

Прости меня, Анюта! Я не справился. Я не смог спасти тебя и нашего будущего ребёнка. Прости меня, родная. Но я действительно старался… Видимо, суждено нам с тобой встретиться теперь только на небесах…

«Простите меня и вы все! — обратился я мысленно ко всем членам нашего отряда, как к уже погибшим по моей вине, так и к тем, кому по той же самой причине ещё только предстоит умереть, причём в ближайшее время. — Я не хотел, чтобы так получилось! Прошу вас, простите меня, пожалуйста, и прощайте!..»

Лёжа на сырой земле, я с трудом перевернулся на

спину и вытянул перед собой обе руки, сжимающие длинную рукоять «узи». Нацелившись в окровавленную пасть уверенно приближающегося чудовища, я собрался напоследок яростно вдавить спусковой крючок свинцовой «поливалки», но не успел…

Кто-то резко вырвал пистолет-пулемёт из моих детских рук и молча перешагнул через меня своими длинными ногами. Затем высокий незнакомец в чёрном комбинезоне из моего же оружия открыл огонь по морде жуткого урода и побежал в сторону, не переставая стрелять короткими очередями.

Мутант оставил детей, то бишь нас с Чибой, в покое и переключился на привлекающего к себе внимание «взрослого». Внимательно всмотревшись сквозь пот и детские слёзы безысходности, я узнал в нашем спасителе немого Педиатра.

Проводник дразнящей скорострельной пальбой из «узи» отвел от нас с Чибой сохатую скотину на несколько метров в сторону и остановился. Бегать и прятаться от уродливой туши, судя по позе, сталкер больше не собирался. Я тут же обратил внимание на то, что во второй руке нашего спасителя имелся «Отбойник», направленный стволом в небо. На его конце был приделан какой-то крупный объёмный глушитель. Хотя нет. Это был не глушитель, это… Это термос! То есть контейнер, в который Педиатр спрятал недавно найденный артефакт «Снежок». Сталкер просто снял крышку контейнера и надел его на дуло мощного оружия.

О Боже мой! Что он задумал?..

— Педиатр, нет! — раздался откуда-то сбоку умоляющий крик его старшего брата, успевшего за это время выбраться из вертолёта и теперь стремительно направляющегося к нам. — Не делай этого! Неееет!..

В ответ Педиатр повернул обезображенное лицо в сторону бегущего к нему сталкера, улыбнулся сквозь слёзы и виновато пожал плечами. Мол, извини, брат… но я так решил…

Затем он швырнул опустевший пистолет-пулемёт на землю и, схватив обеими руками дробовик, направил его контейнером в сторону приближающегося лося. Когда между сталкером и атакующим мутантом осталось всего три-четыре метра, немой детский врач, словно варвар или гладиатор, издал боевой громкий клич в виде протяжного «Ы-ы-ы!» и спустил курок.

Раздался гулкий выстрел.

— Нееет! — снова дико заорал Отрок.

Однако мощному заряду дроби удалось повредить прочную ледяную оболочку артефакта. От сталкерского контейнера во все стороны мгновенно разлетелось множество светящихся пятиметровых лучей, образовавших собой белую полупрозрачную сферу. Появившееся аномальное поле моментально поглотило в себя Педиатра и большую часть сохатого мутанта.

Молниеносно промёрзшая насквозь рогатая туша по инерции устремилась вперёд и снесла ледяную статую Педиатра, разбив её своей огромной массой на множество белоснежных кусков. Замороженный лось рухнул рядом на камни и также развалился на несколько ледяных частей. А снежная пыль аномалии принялась рассеиваться и плавно оседать на покрытую инеем землю, медленно теряя при этом свою сферическую форму. Постепенно на наших глазах прорисовывалась

белая ледяная скульптура, состоящая из двух разбитых фигур: отважного спасителя и огромного чудовищного мутанта.

Подбежавший к нам очкарик тут же кинулся к белоснежным осколкам и, упав среди них на колени, принялся усердно оплакивать своего покойного брата.

Похоже, Отрок не врал. Педиатр действительно не являлся моральным уродом или паршивым извращенцем. Детский врач был настоящим нормальным мужиком, которого грязно оклеветали. Он только что ценою собственной жизни доказал это, когда спас меня и Чибу, а также всех остальных оставшихся в живых членов отряда. Лично я в глубине души по-настоящему восхищаюсь героическим поступком этого отважного человека и искренне, безмерно ему благодарен.

Помню, в подземелье Отрок рассказывал мне, что когда цыганка нагадала его брату гибель при спасении детей, то тот сильно обрадовался. Педиатр был очень доволен предсказанием, так как считал подобную смерть достойной. Можно даже сказать, что он мечтал о подобном уходе из жизни. И, если я не ошибаюсь, сейчас произошёл именно тот самый случай…

Странная штука получается: как только Отрок ни оберегал своего младшего брата, пророчество какой-то там цыганки всё же сбылось.

Неужели Зона действительно увидела желание души Педиатра и воплотила его в реальность?.. Неужели теория очкарика «о человеческих чувствах и душевных переживаниях в Зоне» верна?..

Даже не знаю. Но как минимум задуматься она заставляет…

26

Через некоторое время мы обыскали вертолёт и нашли заветный кейс, активно излучающий радиосигнал. Найденный металлический чемодан имел встроенный замок с цифровым кодом.

Сотник набрал комбинацию, ставшую известную ему и Гансу в научном лагере от профессора Качанова, и открыл крышку.

Внутри контейнера находился небольшой, размером с грецкий орех, еле светящийся тёмно-синий шарик. Вот в принципе и всё. Ничего особенного.

Я был немного растерян.

Неужели это и есть тот самый «Будь здоров!», тот самый дорогущий артефакт? Неужели это из-за подобной вещицы мы все чуть не погибли и в результате потеряли больше половины нашей группы? Неужели этот маленький «Визе» достоин таких жертв?.. И неужели он способен спасти жизнь моей любимой Анюты?

Ох, как хочется в это верить!

— Ладно, — произнёс усатый парень, собравшись закрыть крышку контейнера. — Нужно связаться с Цезарем и сообщить о находке. Затем дети немного отдохнут, и потихоньку двинем обратно.

— Не торопись, Сотник! — раздался чей-то детский, но достаточно требовательный голос.

Обернувшись, я увидел Ганса, направившего ствол пистолета в нашего командира. Затем мальчишка своеобразно посмотрел на Двух оставшихся в живых наёмников: взрослого Бакса и его подопечного «ребёнка». Получив визуальную команду, люди в синей форме подняли своё оружие и направили его на нас троих, то бишь на меня, Сотника и Чибу.

Затем командир «синих» подошёл и принялся нас обезоруживать.

— Извини, Сотник! — виновато пожал он плечами. — Вы, конечно, хорошие ребята. Но фактически сделку с нами заключал этот парень, — указал он на Ганса, — он нас нанял, оплатив заказ своими деньгами. Поэтому знай, у нас к вам ничего личного нет. Просто работа.