Охотники
Шрифт:
– Тише ты, чудак, - прошептал я, - рвешься на тот свет?
– Неправильно разговариваешь, Рэд, - покачал головой Швед.
– Вот смотри!
Он показал пленнику свой увесистый кулак, поднеся его почти вплотную к лицу.
– Видишь кулак? Хорошо видишь? Хлопни глазами, если все в порядке.
Пленник лихорадочно захлопал глазами.
– Отлично! Только пикнешь, и я размозжу твою голову одним ударом. Отпускай его, Арчи.
Арчи медленно ослабил хватку, но убедившись, что пленник не собирается кричать, отпустил его.
– А теперь пора поговорить, - начал допрос Арчи.
– Кто ты и
– Он протянул пленнику свою фляжку с водой. Тот жадно припал к горлышку фляги и сделал несколько больших глотков.
– Почему вас не тронула химера?
– наконец спросил он.
– Потому что она не смогла, - Арчи небрежно махнул в сторону, где лежал труп поверженной твари.
– Но этого не может быть!
– вырвалось у нашего собеседника.
– Никто не может справиться с химерой. Если только не… вы… охотники!
Мы переглянулись.
– Точно охотники!
– пленный внезапно улыбнулся.
– Ты не улыбайся, - принял грозный вид Арчи, - рассказывай все, что знаешь про этот завод, а то твое веселое настроение быстро улетучится!
– А что выкладывать, вы спрашивайте, что вас интересует, а я уже постараюсь все рассказать.
– Сначала расскажи, кто ты такой?
– Меня зовут Горацио. Я слежу за химерами. Убираю вольеры, выпускаю на охрану территории ночью, утром загоняю. Работа не сложная, да и платят неплохо…
– Не сложная… - хмыкнул Кид, - а то, что эта тварь в два счета кого угодно пополам разорвет?
– Это, конечно, верно, - кивнул Горацио, - только я тоже не просто так этим делом занялся. Я с этими химерами, почитай, уже лет десять вожусь. Многих котят сам вырастил. С самого детства они рядом со мной. И питомник наш на Моркуне, можно сказать, в наследство от отца получил.
– И ты справляешься с ними один?
– недоверчиво осведомился Кид.
– Я же говорю, с ними у меня нет никаких проблем. Правда, когда барон Ярред решил купить себе несколько химер из моего питомника, мне пришлось лететь вместе с ними на Торред. Сначала у нас был уговор, что я научу пару молодцов обращаться с химерами. Но после того, как мои подопечные полакомились несколькими претендентами на мою должность, барон сделал мне предложение, от которого я не смог отказаться… - Химерщик грустно покачал головой.
– Барон может быть весьма убедительным, когда захочет!
– Коль тебе так нравилось здесь, то выпустил бы своих тварей на волю. Да и убрался с этой планеты.
– Выпустить-то недолго, только как мне потом перебраться через горы и добраться до столицы? Я же никогда не путешествовал. Так что выбора, как видите, у меня не было. К тому же нужны какие-то документы, без них не улетишь. А все они у барона.
– Тогда ты должен радоваться нам, как спасителям, - улыбнулся я.
– Ссколько человек охраняют завод?
– Охранников около семидесяти человек. Часть из них находится внизу в шахтах, остальные или на крышах заводских корпусов, или непосредственно в самих цехах наблюдают за работой.
– А вышки?
– удивился Арчи.
– Неужели там никого нет?
– А зачем? Отсюда бежать некуда. Да и всегда можно выслать по следу химер. Поэтому охранники в основном следят за порядком среди рабочих. Чтобы не было драк, чтобы они не воровали.
– Что тут воровать? Неужто
– Здесь не только кобол, здесь есть и серебро.
– Серебро?
– насторожился Кид.
– Я, конечно, не специалист в технологическом процессе…
– Да не тушуйся, мы сами не специалисты. Поймем.
– Пять лет назад я прибыл на Торред. Несколько недель мы двигались от столицы по степи под жарким палящим солнцем. Мои бедные химеры чуть не околели от местного климата. Наконец мы прибыли на это место. С нами было много разных специалистов, завербованных, как и я. Химики, инженеры, строители, в общем, всем нашлась работа. К единственному существовавшему до этого цеху через два месяца прибавились еще два. Но среди нас не нашлось желающих лезть в шахты, которые пришлось углублять, и там, согнувшись в три погибели, добывать кобол. Поэтому сюда начали сгонять рабочих из местных племен. Вот тогда и началась работа. Химеры полакомившись несколькими беглецами, быстро отбили у кого бы то ни было охоту бежать…
– Это, конечно, интересно, - пробурчал Кид, - но что там с серебром?
– А это тоже интересная история.
– Надо отдать должное Горацио. Он успокоился и разговаривал с нами, словно со старыми друзьями.
– Добытую руду сваливали рядом с шахтой в большие горы. Потом ее перебирали и ту, которая содержала кобол, дробили в мелкую пыль, для достижения более быстрого плавления при минимуме энергозатрат. Когда пыль превращалась в однородную кипящую массу, в нее добавляли специальную присадку, после чего охлаждали, наполовину остывшую массу спускали по медным желобам в котлованы, а кобол оставался на поверхности этих желобов тонкими слоями. Вот вкратце такова технология производства. Но однажды один из химиков с перепою что-то там перепутал и добавил в присадку то ли кислоту, то ли еще чего, и кобол превратился в серебро. Сначала никто в это не поверил, но когда провели несколько опытов, то поняли, что нашли настоящую денежную жилу. Сразу же число охранников увеличилось в несколько раз. А в руководстве завода остались только лично проверенные Ярредом люди.
– Теперь все встало на свои места, - пробормотал Арчи, - а то я не мог понять, ну, продает дважды в год Ярред свой кобол, но денег с его продажи не должно хватить на содержание подобного завода и такой большой армии, как у него. Так вот основной доход барона в чем заключается!
– Так-то так, - подозрительно произнес Швед, - только скажи мне, друг, откуда тебе все это известно? Слишком много ты знаешь для простого смотрителя за химерами.
– Ничего удивительного, - пожал плечами Горацио, - я же особа, приближенная к руководству. И много чего слышу, а к тому же умею делать из услышанного нужные выводы.
– Смотри-ка умный какой, - улыбнулся Кид, - а много вы добываете серебра и кобола?
– Точно не знаю, но с одной тонны руды получается несколько десятков граммов кобола и серебра.
– Не густо…
– Но за день добывается до тридцати тонн.
Колючка нахмурил лоб, явно подсчитывая что-то, и присвистнул.
– Беру свои слова обратно. Нам бы…
– Колючка, не отвлекайся, - недовольно оборвал его Арчи, - как там обстановка?
– Да, вообще-то, видно немного, - ответил тот, - туман. Но можно разглядеть, что охранники на крышах. И их много.