Охотники

Грессман Томас

Винстон сделала паузу, чтобы её слова просочились в их души в той абсолютной тишине, что царила в комнате для совещаний. Она позволила тишине провисеть еще мгновение и продолжила.
– Это вторжение в Клан будет проведено под эгидой Оборонительного Войска Звездной Лиги. Оно будет состоять из двух тщательно скоординированных операций. Операция Бульдог будет возглавлена Виктором Дэвионом - неожиданная атака на миры, оккупированные Кланом Дымчатых Ягуаров. Другая операция будет делом секретного войска под руководством Маршала Морган Хасек-Дэвиона. Легкая Кавалерия

Эридана будет основным членом второго отряда, который будет включать войска, взятые из всех Наследных Государств, а также Горцев Нортвинда и КомСтар. Мы будем названы резервными частями для первой операции, но это будет лишь дымовая завеса.

Шепот пронесся по залу. Хотя никто и не говорил громко, Винстон смогла ощутить возбуждение и гордость, хлещущие из её офицеров.

– Цель этого объединенного войска такова, что Клан не мог бы её представить себе и в самых ужасных ночных кошмарах. Мы начнем удар против планеты, известной как Хантресс, основной мир Дымчатых Ягуаров!

– Боже мой!
– Голос Антонеску дрожал и был полон страха. Новости были столь монументальны, что абсолютно правильный полковник оставил военный протокол, прервав командира своим сдавленным возгласом.

– Общие задачи обеих операций будут одинаковыми.
– Не смущенная нехарактерным разбродом в рядах её помощников, Винстон продолжила. Уничтожить вторгшийся Клан Дымчатых Ягуаров.

И опять повисла тишина в комнате для совещаний. Даже обычно невозмутимый Эдвин Амис выглядел ошарашенным. Цель миссии была столь огромна и её конец столь недостижим, что подчиненные Винстон могли недостаточно понять их. Она чувствовала себя почти также впервые. Полковник Чарльз Антонеску прервал тишину.

– Как это возможно?
– спросил он, - Никто не знает местоположение Клановских миров. Разве Корпус Исследований, наконец, нашел, что искал? Синдикат Драконов был тяжело ударен Клановским вторжением, и Теодор Курита долго настаивал, что путь уничтожить Кланы, заключался в том, чтобы найти и уничтожить их домашние миры. Он активно работал с КомСтар, чтобы открыть маршрут к мирам Кланов.

– Не совсем так, Полковник. Кажется, именно Клановец предоставил нам информацию, необходимую, чтобы составить карту. Верить этому или нет, но Ягуар сдался КомСтар совсем недавно.

Скотт Хинесик потряс головой задумчиво.
– Различные отряды могли бы собрать вместе достаточно Прыжковых Кораблей, чтобы осуществить такое, но что случится, когда Клановцы пошлют свои громадины против отряда, атакующего Хантресс? Никто во Внутренней Сфере не имеет Военных Судов для операции такого рода.

– Никто не считая КомСтар, Скотт.

– Что?

– Я всё еще не знаю всю историю, - сказала Винстон, - но КомСтар, очевидно, сохранил секретную флотилию Военных Судов еще со времен Исхода.

Теперь настала очередь Хинесика остаться потерявшим речь. Он откинулся на спинку стула, глядя на Ариану, как будто она только что показала ему, что свиньи могут летать.

– Генерал, мы услышали все правильно?
– спросила Сандра Барклай.
– Вы сказали,

что мы собираемся уничтожить весь вторгшийся Клан?

Дымчатые Ягуары считались наиболее кровожадными из Кланов. Как и тот, чье имя они носили, они пронеслись по Внутренней Сфере, переворачивая миры и воинов с ужасной скоростью и жестокостью. Только Кланы Нефритового Сокола и Волка сравняли или превзошли завоевания Ягуаров. Никто не сравнился с ними в жестокости. Во время вторжения Ягуары подвергли город Эдо в Заливе Черепах массированной бомбардировке с орбиты. Этот город был сровнен с землей массивными потоками энергии сгенерированной Клановскими Военными Судами.

Подобного не случалось во Внутренней Сфере уже века.

Таков план, Санди,- подтвердила Винстон.
– Уайттингская Конференция показала, что если мы опрокинем Ягуаров, Клан Крестоносец, это заставит остальные Кланы рассматривать нас по-другому. Не только как новую Звездную Лигу, но как силу, которую следует не считать варварами, чтобы не быть побежденными. Уничтожение Клана поставит нас на один уровень с ними.

Винстон услышала громкий возглас удивления, но не смогла определить, кто из её офицеров издал его.

– И, - продолжила она, - уничтожением Клана Крестоносца мы пошатнем доверие ко всем Крестоносцам. Мы также этим пошлем сообщение всем Кланам. Как они смогут заявлять, что пришли восстановить Звездную Лигу, если мы уже сделали это? И как они смогут кричать, о своем предназначении сражаться, когда мы уничтожили целый Клан?

– Черт возьми, Генерал, - промолвил Эд Амис.
– Я не знаю в точности, что сказать. И я думаю, что ни один из нас не может. Прежде всего, вы стоите здесь и заявляете, что мы уходим, чтобы реформировать Оборонительное Войско Звездной Лиги и это заставляет меня только радоваться.

– Потом вы говорите, что наша первая работа, как ОВЗЛ это СТЕРЕТЬ Клан.

Неужели политики по-настоящему думают, что мы можем сделать это?

– Да, Эд, они так и думают, - промолвила Винстон.
– У них есть модель того, что они зовут " война построенная на движении". Я не собираюсь влезать в эти дебри прямо сейчас и здесь, но, отдавая должное тому, что я слышала на Таркаде на военном совещании, это звучит, как будто мы собираемся размолоть войска Ягуаров и потом уничтожить каждую возможность для них вести войну.

– Ух, ты!
– сказал Амис, теряя слова.

В течение следующих пятнадцати минут, Ариана Винстон отвечала на вопросы и реагировала на комментарии, большинство которых было связано с выборами и восстановлением Звездной Лиги или страхом стереть целый Клан. Когда последний из офицеров взял свое слово, она обратилась ко всем опять.

– Как только весь состав подразделения будет вовлечен в операцию, Вооруженные Силы Лиранского Альянса пошлют несколько своих линейных подразделений, заместить нас здесь и на Могиорде. Они прибудут через неделю или две, так что вы джентльмены будете вынуждены ускорить выполнение процедуры принятия замены, равно как и подготовку наших людей к перемещению.