Око смерти

Баталов Сергей Александрович

Время у меня — есть. «Способ номер один» можно использовать на любом этапе. Например, если пришельцы не поддадутся уговорам или их «перевербуют» представители Северной Империи. То, что это возможно, не вызывает сомнения. Ещё два-три таких инцидента, как сегодняшний — с накладкой, порвавшейся у лучника — то эту молодую женщину и её команду можно будет смело записывать в союзники северян».

То, что виновник наказан, собственно, дела уже не меняло. Храбрый матрос, ставший на защиту своего командира (что не могло не вызвать восхищения у властелина Южной Империи) к утру неизбежно умрёт. Его можно было

бы спасти, если бы ему удалось ввести противоядие. Но…. Инопланетники, опасаясь повторения эксцесса, не разрешили лекарям даже осмотреть матроса. «Кто следующий»? — хотелось спросить у Служащего Верховному Служителю, но он решил обстановку не накалять, из опасения, что перетрусивший чиновник с дуру «наломает» таких «дров», что их не разгрести уже никогда.

А теперь — ещё это золото. Командир пришельцев, возможно, даже не подозревает, какой ценности информацию она сообщила первому же встреченному на её пути должностному лицу.

Минеральные ресурсы Кромоса исчерпаны давным-давно, много тысяч лет назад. Сначала предки южан и северян собрали с поверхности всё, что выгорело из недр во время чудовищного смерча Большого Огня. Потом — то, что лежало на небольшой глубине. Потом — всё, что находилось глубже….

Теперешним жителям Кромоса досталась планета, с корой, изрытой шахтами вдоль и поперёк на много тысяч локтей в глубь. Всё ценное, что могло быть в недрах, давно уже было найдено, добыто и многократно использовано.

Металлы представляли наибольшую ценностью. Всё, что могло быть заменено деревом, или камнем — заменялось.

Давно уже не работали могучие машины, некогда вырабатывавшие электричество. Ржа постепенно съела весь металл на планете, за небольшим исключением.

Самым стойким из них оказалось золото, никель, платина…. Их использовали в немногочисленных приборах, и в оружии. Причём каждое последующее «поколение» и тех, и других было и меньше, и хуже предыдущего.

«Скоро мы окончательно шагнём обратно, в каменный век»! — Думал Верховный Служитель, анализируя данные о количестве металла, которое осталось в его Империи, понимая, что в ближайшем будущем вновь придётся отказываться от некоторых привычных вещей и предметов из металла в пользу аналогичных — естественного, то есть растительного или животного происхождения.

Золото из корабля пришельцев могло бы стать очень серьёзным подспорьем для экономики Южной Империи. Если бы не одно «но»… Верховный решил пойти по пути «номер два», то есть постараться сделать инопланетников своими союзниками. А это априори исключало экспроприацию драгоценного металла с корабля «Посланцев Ока Смерти». Верховный Служащий усмехнулся, вспомнив, как сам когда-то придумал эту «мульку» — для наиболее продвинутых Низких. Да, кажется, его приказ по поводу тех двух Смотрителей, которые первыми обнаружили корабль, уже выполнен.

«Это хорошо»! — мелькнула мысль у главы государства. — «Потому что ещё раз показывает, что теперешний Служащий — человек исполнительный и аккуратный. Поэтому его менять пока не нужно». И всё же пришельцев долго скрывать не удастся.

«Да и не нужно это»! — решил Верховный Служащий, зачем-то подойдя к открытому окну. В ночном небе, через облака тускло просвечивала звёздочка Ока Смерти. «Хорошо, что наши предки догадались возводить высокие

башни и натягивать между ними материю — купола». — подумал он, поднимая голову. — «А то эта машина палила бы без разбора даже по городам и дворцам. А так…. Пусть себе резвится на полях и дорогах Низких. Если вдуматься, небольшое кровопускание им даже полезно».

Его внимание неожиданно привлёк шорох, донёсшийся из кустов дворцового сада. Верховный Служитель знал — в такую пору, фактически — под утро, никто из его подданных не осмелился бы проникнуть в «святая святых» — внутреннее пространство Дворца Империи. Не опасаясь неприятностей, он выглянул наружу, наклонился.

В темноте зарослей блеснуло что-то чёрное, длинное, невероятно гибкое, тут же исчезло. Словно ожил гигантский чёрный скорпион, намалёванный кем-то из сумасшедших «пророков» на стенах подземной тюрьмы, заключённых туда по приказу главы государства — «чтобы не смущали народ своими дурацкими предсказаниями». «Показалось»! — решил Верховный Служитель.

— Господи! — он осенил себя вертикальным овалом. — Избавь нас от нечисти и от Большого Огня.

— Решение моё будет таким! — Служащий встрепенулся при этих словах Государя. Похоже, он таки-вздремнул, незаметно прислонившись к колонне, скрытой за тяжёлой алой портьерой. — О золоте, на время, забыть. Пришельцев беречь, хорошо охранять. Караулы удвоить прямо сейчас. Утром, как только взойдёт Лакус, пригласи ко мне в покои, командира инопланетников…. Как, кстати, её зовут?

— Не знаю…. Позволишь немедленно уточнить, Верховный?

— Нет. Не сейчас. — недовольно поморщился властелин Империи. — Словом, пригласишь её ко мне. Одну.

— А если не пойдёт?

«Приведёшь силой»! — хотелось услышать в ответ Служащему, тоже уже имевшему свои тайные планы по поводу Посланцев Ока Смерти.

— Тогда скажешь об этом мне, и я приду к ним сам! — огорошил чиновника Верховный. Служащий, так толком ничего и не поняв, стал пятиться к двери. С некоторых пор показывать спину властелину Южной Империи считалось дурным тоном. Ибо «совершенно случайно» в этой спине могли оказаться метательный топор или копьё, пущенные меткой рукой первого лица страны.

— Всё принесла? — спросила Дита, обращаясь к жучихе.

Богомолка кивнула, закинула за спину свои «руки», достала два воронёных контейнера, передала их элойке.

— Можешь отправляться обратно! А то скоро — рассвет. Тебя никто не заметил?

— Нет. Не должен был. Только когда я пробиралась через кусты около дворца, кто-то выглянул из окна. Но тревоги не поднял. Видимо, ничего не заметил.

— Хорошо! Доложишь мне сразу, как только окажешься на корабле. Можешь идти! Маша растворилась в темноте.

Идею — использовать девушку-жука для доставки с яхты в апартаменты необходимых медикаментов — предложил Дягилев. После того, как Паршин ушёл, Дита молча обкусывала ногти, готовая, если не найдётся приемлемого решения, разнести это здание по кирпичику, лишь бы доставить «непутёвого» на корабль, где ему можно будет оказать необходимую помощь (Дита хватило беглого осмотра, чтобы понять — курсант умрёт до утра, если ему не ввести противоядие). Однако Демьян ходил недолго, пришёл с Евгением, который с ходу предложил верный ответ на мучившие бессмертную вопросы.