Окончательное решение
Шрифт:
Выглядит это накренившееся на десять градусов цилиндрическое нечто достаточно чужеродно, чтобы выбиваться из общего стиля колонии. Металлический цилинд, на который насадили астероид. Шевеление насекомых и вспышки, чего-то похожего на сварку мы игнорируем, пусть занимаются, а не мешают.
— Когда будем перехватывать платформу? — уточнил сержант.
Чтобы попасть на борт решено забраться на платформу с капсулами. Это такие летающие черные шестигранники с антигравом и перилами до пояса. Коллекционеры почти поголовно имеют полетные модули на нулевом элементе, летают. Так что охрана на платформах если и есть, то символическая,
— Нужно просочиться мимо сборщиков, я не могу войти в систему не имея точки доступа, сержант.
— Впереди взлетает. Сможем там.
Штаб-сержант тихо сказал:
— Хорошо, двигаемся.
Шаг первый — забраться на платформу.
Отряд, перебежками двигаясь по городу и скрываясь в зданиях, приблизился к одной из таких платформ. Коллекционер тут был всего один, и десяток хасков, выполняющих роль грузчиков. Инсектоид же стоял и смотрел, как те заводят левитирующие капсулы с людьми сначала на крыши второго этажа, а оттуда — на платформы, подлетающие по одной. Двигаются они, судя по всему, на автопилоте. Пилота я не вижу, это существенно упрощает задачу.
— Начнем перестрелку — заметят. Пробуем «тефтели».
Для этого мы и собирали «мясные гранаты». Запутать не только ищеек, но и самих коллекционеров. Конечно, они быстро поймут суть проблемы, но на один раз хватит. Так что отряд и одержимая рассредоточились, распределяя цели для атаки.
— Три, две, одна, начали!
Бросить и спрятаться. Если кто из целей и успел что-то понять, то этим все и ограничилось. Да, вскинули оружие, да, начали озираться, осматривая себя, но больше ничего не сделал ни коллекционер, ни хаски. А рой, учуяв цель и определив, что цель двигается и пахнет, немедленно бросился на хасков и словно растерявшегося (что странно, он же тоже хаск) пехотинца коллекционеров. А те не сочли их враждебными целями, и предельно спокойно позволили себя заморозить, до упора ища, откуда прилетело. Но заморозило не всех.
— Второй залп.
Как и в первый раз, хаски дернулись, ища цель, но рой не ждал, взбудораженный запахом из рвущихся пакетов. Ищейки атаковали новые цели. Хватило даже попадания рядом, повышенная возбудимость насекомых и движение сделали остальное.
— Хорошо зафиксированный пациент в анестезии не нуждается, хе-хе.
— У нас есть платформа. Томоко, подключайся.
— Выполняю.
Второй этап — проникнуть на корабль противника.
Тут тоже ничего особенно сложного. Платформа есть. Загрузили капсулами, чтобы спрятаться за ними. Меня подключили к модулю управления этим аппаратом, и вперед, на подвиги. Платформа, повинуясь программе, полетела к кораблю, оставляя город внизу. Здесь уже больше летает рядовых Коллекционеров, спеша в город и обратно, но благодаря баррикадам из капсул нас не видно. Ну и плотность их изначально не слишком высокая, большинство или в городе, или на корпусе. На платформу даже не смотрят, тут таких летит несколько.
— Не похоже, что они вообще проверяют их.
Разумный вопрос.
— Или проверка будет дальше, или слишком заняты ремонтом корабля. Или мы летим прямо в ловушку, что тоже вариант.
— Возможно, всё одновремено, — отметила Спартанка, — корабль серьезно поврежден.
Вблизи видны и пробоины, и рваные дыры, оставленные в броне обстрелом. Да, мобильности корабля это не особенно повредило, я думаю проблема тут в некоторой уязвимости внешних колец.
— Анализ говорит, что повреждения корабля слабее, чем внешне выглядит. Повышаю шанс того, что мы идем в ловушку, на пять процентов, до тридцати девяти.
— Оптимистично. А смысл разбивать свой корабль ради нескольких человек?
Мне нечего сказать.
— Недостаточно данных. Но корабль гораздо более массивен и имеет больше внутренних пространств, чем аналоги Цитадели. Единственная слабая точка на корпусе — кольца гравитационного модулятора. Огонь был сфокусирован именно на них. Но я почти уверена, что повреждений меньше, чем нам показывают.
— Тихо, подлетаем.
Платформа с горой ячеек и десантом погрузилась во тьму, проникнув внутрь корабля через один из шлюзов. Не в ангар, так как капсула не остановилась, а просто по коридору, пользуясь возможностью летать. Она полетела дальше, вглубь корабля. Мимо все так же пролетали Коллекционеры, даже не смотрящие в нашу сторону. Не похоже, что им вообще доступно любопытство. Ну или для них это уже далеко не десятая капсула, что тоже вероятно. Люди же специально лежат среди капсул и не шевелятся, чтобы не привлекать внимание. И рассматривают корабль изнутри.
— На улей похоже…
Я усмехнулась. Этот корабль, как и прошлые образцы, зарос. Поверх обычных коридоров из темного металла нарос слой желтоватого состава, отчего переходы стали более округлыми и менее привычными, привычные формы корпуса теряются в пользу как раз улья.
— Это инсектоиды.
По словам обоих протеан, более животную, инстинктивную часть их разума использовали именно жнецы. До этого корабль был металлическим без всего этого налета. Но деградировавшее население, хаски, словно пчелы в улье, начали застраивать его по собственному удобству. Подобие разума есть только у старших особей, рабочим думать не полагается.
Темный металл скрыт органикой, появились новые перегородки, планировка частично изменилась. Благодаря чему корабль действует на людей весьма, назовем это дискомфортно, ощущается отвратительно живым. Я видела ученых, работающих на обломках этих кораблей у Ореола-шесть, я знаю. Не обгоревшим оно выглядит еще более живым и отвратительным. Материал упругий и явно органический. А мы летим дальше, двери открываются, пропуская нас.
— Это соты?
Платформа углубилась внутрь корабля, и на стенах и потолке начали появляться новые инородные предметы. В частности на стенах и потолке появились те самые капсулы-соты. В некоторых находятся Коллекционеры, в некоторых нечто, напоминающее огромных личинок.
— А вот это наши ученые не находили. Похоже, они наращивают численность. Если будет возможность, прихватим образцы.
Явик, как и Ялорай, пребывали в недовольстве, что протеан не получается размножить. Не хватает генетического материала для создания разнообразного генофонда. Нет, мы можем наклепать клонов. Можем создать относительно похожих особей. Но не создать стабильную популяцию, способную существовать без постоянных генетических корректировок. Но если у жнецов есть нужные данные…