Окончательное решение
Шрифт:
мир Цитадели.
Для азари вновь настали тяжелые времена. Именно так, вновь. В последний раз подобные удары Республики азари получали во времена восстаний кроганов. Кроганы в прямом бою были фактически непобедимы, каждая их атака приводила к колоссальному ущербу.
На поверхности планет кроганы бросали в атаку плохо защищенную, вооруженную, но весьма многочисленную пехоту, которая компенсировала броню регенерацией. И численностью, разумеется. Никакой биотики не хватит, когда ваших врагов в двадцать раз больше, чем вас.
А если этого не хватало, притаскивали из ближайшего астероидного пояса космические булыжники
Когда удалось выйти на контакт с Иерархией, дипломатия азари вновь показала свою силу. Убедить турианцев вмешаться было непросто, но в конечном итоге удалось. Сыграть на их гордости и том факте, что кроганам было безразлично, кого атаковать. Они затапливали сеть ретрансляторов агрессивной волной. И Иерархия убедилась в истинности их намерений на собственном опыте.
И это сработало. Турианцы присоединились к Совету Цитадели, а азари пользовались тем, что традиции мешали турианцам доминировать. Непревзойденные на поле боя, не столь эффективные в мирное время, непривычные к неспешной, долговременной дипломатии. И вновь матриархи доминировали, конфликтуя в большей степени с саларианцами. Наступил мир.
Батарианской Гегемонии, тоже агрессивному государству с активным рабовладением, пришлось мириться с дипломатией Цитадели, действуя скрытно. Они не отказались от своего образа жизни, но были вынуждены сдерживаться от прямой агрессии. Ибо вы хотите иметь дело с азарийскими дипломатами, или турианской армией? Батарианцы намек поняли. Окрыленные успехами, азари расслабились, действуя в привычном ритме, реализуя все преимущества долгой жизни и огромных запасов нулевого элемента. Ну и протеанской библиотеки, конечно же. Боги оставили избранным наставления, которые провели их к процветанию сквозь время. И вот мы оказались здесь.
Новая эпоха, новые враги и проблемы. Ретрансляторы отключены, Тессия разорена, в галактике свирепствуют жнецы и эпидемия разумных паразитов. Пришла пора азарийской дипломатии показать себя вновь. Но все оказалось несколько сложнее. Мы не были готовы.
В зале переговоров азарийского блока мира-Цитадели, собрались две делегации. С одной стороны группа сангхайли в белой броне. С другой — матриархи азари. Этот спор происходил не впервые, и к сожалению, он не был и не мог быть в пользу азари. Именно матриархи оказались в положении просителей, что понимают обе стороны.
Сангхейли в белой броне и широком плоском шлеме, произнес низким слегка рычащим голосом:
— Вас мало. Ваши миры разделены. Вам нечем подкрепить свои слова.
Матриарх ему ответила, добавив в голос достаточно сильное раздражение:
— Мы справимся. Как и всегда. Ваше предложение — неприемлемо. Требования — откровенно завышены. Я говорю об этом прямо, проявите сдержанность. Мы все хотим достичь результата, но это…
Сангхейли не поверил.
— В вас говорит не желание защитить свой народ, как вы утверждаете, а алчность, и никак иначе. Никто не сможет предложить большего. Никто не станет.
— А ваше предложение присоединить миры, населенные азари к «Мечам» — желание воспользоваться нашей слабостью и получить себе биотиков. Нас не так много, и подобное негативно скажется на популяции азари в любом случае. Так что да, я забочусь о благополучии своего народа. Который рискует не выдержать подобного
Сангхейли переглянулись.
— Вот только возразить вам — нечего. Предложить — нечего. Противопоставить тоже, ведьма. Ни флоту «Мечей», ни инфекции, ни черным кораблям. Второй Ома Кер — не будет. Я предупредил.
На этом они разошлись, оставив матриархов думать. Проблема была очевидна, но в то же время неразрешима обычными средствами. С отключением ретрансляторов колонии оказались отрезаны, а вместе с ней и торговля, снабжение тоже. И если «Мечи» подгонят свои корабли и предложат ресурсы за биотиков… Многие согласятся. Просто потому что как минимум в двух мертвых мирах собственное производство пищи — это выращивание грибов на питательные батончики.
В теории так можно жить. На практике, как только они поймут, что о эвакуации или даже нормальном снабжении в ближайшее время речи не идет, возникнут сложности. Все же общество азари это корпорации, кланы, банды. Суть одна. Выбор между собственным благополучием и верностью для них не стоит вообще. Не для всех, но для многих. Продать дев, чтобы выжить — это то, что многие сделают. И их не в чем будет винить. Далеко не все азари оказываются у работорговцев через захват колоний или кораблей. Есть и те, кто продает конкурентов.
Так что оставшись наедине, матриархи несколько оживились.
— Значит, слухи не лгут? Ковенант прислал не только корабли, но и эмиссаров? С предложением присоединиться в обход Совета.
Другая матриарх не стала скрывать раздражения.
— Не лгут. Их эмиссары предложили обитателям наших миров сменить сторону. И нашлись те, кто согласился. Меньше, чем могло бы показаться, но достаточно много. Миры ядра, не затронутые заражением, на подобное не согласятся. Они достаточно автономны. Но периферия…
Проблема. Из-за удобства логистики благодаря ретрансляторам, успешно осваивались в том числе мертвые миры. Даже не обязательно мертвые, просто требующие терраформинга, слишком больших финансовых вложений, которые не отобьются. Проблема, которая таковой не являлась благодаря логистике, и её никто не решал. И теперь…
Заигрывание с сангхейли всегда было риском, это правда. Вид воинов может и не быть силен в дипломатии (турианцы со временем научились), но вот слабость они воспринимают отлично. Так было и с турианцами, которые входили в состав Совета Цитадели не только как защитники, но и как доминирующая сила, но в процессе увязли. Ведь проявлять агрессию к союзникам, друзьям — неправильно. Понимают это и матриархи, применя не силу, а дипломатию.
— Значит, рано или поздно придется принять предложение, если ситуация не улучшится.
— Или ухудшится, — хмыкнула одна из матрон-подчиненных.
Все тут же воззрились на нее.
— Новая информация?
Та кивнула, глядя на планшет.
— Аналитики переслали только что. Не только «Мечи» проявляют интерес к нашим мирам, но и саларианцы. Речь не о захвате власти, но использовании торгового флота как рычага влияния. Тоже на периферии.
— Понятно.
Ситуация еще веселее. Разумеется, Республики не собираются стоять насмерть, отстаивая каждую колонию. Нет, это было бы излишне самоуверенно. Скорее всего дипломатия азари воспользуется тем самым вариантом «мягкой силы». Интеграция в новую систему, а затем перехват контроля, пользуясь превосходящей продолжительностью жизни. В конечном итоге, азари могут играть вдолгую. Всегда. Но и не значит, что следует бросить всё, и отправляться в объятия первого предложившего. Нет, конечно же, нет. Нужно правильно подать себя.