Округ Форд. Рассказы

Гришэм Джон

Стелла осталась на круизном лайнере, но ей было не до развлечений. В самый разгар скандала, когда Бобби Карл орал в телефонную трубку и разбрасывал по каюте вещи, она услышала, как он завопил:

— Сидни Льюис? Да кто он такой, черт побери, этот Сидни Льюис?

Она промолчала; человек, о котором шла речь, не мог иметь абсолютно ничего общего со знакомым ей Сидни Льюисом. Невозможно поверить, что ее бывший муж способен разорить казино. Тем не менее тревога вселилась в сердце Стеллы, и когда корабль причалил в порту Джорджтаун на Больших Каймановых островах, она села в такси, отправилась в аэропорт и вылетела домой.

Судья Брэдшо приветствовал

публику, собравшуюся в зале заседаний. Поблагодарил всех за то, что пришли, пригласил на следующие слушания, которые состоятся в будущем, затем спросил, готовы ли стороны защиты и обвинения начать.

Бобби Карл, небритый, с красными от бессонницы глазами, сидел за одним столом с тремя адвокатами и Вождем Ларри, который прежде близко к зданию суда не подходил и так нервничал, что закрыл глаза и пребывал в состоянии, похожем на медитацию. Бобби Карл, повидавший немало залов судебных заседаний, тоже переживал стресс. Все, чем он владел, было заложено, чтобы вернуть долги банку, и теперь будущее его казино, а также всего остального имущества выглядело весьма туманно.

Один из адвокатов Бобби Карла пружинисто поднялся и сказал:

— Да, ваша честь, мы готовы, но подали прошение об отмене данной судебной процедуры в связи с ее незаконностью. Это дело должно рассматриваться федеральным судом, а не окружным.

— Я прочел ваше прошение, — сказал судья Брэдшо, и было видно, ему не слишком понравилось то, что он прочел. — Мы имеем полное право рассматривать это дело.

— В таком случае мы сегодня же подадим прошение в федеральный суд, — огрызнулся адвокат.

— Это ваше право.

На протяжении долгих лет судья Брэдшо разбирался в безобразных спорах между враждующими супругами, и за эти годы у него выработалось стойкое отвращение к бракоразводным процессам. Алкоголь, наркотики, адюльтер, увлечение азартными играми — порокам не было числа. Он преподавал в воскресной школе при методистской церкви, и у него сложились твердые представления о том, что есть добро, а что — зло. Азартные игры, по его мнению, являлись мерзостным пороком, и он был просто счастлив, что представилась возможность заклеймить его.

А тут адвокат Сидни громко и убедительно доказывал, что казино разорилось, что там нет резервов наличности — своего рода предупреждение потенциальным игрокам. Затем он объявил, что если сегодня же казино не рассчитается со своим клиентом, не вернет ему долг, то ровно в пять вечера он подаст соответствующий судебный иск по полной программе. Пока же, по его мнению, казино следует закрыть.

Похоже, это предложение понравилось судье Брэдшо.

Да и зрителям тоже. В их число входили несколько священников со своими последователями — надежными добропорядочными гражданами, на которых судья Брэдшо всегда мог положиться. При упоминании о том, что казино следует закрыть, их ясные глаза так и загорелись радостью и энтузиазмом. Вот оно, чудо, о котором они неустанно молились. И хотя в глубине души они порицали Сидни Льюиса за греховный образ жизни, в то же время не могли не восхищаться этим парнем — своим, местным, — который так ловко разорил казино. Вперед, Сидни!

Слушания меж тем продолжались, и вскоре выяснилось, что у казино «Счастливчик Джек» имелось наличными около четырехсот тысяч долларов, а кроме того, был еще резервный фонд в полмиллиона, связанный долговыми обязательствами. Вызванный на скамью свидетелей Бобби Карл признался, что ежемесячный доход казино за первые семь месяцев существования составлял около восьмидесяти тысяч долларов и проявлял тенденцию к постепенному, но стабильному росту.

И вот в конце этих утомительных пятичасовых слушаний судья Брэдшо обязал казино немедленно

выплатить клиенту весь долг; в противном случае заведение так и останется закрытым. Он также отдал распоряжения шерифу блокировать подъезды к этому заведению со стороны федеральной трассы и арестовывать любого, кто попытается проехать или пройти туда. Адвокаты Бобби Карла бросились в федеральный суд в Оксфорде, стали заполнять бумаги на пересмотр дела. На организацию новых слушаний должно было уйти несколько дней. А Сидни, как и обещал, подал исковые заявления сразу в два суда — федеральный и окружной.

В ближайшие несколько дней поступил еще целый ряд исковых заявлений. Сидни подал в суд на страховую компанию, поручившуюся за владельца казино при получении им займа в полмиллиона долларов, а затем и на банк. В банке вдруг страшно испугались за те два миллиона долларов, что успели ссудить «Счастливчику Джеку», казавшемуся столь успешным предприятием, и подали судебные исковые заявления на племя язу, Вождя Ларри и Бобби Карла Лича, которых обвиняли в заведомом мошенничестве. Такой взрыв судебной активности поднял настроение местным юристам — каждому хотелось поучаствовать и урвать свой кусок.

Когда Бобби Карл узнал, что бывшим мужем Стеллы является не кто иной, как Сидни, он обвинил ее в сговоре с этим мерзавцем и тут же уволил. Она подала в суд. Шли дни, «Счастливчик Джек» оставался закрытым. Персонал из двенадцати человек уволил и, не заплатив ни цента. Эти люди тоже подали в суд. Федеральные чиновники только и делали, что выписывали повестки. Федеральный судья категорически не хотел лезть в эту заваруху и раз за разом отвергал прошения казино об открытии.

И вот примерно через месяц, после всей этой бешеной активности, страсти немного улеглись и настала ясность. Будущее казино выглядело мрачно. Бобби Карл убедил Вождя Ларри, что другого выхода у них нет, кроме как признать себя банкротами. И тот подал соответствующее заявление. Два дня спустя Бобби Карл неохотно сделал то же самое. На протяжении двух десятилетий он крутился, вертелся, изворачивался, балансировал на краю пропасти — и вот сорвался в нее.

Сидни находился в Лас-Вегасе, когда ему позвонил адвокат и сообщил потрясающие новости. Страховая компания обязалась полностью возместить признанные ею долговые обязательства на сумму пол миллиона долларов. Кроме того, отдано распоряжение временно разморозить замороженные банковские счета «Счастливчика Джека», чтобы выплатить в его пользу четыреста тысяч долларов. Сидни тотчас уселся в свой внедорожник и отправился в неспешное и триумфальное путешествие в округ Форд, не преминув посетить по пути три индейских казино.

Любимыми поджигателями Бобби Карла были супруги из Арканзаса. Они заключили сделку, из рук в руки перекочевала энная сумма наличными. Одновременно с ней мужу и жене были переданы планы здания и ключи. Ночную охрану казино предварительно уволили. Подачу воды перекрыли. К тому же в здании не было системы противопожарной безопасности, поскольку не существовало закона, обязующего владельцев ее устанавливать.

Когда в три часа ночи из Спрингдейла прибыл пожарный расчет добровольцев, «Счастливчик Джек» уже пылал как факел. Металлические конструкции просто плавились и таяли на глазах. Позже инспекторы все же заподозрили поджог, но следов бензина или какого-то другого легковоспламеняющегося средства обнаружено не было. Утечка газа и взрыв — с этого и начался пожар, пришли они к выводу. Во время составления документов для судебной тяжбы следователи из страховой компании раздобыли доказательства, что газовые баллоны, находившиеся в казино, были таинственным образом заполнены ровно за неделю до пожара.