Оледенелый край
Шрифт:
– Поздно. Хочешь снова пройтись под сосульками?
Она замотала головой, которой опасалась лишиться.
Площадь раскопок была похожа на многоярусный карьер, где на дне вёлся поиск входа в секретный научный центр. Сотню лет он пробыл под слоем снега и льда. Отыскать его оказалось непростой задачей – место разработок первого космического ковчега не было указано на картах. Расчистить путь оказалось не намного легче. Ради этой работы привлекли множество людей, чьи магические силы были аномально велики. Мериза была одной из
Пока они не спускались ко дну, а шли к ровной площадке, где раскинулся лагерь исследователей. По мере продвижения раскопок они вынуждены были отделиться от основной станции.
Окошко с цветочными голубыми занавесками сразу привлекло её внимание. К двери рядом с ним выстроилась небольшая шумная очередь, которая обречённо покосилась на новоприбывших.
– Новенькие должны проходить вперёд, – пояснила Шатиз и понизила голос. – Но я зайду с тобой.
– Будет ли это честно по отношению к ним? – спросила Мериза, кивнув на ожидающих.
– У меня крайне серьёзное дело. А тебе не помешало бы понять, что ко мне стоит прислушиваться.
***
Кадайя, встречи с которой так ждали люди на пороге и так боялась Мериза, оказалась изящной девушкой с медными волосами. Теплые блики от светодиодной свечи озаряли её большеглазое лицо золотым светом.
– Прости, Шати, я не могу сейчас тебя выслушать, – снова повторила она. – Если этот разговор так важен, то второпях проводить его точно не следует.
– Я целый день пытаюсь к вам пробиться ради одного единственного вопроса.
– Вчера мы готовили места для дюжины новичков. Я была занята, – Кадайя взяла её за руку. – Что у тебя случилось? Дело не терпит до вечера?
– Терпит.
Шатиз отстранилась, и взглянула на Меризу с неприкрытой ненавистью.
Снаружи донёсся гомон, и дверь захлопнулась. Мериза прекратила катать пустую кружку. Она скромно села в кресле, положив руки на колени, и напряженно улыбнулась. Кадайя расположилась в кресле напротив.
– Извиняюсь, за ожидание. Не так-то просто освободить полчаса, даже чтобы принять новенькую.
– Ничего. Сегодня мне спешить некуда. Выхожу я только через неделю.
– Начнём, – Кадайя приоткрыла её файл. – Мериза Лассей. Тебе всего восемнадцать? Большинству здесь нет и двадцати пяти, но ты самая младшая. Как же школа?
– Справлюсь. Мне достаточно будет сдать выпускные экзамены. Учителя верят, что мне по силам подготовиться самостоятельно. Тут есть справка об этом.
Мериза указала на файл. Кадайя закрыла его и отложила на стол
– И не только об этом. Здесь есть всё. Но зачем мы сейчас беседуем, как думаешь?
На лице Меризы отразились смущение и умственная работа.
– Последнее моё испытание?
– Стал бы кто тебя везти так далеко ради того, чтобы отправить назад? – доброжелательно рассмеялась
Она долила чай обеим.
– Я отвечаю за ваш отряд вне заданий, за ваши интересы, за атмосферу в коллективе и за душевное состояние каждого. При необходимости ко мне можно обратиться в любое время дня и ночи. Никакие тайны не покинут пределов этой комнаты.
Не то, чтобы у неё были тайны. Но мысль выговариваться кому-то кроме дневника очень ободряла.
– Буду иметь в виду.
– Расскажи, пожалуйста, свою историю с самого начала. Ты ведь возвращенная, но, тем не менее, с фамилией.
Этот вопрос был крайне популярен. Фамилия означала принадлежность к некому роду. Возвращённые же были приняты детьми в цивилизованное общество из погибающих племён дикарей и уровня не имели, так как не имели происхождения.
– Неловко рассказывать это, когда вы уже точно знаете ответ.
– Я знаю лишь что Элед Лассей шестнадцать лет назад решила взять тебя к себе. Дала при этом свой титул, свой девятый уровень. О мотивах мне остаётся только гадать.
– Мне тоже. Мама говорит, что ей хотелось сделать что-то хорошее. В восьмидесятом очаге не хватало мест и ресурсов для лишних людей. Меня должны были отправить в первый.
Добрая улыбка Кадайи на миг погасла.
– Да она тебя действительно спасла. Возвращенных там принимают с легкостью, но никто из них его еще не покинул, – задумчиво согласилась она.
– Знаю. Оттуда не бывает даже новостей. Странное место. Не хотелось бы мне оказаться там, – Мериза поёжилась, не в силах вообразить возможную судьбу. – Вдобавок мама не просто перекупила мой долг у очага, а погасила его и приняла меня в свою семью. Заботится обо мне безвозмездно.
– Впервые вижу такое, признаться. Обычно, когда род высокого уровня оплачивает все прежние затраты на возвращённого, освобождает очаг от его обеспечения и берёт эту задачу на себя, то ребёнок попадает в полную зависимость от своих благодетелей. Единственным способом освободиться обычно становится присоединиться к ним через брак. Честно признаться, сначала я решила, что это твой случай. У Элед есть сын, верно?
Не выдержав серьёзности вопроса, Мериза расхохоталась.
– Вы о Ралэне? Нет! Нет-нет. Просто нет. Мы с ним нежно друг друга ненавидим. Изначально, мама рассматривала такой вариант, но предоставила нам возможность решать самим.
– Тогда зачем ты прибыла на край мира участвовать в экспедиции? Не ради денег, так понимаю.
– Почему же? И ради них тоже! Я хочу продолжить учёбу. Но кроме этого… – она скрестила руки и насупилась. – Я хочу быть полезной. Неспроста же моя магия так сильна. Я обязана применить её. Если у меня есть способность, то нужно использовать её во благо людей для доброго дела… Это будет справедливо. Звучит наивно?