Олимпийские игры
Шрифт:
– Арена? – немедленно заинтересовался Йохан. – А, понял. Место, где проводят военно-спортивные состязания для классификации солдат.
Роберта чуть улыбнулась – ничего ты не понял, человек.
– Классификацию получают в базовом лагере. Те, кто выжил. На аренах решают споры. – Легионер на секунду умолкла, подбирая наиболее доходчивое объяснение. – Арена – не место, арена – принцип. Что-то вроде дуэли. Только силы сторон не обязательно должны быть равны. Например, три к одному – совсем не редкость.
Кажется, последняя фраза не вязалась с представлениями её
– Как-то нечестно получается.
– Ещё как честно, – заверила его трибун. – У тебя есть выбор: подчиниться мнению большинства или на деле доказать собственную правоту. Никаких проволочек и тяжб. Сказано – сделано!
Роберта не могла точно судить, одобрил ли Йохан брутальную концепцию. По крайней мере на этот раз он не стал спорить.
– Наверное, вы правы. В сущности, вся жизнь – одна сплошная арена.
Они немного помолчали. Неожиданно Тойфер сменил тему.
– В Доминионе ходит масса слухов о Сожженной Зоне, а толком никто ничего не знает. Пожалуйста, расскажите мне о вашей родине. Я – журналист, моя работа – говорить людям правду.
«Правду. – Роберта подобрала ноги, обхватила руками колени, положила на них подбородок и прикрыла глаза. – Что же тебе рассказать, человек?»
И опять, как тогда, во время ночной разведки на Нидаросе, на неё нахлынули воспоминания. Дом, мать, дед. Лагерь гоплитов, кровь, война. Брииды и люди, живые и мёртвые. Жизнь девочки-подростка из рыбацкого посёлка и жизнь воина легиона.
Калейдоскоп образов затуманился. Пылевые вихри стёрли знакомые лица. Роберта шла по плато Стьёрдал.
Она отыскала в мутном мареве одинокую фигуру, закутанную в саван офицерского плаща. Мёртвый претор принимал парад мёртвого легиона. Она подошла и молча встала рядом.
– А, это ты… – не поворачивая головы, тихо произнес бриид. – Ты снова пришла задавать вопросы, трибун?
– Нет, претор. – Она гордо вскинула голову. – Я хочу, чтобы ты знал – легион жив. Мой легион. Сегодня мы будем сражаться и победим.
Бриид улыбнулся.
– Я не ошибся в тебе. Помни и дальше – долг, честь, здравомыслие.
Его фигура начала таять, растворяясь в пылевых вихрях. Сквозь завывания ветра трибун услышала угасающий голос:
– Прощай, Роберта Винсон.
Женщина вышла из транса, открыла глаза и прошептала:
– Прощай и ты, Лайонел Винсон.
Тойфер взволнованно спросил:
– С вами всё в порядке?
Вместо ответа она рывком подняла с пола сильное тело. Он тоже встал.
– Я обязательно расскажу тебе про Сожжённую зону, Йохан, – пообещала трибун. – Но сейчас ты должен отдохнуть. Иди.
Малыш влетел в тренажёрный зал и с порога гордо объявил:
– Тойфер сказал: для первого раза – нормально. Колли вроде тоже доволен.
– Я счастлива, – холодно процедила Сью, не отрываясь от терминала.
– Не понял, – озадачился Малыш.
Девушка повернулась к нему и зло спросила:
– Корсаков, ты на самом деле идиот или умело прикидываешься?
– Я…
Дан осёкся. Сообразил – лучше помолчать.
Сюзан вновь уткнулась в терминал. Малыш
– В ухо не дыши!
Она резко мотнула головой, словно отгоняя назойливую муху. Малыш увернулся от летящего в лицо хвоста волос и всё же успел разглядеть на дисплее логотип «Zero Universe».
Вселенная Зеро – самый большой и популярный из олимпийских виртуальных миров. Для большинства пользователей – бегство от проблем, для узкого круга посвящённых – рабочий инструмент.
К примеру, два персонажа в гольф-клубе увлечённо машут клюшками, звучат обыденные фразы и комментарии. На первый взгляд – стандартная игровая ситуация, на деле – проходит встреча, которую опасно проводить в реале, идёт обмен информацией или заключается сделка. Уследить за всеми виртуалами невозможно.
Пальцы Сюзан бегали по клавиатуре – если нет игровой оснастки, управлять виртом приходится примитивным способом. Дан приподнялся на цыпочки и заглянул в экран. Так и есть, Сью в образе разбитной толстушки беззаботно болтала с маникюршей, пока та обрабатывала ей ногти.
До знакомства с Корсаковым Форстер входила в саксонское сообщество медиа-пиратов «Die freie Welle». [11] Поставщики контрафакта имели запутанные отношения с полицией и мафией, не гнушались при случае сдать или подставить конкурента, да и сами частенько попадали под раздачу по пустячным поводам. Короче говоря, уважающему себя профессионалу в такой компании делать нечего.
11
«Свободная волна» (нем.).
Дан убедил подругу выйти из бизнеса. Правда, от случая к случаю девушка пересекалась в «Зеро» с бывшими подельниками.
Понятно, что Сью отправилась в контактную точку сообщества – салон красоты – не из праздного интереса. Момент не тот. К сожалению, Малыш не знал арго «Свободной волны», а лезть с расспросами поостерёгся. Пришлось ему умерить любопытство, сесть в кресло и ждать. Авось партнёрша смилостивится и расскажет – что да как.
Минут через пятнадцать Сюзан, не оборачиваясь, протянула руку и коротко потребовала:
– Дай сот-комм.
Дан безропотно подчинился.
Насколько он мог судить, девушка отправила запрос на файл-сервер. Когда загрузка закончилась, она выключила коммуникатор и преспокойно убрала его в карман комбинезона.
Малыш удивлённо хмыкнул – ау, между прочим, я всё ещё тут. Лучше бы он воздержался от напоминаний. Сюзан отключила терминал и повернулась на звук. И началось.
Фройляйн Форстер без суеты и истерик разложила Корсакова на секционном столе и, не прибегая к наркозу, произвела вскрытие. Аутопсия подтвердила предварительный диагноз: прогрессирующая атрофия головного мозга. Впрочем, репутация пациента вне опасности, он хоть и задохлик, но органично вписался в общество мышцастых приматов, что собралось в «конюшне». На сём экзекуция закончилась.