Оно приближается…

Уокер Джонатан

– «Длинный остров», – хмыкнул доктор. – Один из моих коктейлей. Нравится?

– Необычно. В честь своего острова назвал?

– Да. Воздушная вода, пара травок и ром. В такую жару самое оно.

– Напишешь потом рецептик, научу Кричера его смешивать.

– Без вопросов. – Моур развалился на стуле и стал похож на сытого довольного кота. – Так что ты удумал?

– Я собираю армию. Через три дня у меня битва, а голов не хватает. Вот я и подумал. – Король допил коктейль. – Льда нужно добавить, – прервал он сам себя. – Я подумал,

что если тебе удалось создать того Выгрыза, он бы мне весьма пригодился.

– Ты про моего дипломного монстрика? – Моур встал и принялся смешивать новую порцию выпивки.

– Да, про него. У тебя получилось?

Доктор задумчиво добавил в бокалы несколько веточек и достал из большого белого ящика кусок льда.

– Не то чтобы совсем так, как хотелось, – медленно произнес он, раскалывая лед зазубренным ножом. – Скажи мне – а с чего это ты вдруг решил использовать моих тварей, когда у тебя целый город колдунов? Что они, не могут тебе магических налепить?

– Понимаешь, – Зигмунд раскурил трубку, – вылетели мы из сроков. Не успели закончить к началу битвы. Мне бы сейчас готового кого-нибудь, чтобы размножить.

– Но мои твари не владеют магией. – Моур протянул товарищу бокал. – Ну, размножишь ты их, но магией-то не напичкаешь...

– Оно и не надо. С колдунами более-менее комплект. Мне как раз бойцов не хватает.

Доктор уселся на место и отпил из бокала.

– Да, со льдом лучше, – согласно кивнул он. – Странно, что такая хорошая идея пришла не в мою голову.

– Ну так что? Поможешь?

– Я несколько отошел от прежней практики, – нехотя признался Моур. – Сменил профиль, так сказать.

– Ты больше не занимаешься очеловечиванием? – удивился Зигмунд. – Ты же на это полжизни потратил.

– Не то чтобы совсем... Я теперь с людьми работаю.

Дверь скрипнула, впуская высокое худощавое существо со свитком в руке.

– Я прощу прощения, Хозяин, – каркающим голосом сказал он.

Зигмунд с интересом уставился на пришельца. В полумраке вполне сойдет за человека, решил король. Только хвост еще остался, кисточки на ушах и клыки большие, а так...

– Что тебе, Гилтер? – Моур недовольно покосился на вошедшего.

– Мадам Карлиза прислала почтового голубя и просит перенести прием на завтра. У нее через неделю важная встреча.

– Гм... Ответь ей, что это будет в два раза дороже.

– Слушаюсь. – Гилтер поклонился и вышел.

Моур подошел к висящей на стене схеме, что-то дописал в ней и вернулся за стол.

– Извини, – пожал плечами он. – Дела.

– Гилтер?

– Да, – кивнул доктор. – Не смог побороть искушение. Он один из последних. Не хватало помощников, пришлось лишить зверушку безмозглости.

– Весьма, – кивнул Зигмунд. – Не говори из кого. – Он поднял палец. – Из... Хохлатая Похвость?

– Да... – Моур почесал макушку. – По хвосту догадался?

– Еще клыки и серый цвет кожи. Но гораздо лучше, чем раньше. Если не присматриваться.

– Спасибо.

Как там Кричер, кстати?

– В порядке, без него мне бы совсем тяжко было. Так что за мадам с голубями?

– Одна светская львица из Крополя.

– В прямом смысле львица? – Зигмунд выпустил колечко дыма. – Ты ее из львицы сделал?

– Нет, – мотнул головой доктор. – Так называют завсегдатаев балов и приемов. Знаешь, такие, что ни одного события не пропускают.

– А... придворная плесень. Графчики всякие, князьки мелкие, да?

– Не только. Последнее время появилось множество сторонних людишек, которые, не обладая происхождением и титулами, протискиваются в высший свет.

– Это как та швея из Гаринона? Которая соблазнила половину офицеров, а потом женила на себе главнокомандующего? Как его?..

– Офицеров, – хмыкнул Моур. – Она начала с охранников у ворот. Как бы ее иначе во дворец пустили? Прыткая девица.

– Я ее видел. Там такие наряды и их наполнение, что странно, как она королевой не стала.

– Угу, – кивнул доктор. – Так вот сейчас таких, как она, целые стаи. Рыщут вокруг богатеев и ставят капканы.

– Ну, это всегда было. – Зигмунд потянулся. – Но почему львицы? Скорее пиявки.

– Светская пиявка. – Моур расплылся в довольной улыбке. – Точно. Только какая пиявка признает себя пиявкой? Каждое пустое место мечтает если не обрести содержание, так хоть название себе гордое придумать. Еще выпьешь?

– Да. – Король заложил руки за голову. – Так что же ты с ними делаешь? С мадамами пиявчатыми?

– Правлю, мой друг. Привожу к общему знаменателю.

– Слуг им делаешь, что ли?

– Если бы... – Моур промокнул лоб полотенцем. – Ты знаешь, что для того, чтобы попасть в высший свет, нужно обладать либо деньгами, либо славой, либо происхождением. А если этого нет?

– Тогда, как швея из Гаринона.

– Именно. Только у нее с тельцем от рождения все в порядке, но ведь это редкость. А если ты кривой, как забор пьяницы, уши вразбег или бородавка на лбу?

– Тогда нужно учиться на гончара или кузнеца.

– А если очень не хочется бедно жить и много работать? – Моур подал Зигмунду новый бокал. – Попробуй, я лимон добавил.

– Спасибо. Ты меня совсем запутал...

– Раньше я делал людей из животных, а теперь наоборот. Делаю из людей пиявок. Придворных. Кому глаза больше, кому губы, кому пониже что-нибудь...

– Да ладно. – Король выпрямился, удивленно глядя на товарища. – Прямо так?

– Да, сейчас модны пышные формы. Вот эта самая Карлиза: вроде имеет кусочек земли, вроде в дальнем родстве с кем-то. А сама худющая, как богомол. У нас про таких говорят: «брошку не на что прицепить». Нос можно как холодное оружие использовать. Вот ходила она вокруг какого-то барончика года два, виляла всем, что выросло, а потом раз! – выскочила перед ней беспородная вертихвостка с правильными разрезами на платье и умыкнула жениха. За неделю!