Опасная невеста
Шрифт:
Я должна рисковать собой и ходить по острию ножа. Отыскать баланс. Стать такой, какой я никогда не была, — расчетливой, сильной. И, несмотря на решимость, я не уверена, что справлюсь с этим.
Люди запоминают и чествуют победы, но о бесчисленные провалы стирают из памяти, будто смывая с себя грязь. И каждый человек хочет думать, что он окажется среди тех единиц победивших, но обычно получается иначе.
— Эрна! — догнала меня уже в замке Снежана. И я только теперь, опустив взгляд под ноги, заметила, что подол моего платья испачкан кровью. Видимо, замаралась о
— Да вроде хорошо, — отозвалась я, искоса заметив, что парочка невест на нас оглянулись.
— Это ведь был конь короля? — неожиданно спросила она.
— Не знаю, — покачала я головой и намного тише добавила: — Думаю, не стоит нам об этом здесь говорить.
Девушка понимающе кивнула. Вскоре мы разошлись, но ненадолго — едва оказавшись в своих покоях, чтобы переодеться, я направилась на обед. Общие трапезы у невест считались обязательными.
Я вошла в зал. Удивительно, но ориентирование в коридорах замка уже давалось мне легко.
Стол был полупустым, но я заняла крайнее место, надеясь поскорее покончить с приемом пищи.
Столовые приборы и блюда блестели чистотой, а диковинные узоры притягивали взгляд. Впрочем, некоторые символы, изображенные на них, часто повторялись: бутоны роз, мечи, пламя, и… книга? Толстый фолиант на подобии маленькой печати из золота был начертан на моей тарелке. И я лишь сейчас вспомнила, что эти символы на самом деле встречались по всему замку.
Они что-то означают?
В этот момент в зал, громко шурша юбками, вошли еще несколько невест, и ту, что двигалась во главе процессии, я узнала — та самая девушка, умевшая менять обличие, основываясь на чужих предпочтениях.
Какая все же «услужливая» способность…
Но из-за того, что в сюжете о ней не упоминалось, я быстро потеряла к девушке интерес. Однако это оказалось невзаимно. Так как Снежана еще отсутствовала, места с обеих сторон рядом со мной пустовали, и драконица, внезапно сделав крюк, приблизилась и заняла одно из этих сидений. Следом и по другую руку кто-то сел. Вот так в мгновение ока меня будто зажали в тиски.
— Извиняюсь, конечно, но здесь было занято.
— Кто первым пришел, того и место, — пожала невеста плечами и едко улыбнулась.
— Замечательно, — отозвалась я, резко поднимаясь. Обедать в плотном кольце змеюк я не собиралась — не хватало еще язву заработать. Мне хотелось хотя бы поесть спокойно, без приключений, а по лицам подсевших ко мне ясно читалось: они что-то задумали.
Я молча обогнула стол — к сожалению, свободные места отыскались лишь напротив.
— Ходят слухи, что тебя переселили, — между тем как ни в чем не бывало продолжила девушка. Пусть негласным правилом было не притрагиваться к пище, пока стрелка часов, висевших на стене, не остановится в верном положении, она потянулась к бокалу и кувшину с соком.
На ее пальцах блестели золотые кольца с алыми камнями, а на мочках ушей — сережки из того же комплекта. Губы были накрашены алой помадой — по мне, она выглядела слишком броско, но я не могла не отметить, что девушка срослась со своим образом воедино. Яркая, уверенная, напористая.
Конечно, я могу ошибаться, ведь доверия она мне не внушала.
— Как тебя зовут? — вместо ответа поинтересовалась я. Может, имя мне что-нибудь и даст, но пока я совершенно не знала, чего от нее ожидать.
— Дарина. Нас представляли в самом начале. — Улыбка девушки стала натянутой.
Мой взгляд скользнул в сторону — из запасного входа появились слуги, неся еще порцию блюд в глубокой посуде.
— У меня плохая память. — К сожалению, ее имя ничего мне не сообщило. А значит, я могла ее игнорировать.
— Ну так что, куда тебя переселили? — требовательным тоном спросила невеста.
Несколько секунд прошли в абсолютной тишине. Пауза затягивалась.
Я повернулась ко входу и помахала рукой вошедшей как раз в этот момент Снежане.
— Эй! Не игнорируй меня. — Лица Дарины я не видела, но готова была поспорить, оно красное от гнева. Кто-то на дальнем конце стола откровенно посмеивался над ситуацией, остальным же было наплевать. Похоже, здесь собралась разношерстная компания с разными мнениями и взглядами.
Новая подруга села рядом, а до моих ушей донеслось тихое шипение:
— Ладно. Ты еще пожалеешь.
Пустые угрозы… Вся ирония заключалась в том, что сделать она мне ничего не сможет. Ничего, кроме мелких пакостей в виде похищения одежды. Кстати об этом.
— Надо бы сходить сегодня в купальни, — не таясь, сказала я Снежане, и она согласно кивнула.
На самом деле мы мало с ней болтали, кроме моих проблем и отбора, обсуждать было нечего. Да и голова у меня слишком забита другими вещами, чтобы сближаться с девушкой. Но, кажется, я знаю, кто своровал ее одежду в купальне… Пора повторить опыт.
С обеда прошло несколько часов, и бурный день почти закончился. Вот только «почти» — ключевое слово.
Остался поход в купальни, которые специально выделили лишь для девушек с отбора. И, собираясь в каменные бассейны, я положила в сумку запасное одеяние. В отличие от других невест, от помощи служанок я отказалась, поэтому одевалась и собиралась самостоятельно.
Ну и, если откровенно, авоську я взяла не только для своих пожиток. Я собиралась совершить подлый поступок. Но иногда плохие поступки бывают во благо. Именно этим я успокаивала себя, когда после водных процедур первая покинула купальни и засовывала одежду Снежаны в свою поклажу.
В помещении висел пар и удушающе пахло розами. Этот не очень любимый мною аромат будто въедался в кожу. Стены и пол украшала мозаика — золотые распустившиеся цветы на белом фоне.
Воровато оглянувшись, я поспешила к выходу. Множество купален сыграло мне на пользу — мы со Снежаной выбрали ту, где никого, кроме нас, не было. Но, как я и предполагала, мои слова за обедом сработали как надо — пока мы мылись, часть моей одежды, намеренно брошенной на виду, — исчезла. Пока красный дракон уделяет мне внимание — я фаворитка и враг. Вот и ситуация с украденным платьем практически в точности повторилась.