Опасная тропа

Хантер Эрин

Кисточка, не моргнув, выдержала его взгляд, потом молча повернулась и растаяла в темноте.

– Я слушаю! – прошипела Пепелица.

– Я вижу, ты уже все знаешь от Кисточки. Поверь, мне все это тоже не по душе, но у меня нет другого выхода! Неужели ты веришь в то, что Звездное племя хочет новой войны в лесу?! Тем более такой бессмысленной и несправедливой?

– Звездное племя не посылало мне никаких знамений о грядущей войне, – нехотя призналась Пепелица. – Я тоже не хочу кровопролития, но ты уверен,

что нет другого способа предотвратить его?

– Может быть, и есть, но я его не вижу. Если ты что-то знаешь, скажи!

Пепелица покачала головой. Шерсть ее сияла, облитая луной, словно целительница была уже на полпути к звездному воинству.

– Что бы ты ни делал, Огнегрив, я прошу тебя беречь Синюю Звезду. Будь к ней добрее. Помни, она была великой предводительницей и, возможно, когда-нибудь снова станет ею.

Огнегрив тоже хотел бы верить в это, но с каждым днем поведение Синей Звезды оставляло все меньше надежд на ее исцеление. Он едва узнавал в нынешней Синей Звезде мудрую предводительницу, которая пригласила его в свое племя и которую он любил и уважал, как никого на целом свете.

– Я сделаю все, что в моих силах, – пообещал он. – Поверь, я не хочу унижать Синюю Звезду! Именно поэтому я организовал ей встречу со Звездным Лучом. Пусть она сама поймет, что битва бессмысленна и бесполезна! – Он помолчал и с трудом выдавил: – Ты считаешь, я поступил неправильно?

– Не мне об этом судить! – ответила Пепелица. – Это твой выбор, Огнегрив. Тебе решать.

Глава XIV

Вернувшись на поляну, Огнегрив убедился, что Горелый до сих пор не появлялся. От волнения у него даже в животе заурчало. Луна уже начала клониться к верхушкам деревьев, а значит, совсем скоро Синяя Звезда поведет своих воинов на битву с племенем Ветра, и последняя надежда на мирное разрешение конфликта будет утрачена.

Где же Горелый? Неужели Одноус не сумел разыскать его? Или Горелый просто не смог прийти? А может быть, он уже в пути, но придет слишком поздно? У Огнегрива лапы чесались от желания броситься в лес и побежать ему навстречу, но он понимал, что не имеет права покидать лагерь.

Наконец он заметил какое-то движение в папоротниках и услышал тихий оклик Уголька. Пришелец негромко ответил, и Огнегрив воспрянул духом, узнав голос Горелого. Высоко подпрыгнув от радости, он бегом бросился через поляну.

– Все в порядке, Уголек! – сказал он оруженосцу. – Оставайся на страже, я сам займусь нашим гостем. – С этими словами он потерся носом о нос поджарого черного кота, выступившего из папоротника. – Приветствую тебя, Горелый! Как поживаешь?

Он спросил это из вежливости, ибо прекрасно видел, что у Горелого нет причин сетовать на свою жизнь. Достаточно было одного взгляда на лоснящуюся черную шерсть бывшего оруженосца

и перекатывающиеся под ней бугры сильных мускулов, чтобы убедиться в этом.

– Отлично! – ответил Горелый, изумленно оглядываясь. – Как странно вновь очутиться здесь! Я очень расстроился, когда узнал, что у вас неприятности с племенем Ветра. Одноус все рассказал мне и поклялся, что они не имеют никакого отношения к исчезновению ваших кроликов!

– Остается только убедить в этом Синюю Звезду! – мрачно буркнул Огнегрив. – Мне очень неловко подгонять тебя, Горелый, я знаю, что тебе и так пришлось бежать со всех лап, но времени почти не осталось. Синяя Звезда вот-вот прикажет нам выступать! Иди за мной!

С этими словами он повернулся и повел друга к пещере Синей Звезды. Предводительница лежала, свернувшись клубочком в своем гнездышке, но, присмотревшись, Огнегрив понял, что она не спит. Лунный свет отражался в ее прищуренных глазах.

– В чем дело, Огнегрив? – раздраженно спросила Синяя Звезда. – Еще не время выступать! И кто это с тобой?

– Это я, Горелый, Синяя Звезда! – сказал кот-одиночка, выступая из-за спины Огнегрива. – Я принес тебе послание от племени Ветра.

– От племени Ветра?! – взвилась Синяя Звезда, вскакивая со своего ложа. – И что же эти гнусные воры осмелились передать мне?

К чести Горелого, он не дрогнул перед этой вспышкой ярости, хотя Огнегрив прекрасно помнил то время, когда черный оруженосец начинал заикаться от каждого окрика.

– Синяя Звезда, – спокойно сказал Огнегрив. – Надеюсь, ты не будешь спорить с тем, что толковать лучше, чем воевать?

– Толковать?! – поперхнулась злостью Синяя Звезда, в ярости хлеща себя хвостом по бокам. – Да кто ты такой, чтобы указывать, что мне делать?! Брысь отсюда! Мы с Горелым будем разговаривать наедине.

Огнегриву ничего не оставалось, как выйти из пещеры. В смятении он принялся кружить вокруг скалы, прислушиваясь к тихому гулу доносящихся изнутри голосов. Но сколько он ни напрягал уши, ему так и не удалось разобрать ни слова.

Вскоре из воинской пещеры высунулся Буран и медленно подошел к Огнегриву.

– Луна садится, – заметил он. – Синяя Звезда вот-вот объявит выступление. Горелый пришел?

– Пришел, – кивнул Огнегрив. – Но я не знаю, удалось ли…

Он замолчал, услышав шум внутри палатки. Не успело его сердце отсчитать один удар, как Синяя Звезда выскочила из пещеры, сопровождаемая Горелым. Увидев Огнегрива, она взмахнула хвостом и прохрипела:

– Собирай отряд! Мы выступаем к Четырем Деревьям!

– Ты все-таки решила поговорить со Звездным Лучом? – осмелился спросить Огнегрив.

Предводительница снова взмахнула хвостом и ответила: – Я не отказываюсь от переговоров. Но если они ни к чему не приведут, мы будем сражаться!