Опасная тропа

Хантер Эрин

– Спасибо! – крикнул ему вслед Огнегрив. – Я надеюсь на тебя, Белохвост!

Он поглядел на сгрудившихся у выхода котов и вдруг уловил какое-то едва заметное движение. Резко обернувшись, он увидел, как полосатый Частокол протискивается в узкий лаз в стене колючего утесника, а следом за ним лезут Ежевичка с Рыжинкой.

Огнегрив спрыгнул со скалы и бросился к ним, едва успев поймать карабкающихся в лаз малышей.

– Частокол! – рявкнул он. – Что это ты задумал? Полосатый воин резко обернулся. На какой-то миг в глазах его мелькнул

испуг, но потом он угрожающе оскалился и нагло заявил:

– Мне кажется, у Нагретых Камней мы не будем в безопасности! Я решил отвести малышей в более спокойное местечко. Это…

– В какое же это? – дрожа от ярости, спросил Огнегрив. – Если ты знаешь безопасное место, почему ты не рассказал о нем своему племени?! А может быть, нет никакого безопасного места, и ты просто решил под шумок отвести детей к их отцу? – Он был так взбешен, что едва удержался, чтобы не кинуться на Частокола и не выцарапать тому глаза. – Разумеется, предводитель племени Теней заранее позаботился о том, чтобы голодная свора не растерзала его деток! – шипел он. – Ты должен отвести ему котят до того, как собаки будут в лагере? Я уверен, вы обо всем сговорились еще на прошлом Совете!

Частокол ничего не ответил, лишь глаза его с каждым словом Огнегрива становились все темнее и мрачнее.

– Ты отвратителен, Частокол! – взорвался Огнегрив. – Ты с самого начала знал, что Звездоцап задумал натравить на нас свору, но ты ни слова никому не сказал! Неужели у тебя не осталось ни капли преданности своему племени?!

– Ничего я не знал! – взвизгнул Частокол, вскидывая голову. – Звездоцап попросил меня привести ему детей, но не объяснил зачем.

Я ничего не знал о своре, Звездным племенем тебе клянусь!

Огнегрив не стал говорить ему, что клятва Звездным племенем не многого стоит в устах предателя. Он повернулся и грозно поглядел на перепуганных оруженосцев.

– Что сказал вам Частокол?

– Н-ничего, Огнегрив! – пролепетала Рыжинка.

– Просто сказал, чтобы мы шли за ним! – подтвердил ее брат. – Сказал, что знает хорошее место, где можно спрятаться.

– И вы послушались? – с презрением спросил Огнегрив. – Он ведь у нас предводитель племени, верно? Или кто-то назначил его вашим наставником и забыл поставить меня в известность? Идите за мной, живо! Повернувшись, он повел малышей на поляну, где собралось уже все племя. К его изумлению, не только оруженосцы, но и Частокол, ни слова не говоря, последовал за ним. «Рано или поздно я с ним за все рассчитаюсь!» – угрюмо подумал Огнегрив. Но сейчас было не время выяснять отношения.

Он остановился и взмахом хвоста подозвал к себе Бурого.

– Бурый! Я поручаю тебе этих двух оруженосцев. Что бы ни случилось, глаз с них не спускай! И смотри, чтобы они близко не подходили к Частоколу!

– Хорошо, Огнегрив, – удивленно ответил Бурый. Наклонившись, он ткнул малышей носом и повел их к выходу.

Огнегрив нашел в толпе Бурана, подошел к нему и сказал, кивнув на Частокола:

–

Приглядывай за ним. Я и волоска со своей шкуры не дам за его преданность! После этого он подозвал к себе воинов, которых отобрал для охоты на свору.

– Если вы еще не ели, предлагаю слегка подкрепиться, – распорядился Огнегрив. – Вам потребуется вся ваша сила и ловкость. Мы скоро выходим, но сначала я должен поговорить с Синей Звездой.

Только он хотел отойти к пещере предводительницы, как за спиной его неслышно выросла Пепелица.

– Хочешь, я тоже пойду с вами? – негромко спросила она.

Огнегрив покачал головой.

– Нет. Я хочу, чтобы ты помогла остальным благополучно добраться до Нагретых Камней. Постарайся успокоить их, ладно?

– Ни о чем не беспокойся, Огнегрив, – заверила его целительница. – Я на всякий случай взяла с собой необходимые средства.

– Отлично! – похвалил Огнегрив. – Скажи Царапке, пусть во всем тебе помогает. Как только Синяя Звезда выйдет к вам, можете выступать.

Он подбежал к пещере и заглянул внутрь. Предводительница уже проснулась и спокойно вылизывала шерсть.

– Это ты, Огнегрив? В чем дело? Огнегрив вошел внутрь и склонил голову.

– Синяя Звезда, сегодня утром мы, наконец, узнали, что за лихо пришло в наш лес. Теперь мы знаем, что такое «свора».

Синяя Звезда резко выпрямилась и твердо посмотрела ему в глаза. Глядя в ее лицо, постепенно цепенеющее от ужаса, Огнегрив рассказал предводительнице о своих утренних находках, стараясь не думать о том, что это известие может окончательно помрачить ее рассудок.

– Значит, Чернобурка уже мертва, – прошептала Синяя Звезда, когда Огнегрив закончил свой рассказ. – И очень скоро все племя последует вслед за ней. Звездные предки послали Звездоцапа на погибель Грозовому племени. Они не помогут нам!

– Вряд ли, Синяя Звезда. Но мы не собираемся сдаваться! – отозвался Огнегрив, стараясь подавить подступающую панику. – Ты должна отвести племя к Нагретым Камням.

– И что это даст, дурачок? – сверкнула глазами Синяя Звезда. – Не можем же мы жить у Нагретых Камней! Да если бы и смогли, свора все равно найдет и растерзает нас.

– Если все пройдет так, как я задумал, вам не долго придется отсиживаться там, – заверил Огнегрив и рассказал Синей Звезде о своем плане заманить собак на край утеса.

Синяя Звезда слушала рассеянно, казалось, она снова смотрит куда-то, куда не достигает кошачий взгляд.

– Ты хочешь, чтобы я спасалась у Нагретых Камней, как беспомощная старейшина? – вдруг спросила она.

Огнегрив слегка опешил. Отдавать распоряжения предводительнице – это совсем не то, что приказывать Белохвосту!

– Не как старейшина, а как предводительница, – нашелся он. – Без тебя племя может впасть в панику. Ты нужна, чтобы сплотить их воедино, Синяя Звезда. Кроме того, не забывай, у тебя осталась последняя жизнь. Если ты потеряешь ее, что будет с племенем?