Опасное богатство

Хейер Джорджетт

– Даже денди не мешало бы помнить о приличных манерах при обращении с истинной леди. Я не стану вас бить.

– Очень жаль! – ответствовал он. – Мне ничего не остается, как отправиться на поиски вашего брата. Поехали, Генри.

Грум спрыгнул вниз и побежал к своему высокому месту. Экипаж тронулся вперед и быстро покатил по дороге в сторону Грэнтема.

– Можете высадить меня у отеля «Джордж», сэр, – холодно произнесла мисс Тэвернер. – Если мой брат уже вернулся с этого боя, он, вне сомнения, отблагодарит

вас как следует, чего я, увы, сделать не могу!

Он засмеялся.

– Вы имеете в виду – даст мне по физиономии? Все, Клоринда, возможно на этом свете, однако есть кое-что, скажем так, чего не может быть никогда.

Джудит сжала губы и какое-то время не издавала ни звука. А ее спутник продолжал болтать как ни в чем не бывало, пока она его не прервала. Ей не терпелось задать ему вопрос, не выходивший у нее из головы.

– Почему вы решили отвезти меня в Грэнтем? Не скрывая издевки, он сверху взглянул на сидевшую внизу Джудит.

– А просто, чтобы позлить вас, Клоринда! Ну поверьте, совершенно не мог удержаться!

Спасаясь от его колкостей, Джудит снова погрузилась в молчание, потому что никак не могла найти подходящие слова, чтобы дать ему достойный отпор. Так, как он, с нею никто никогда в жизни еще не говорил! Она была больше чем уверена, что этот человек просто сумасшедший!

Вдали показался Грэнтем. Через пару минут экипаж подъехал к отелю «Джордж». Первое, что увидела Джудит над жалюзи одного из окон, было лицо ее брата.

Джентльмен спустился с двуколки и протянул Джудит руку, чтобы помочь ей выйти.

– Улыбнитесь же! – попросил он.

Мисс Тэвернер позволила ему помочь ей спуститься, но ледяное выражение ее лица ничуть не изменилось. Она кинулась в гостиницу впереди него и чуть не налетела на Перегрина, спешившего ей навстречу.

– Джудит, черт побери! – закричал Перри. – Что-нибудь случилось?

– Так значит, Джудит, – повторил джентльмен задумчиво. – Мне больше нравится «Клоринда».

– Отнюдь! – возразила Джудит брату. – Ничего подобного! Этот джентльмен вынудил меня поехать в его экипаже, только и всего!

– Вынудил тебя? – Перегрин сделал решительный шаг в сторону владельца экипажа.

Джудит пожалела, что сказала так, и поспешила добавить:

– Не будем стоять сейчас здесь и все это обсуждать. Я думаю, он просто сумасшедший!

Джентльмен разразился смехом и извлек из кармана коробочку с нюхательным табаком. Потом он положил щепотку табака сначала в одну ноздрю, а затем в другую.

Перегрин подошел к нему и негодующе произнес:

– Сэр, я попрошу вас объяснить свое поведение!

– Вы еще забыли ему сказать, что я вас поцеловал, Клоринда, – произнес джентльмен.

– Что?! – закричал Перегрин.

– Ради Бога, успокойся! – попыталась урезонить брата Джудит. Он оставил ее слова без внимания.

– Вы мне за это ответите, сэр.

Я надеялся, что мне доведется еще раз встретиться с вами, и вот довелось! А теперь выясняется, что вы осмелились оскорбить мою сестру. Вы обо мне еще услышите!

Лицо джентльмена выразило веселое недоумение.

– Уж не вызываете ли вы меня на дуэль? – поинтересовался он.

– Где и когда вам будет угодно! – заявил Перри.

Брови джентльмена поползли вверх.

– Милый мой мальчик! Это звучит очень героически. Только не можете же вы и впрямь предполагать, что я скрещиваю шпагу с первым попавшимся сельским ничтожеством, которому взбредет в голову, что я нанес ему обиду?

– Тихо, тихо, Джулиан, что это вы так разгорячились? – раздался голос у входа в кофейный зал. – О, прошу прощения, мэм! Прошу прощения!

В холл вошел лорд Ворсестер с бокалом в руке. Он в нерешительности остановился.

Перегрин, не удостоив вошедшего даже беглым взглядом, не обращал на него никакого внимания. Он усердно рылся в кармане в поисках своей визитной карточки. Найдя, он швырнул ее джентльмену в плаще.

– Вот вам моя визитка, сэр!

Джентльмен взял визитку Перри указательным и большим пальцами. Потом он поднес к глазам монокль, золотая ручка которого была привязана к ленточке у него на шее.

– Тэвернер, – прочитал он весело. – Так, но где же я слышал эту фамилию раньше?

– Не рассчитываю, что вы меня знаете, сэр, – проговорил Перри, изо всех сил стараясь, чтобы голос его звучал как можно тверже. – Возможно, я действительно ничтожество, но есть один джентльмен, который, я полагаю и даже уверен, будет рад выступить от моего имени. Я имею в виду мистера Генри Фитцджона, проживающего на Корк-стрит.

– О, Фитц! – кивнул головой лорд Ворсестер. – Так вы его знаете, да?

– Тэвернер, – медленно повторил джентльмен в плаще, не обращая ни малейшего внимания на речь Перегрина. – Здесь есть какая-то связь с очень известным именем, мне кажется.

– Адмирал Тэвернер, – с надеждой высказал предположение лорд Ворсестер. – Я не раз с ним встречался у Фладента.

– И если этого, сэр, вам не достаточно, чтобы убедиться, что я вполне достоин чести сражаться с вами, то я должен отослать вас к лорду Ворту, который является моим опекуном, – заявил Перри.

– Неужели? – переспросил лорд Ворсестер. – Вы сказали, что ваш опекун – лорд Ворт?

Джентльмен в плаще возвратил Перри его визитку.

– Так значит вы – подопечные лорда Ворта ! – сказал он. – Бог ты мой! А… как сказать… а вы хоть как-то знакомы со своим опекуном?

– А это, сэр, к вам никакого отношения не имеет! Сейчас мы как раз и идем к нему.

– Ну что ж, – мягко заметил джентльмен. – Обязательно передавайте ему мой сердечный привет. Только не забудьте.