Опасное соседство
Шрифт:
Естественно, прибавилось людей и на улицах нашего города. Все сновали по своим делам, и в их броуновском движении сложно было заметить систему — однако она была. Я пусть и не сразу, но понял, что большая часть людей, как трудолюбивые муравьи, стаскивают ресурсы в верхний Мыс. Видимо, Саша и Кирилл решили укрыть за надёжными кирпичными стенами как можно больше того, что может пригодиться всем в будущем.
А вот успеем ли мы переместить в верхний Мыс всё население? Вот это был большой вопрос! А ведь тут, внизу, были наши мастерские — да и вообще почти всё ремесленное производство!
Стадо слонов мы пока что оставили за городом, где они себе легко находили пропитание, а остатки груза с подвод принялись снимать набежавшие рабочие из Мыса. Собственно, как раз понаблюдав за разгрузкой, я и заподозрил, что процесс явно целенаправленный. Конечно, я мало занимался организацией жизни внутри поселения, но прекрасно понимал, что сами по себе люди ничего делать не будут. Значит, либо Саша, либо Кирилл выстроили некую систему управления, где решения принимаются прямо на местах.
Однако поспать сразу мне не удалось — как оказалось, и Саша, и Кирилл находились в форте ударников. Причин было две, и первая — это, конечно, прибытие Филиппа Львовича, а вот вторая — наши подземелья под скалой. Именно туда обильным потоком и уходили грузы из нижнего Мыса.
— Ну и зачем? — вместо приветствия спросил Кирилл. Похоже, что ещё немного, и на меня готовы были серьёзно обидеться, судя по возмущённому тону и отсутствию банального «привет!».
— Не то чтобы я точно мог объяснить… — сказал я. — Но предчувствия говорили, что надо бы поучаствовать! Прямо вот очень настойчиво говорили… Так что пришлось корректировать планы на ходу.
— А если бы вы его и сами не убили, и вышронцам помешали? — спросил Саша.
— Знаешь, а вышронцы его и так не убили бы! — пояснил я партнёру. — Весь их план строился на том, чтобы расстрелять его сзади, когда он не может развернуться в ущелье. Однако великан всё-таки как-то умудрился повернуть свою тушу. Так что если бы не мы, то Сипакна бы уже грыз склон вулкана!..
Да, я врал о том, что изначально не задумывал влезать в драку. Врал самозабвенно, да ещё и явно преувеличивал пользу от своих действий… Хотя… Уверен, что Саша и Кирилл тоже иногда мне врут — ну или, скажем так, немного недоговаривают. Наши хорошие отношения часто бывают куда важнее правды — увы!..
— Ладно. Хорошо, что всё закончилось хорошо, — согласно вздохнул Кирилл.
— Ну я лично не могу назвать это словом «хорошо»… — я замялся и ухмыльнулся. — Пришлось побывать в таком месте!..
— Да, народ в Мысе уже поржал по этому поводу… — кивнул Кирилл.
— Я так понимаю, что с порохом всё идёт по плану? — уточнил я, решив не затягивать с ключевыми вопросами.
— И да, и нет, — ответил Саша и поспешил пояснить, когда я нахмурился. — Нет, Клоп селитру сделал, как и обещал… И мы даже успели произвести несколько составов пороха. Но вот достаточной силы он не даёт. Мастера считают, всё оттого что селитра не слишком чистая получается…
— А пушки? — спросил я.
— А с пушками всё значительно лучше! — успокоил
— Так, а всё-таки что с селитрой? — вернулся я к «больному» вопросу.
— С селитрой всё сложно… Там процесс очень долгий. В общем, сейчас пытаются получить более чистую селитру, повторяя последний этап производства — кристаллизацию. К ним ты тоже можешь потом сам сходить и всё посмотреть.
— Ладно, — кивнул я.
— Только придётся нам производство пороха прямо в верхнем Мысе организовывать, — добавил Кирилл. — Знаю, лучше бы за городом… Но если наши окрестности неожиданно захватят вышронцы, останемся без пороха.
— Ага… Надеюсь, что отделаемся парой сгоревших сараев! — кивнул я, понимая, что в общем и целом возразить пока нечего. — А что с эвакуацией населения?
— Вот об этом давай на совете поговорим… — Кирилл мрачно посмотрел на меня. — Вечером подходи в администрацию вместе с Сашей. И захвати с собой Котова и Борборыча.
— Что-то серьёзное? — тихо уточнил я.
— Скорее, неприятное… — ответил Кирилл. — И давай об этом на людях не будем.
— Договорились.
— Ты сейчас куда? — уточнил Саша.
— Пока что поспать! — поделился я своими грандиозными планами. — Хотя бы пару часиков.
Проспал я даже больше — часа четыре… Так что когда открыл глаза, уже пора было обедать — на что недвусмысленно намекал своим урчанием пустой живот. Перекусив в кафе, я отправился проверять, что, где и как (хотя больше всего хотелось пойти к Арише и, наконец, устроить свидание). И первым, конечно же, я навестил Клопа…
Таким грустным и уставшим я его ещё не видел. Бедолага несчастным и голодным взглядом смотрел вокруг, но его алчущий взор не находил никакой отрады. Кончились те запасы алкоголя, что не отобрали злые руководители Мыса — а новые, видимо, делать было некогда. Вот и страдал Клоп, добиваясь нужной чистоты селитры — в надежде, что скоро два мастера, присланных Дядей Фёдором, заберут у него производство и позволят снова вернуться к любимому делу.
Самое смешное, что наш непризнанный гений пьяной химии и сам толком не мог объяснить, что он вообще делает. Он, как средневековый ремесленник, тупо выполнял набор действий, который приводил к превращению одного вещества в другое — а наши мастера упорно пытались понять, что же скрывается за этим дремучим колдунством.
Собственно, процесс выглядел не слишком сложным: селитра, добытая в пещере Летучей Мыши, растворялась в нагретой (не до кипения!) воде, смешивалась с золой — и снова нагревалась, пока на стенках котла не начиналась кристаллизация новой селитры, а на дно котла не выпадал осадок. Все ведь помнят, как на химии опыты в школе делали? Вот именно так всё и выглядело со стороны — разве что белых халатов не хватало… В общем, селитра первой кристаллизации не подошла, и Клоп принялся повторять процесс, уверяя, что на сей раз всё получится. По словам мастеров, в процессе нескольких кристаллизаций терялся объём в конечном продукте, зато качество оставшейся соли — даже на первый, весьма поверхностный, взгляд — было лучше.