Опасность
Шрифт:
Пристально вглядываясь в темноту, Прюденс ждала, не появится ли из-за двери, ведущей из спальни в соседнюю комнату, полоска света. Миссис Ликок говорила, что привидение держит в руке свечу.
Еще один тихий стук — и сердце Прюденс бешено заколотилось. Рука потянулась за пистолетом.
Она так и застыла, увидев, что на карнизе окна стоит человек. Паника охватила ее. Миссис Ликок не предупреждала, что призрак может появиться со стороны сада.
Окно резко распахнулось, в комнату ворвался холодный ветер.
Прюденс наконец
— Кто идет? — Открыв ящик столика, она выхватила пистолет.
В комнате возникла закутанная в плащ фигура.
— Стойте! — Отбросив одеяло, Прюденс выбралась из постели, двумя руками сжимая рукоятку пистолета.
— Надеюсь, вы не станете стрелять, моя дорогая, — раздался спокойный голос Себастиана. — Только подумайте, какую вы дадите пищу для сплетен, если убьете своего жениха на следующий день после помолвки.
Глава 6
— Позвольте сделать комплимент. Вы очаровательно выглядите. — Себастиан внимательно оглядел шерстяное платье и муслиновый капор Прюденс. — Я так и предполагал, что ваш выбор ночного белья отличается потрясающей оригинальностью.
— Что, позвольте узнать, вы здесь делаете, сэр? — Прюденс медленно опустила пистолет. Лунный свет, струившийся из окна, падал на ее искаженное от страха лицо. — Как вы меня напугали! Я же могла вас застрелить!
— Я опять попал в переделку, вы не находите? Похоже, моя жизнь за последние несколько дней просто изобилует приключениями. Сначала Торнбридж пытается меня пристрелить, потом за меня берется собственная невеста. Скоро от всех этих передряг у меня сдадут нервы.
Прюденс раздраженно взглянула на него:
— Я, кажется, задала вам вопрос, милорд.
— Ах да! — Себастиан оглядел погруженную в темноту комнату, отметив и массивный гардероб, и огромную кровать. — Я пришел сюда, с тем чтобы помочь вам извлечь выгоду из моего опыта.
— Прошу вас, выражайтесь яснее. Уловив настороженность в ее голосе, Себастиан слегка улыбнулся.
— Неужели непонятно? — Скинув с плеч плащ, он бросил его на стул. Под плащом оказались только сорочка и бриджи. Судя по всему, Себастиан решил, что сюртук и галстук в данной ситуации неуместны. — Я пришел помочь расследовать ваше самое свеженькое дело о потусторонних явлениях.
— Мне не нужна ваша помощь, милорд. По-моему, только сегодня мы договорились, что не будем работать вместе.
— Что касается договоренности, — небрежно бросил Себастиан, — то я пересмотрел свою точку зрения.
— Вот как? — Бледный лунный свет осветил лицо Прюденс, выражавшее робкую надежду. — Великолепная новость!
— Похоже, выбор у меня небольшой, — едва слышно пробормотал Себастиан.
— Простите?
— Да нет, ничего.
Позднее он найдет время растолковать, в каком направлении будут развиваться их партнерские отношения.
Все объяснялось просто. Себастиан был полон решимости
Прюденс положила пистолет на столик.
— Как вы узнали, что я нахожусь именно в этой спальне?
— Подождал, пока последнее окно в этом крыле не погаснет.
— Умно! — Прюденс подошла к окну и глянула вниз. — Боже милостивый! Ну и высота. Как вам удалось залезть по стене?
— А я и не залезал по ней. Вошел в дом с черного хода и поднялся на этот этаж. Потом нашел пустую комнату, открыл окно и обнаружил за ним прочный карниз, который привел меня прямо в эту спальню.
— Вы отлично решили проблему, милорд.
— Ну что вы. Простая логика, и только, — скромно сказал Себастиан.
— Да, конечно, но не многие бы додумались!
— Может, и так, — согласился он. Ее восхищение льстило его самолюбию.
Себастиану вдруг пришло в голову, что, хотя ему было наплевать на чье-либо мнение о нем с того дня, когда погибли родители к брат, одобрение Прюденс становится для него жизненно важным.
Она, единственная из всех знакомых женщин, была способна оценить его необычные таланты и увлечения. Вот бы узнать, догадывается ли она, как страстно он ее желает.
Он смотрел на нее, стоящую у окна, и чувствовал, что потихоньку сходит с ума от страсти.
Ни одна женщина не оказывала на него такого воздействия. Когда она была рядом, черный холод, заполнявший душу, казалось, сжимался и куда-то исчезал. Он почти забывал и о ледяном мраке, и о той пустоте, которая за ним скрывалась.
В этот момент Прюденс повернула голову и взглянула на него. Тусклый лунный свет упал на ее лицо, осветив ясную улыбку. Себастиана захлестнула такая волна желания, что он был потрясен.
За последние несколько дней ему стало предельно ясно — чувственный голод, который Прюденс вызвала в нем той первой ночью, не какая-то мимолетная прихоть.
Раздражало лишь одно — Прюденс питает любопытство не к нему самому, а только к его увлечению. Интересно, много ли значил для нее Андербрик, опять подумал Себастиан. Вопрос этот не давал ему покоя весь день.
— Теперь, когда вы здесь, нужно выработать новый план действия. — Прюденс задумчиво взглянула на шкаф. — Во-первых, куда вас спрятать, если появится призрак.
— Про шкаф забудьте, — сказал Себастиан. — У меня нет ни малейшего желания проводить в нем остаток ночи.
— Тогда где вы спрячетесь? Под кроватью? Себастиан тихонько выругался:
— Сомневаюсь, что мне нужно где-то прятаться до того момента, пока мы не убедимся, что в комнату входит привидение.
— Но если это не кто иной, как один из племянников миссис Ликок, нельзя, чтобы он заподозрил о вашем присутствии. Нельзя зажигать свечку, и нужно сидеть очень тихо.