Операция «Невеста»
Шрифт:
— Не могу.
— Ты что, следишь за мной? — догадалась Гемма.
— Слежу, — не мог не ответить призрак на прямой вопрос. — И никуда не пущу.
— Почему?
— Тебе не стоит там находиться.
— Это уж мне решать!
Более не обращая внимания на призрак, молодая женщина поспешила прочь. Тень виконта Ладиана витала рядом, то возникая из темноты, то рассеиваясь без следа. Его присутствие ощущалось как слабое дуновение холодного ветерка. Это заставляло Гемму спешить. Она почти бежала, прижимая кинжал к груди, и еле успела остановиться, прижимаясь к стене, когда увидела крадущуюся впереди фигуру.
Женщина! И она была виконтессе хорошо знакома.
— Так
— Остановись, — прошелестела темнота голосом Ладиана, — пока не поздно.
— А мне привидения не указ! — отмахнулась она, направляясь за соперницей.
В темном коридоре никого не было. Охрана сидела в караулке. Та помещалась тоже на первом этаже, и сейчас, судя по царившей там тишине, стража отдыхала. У нее есть несколько минут. Это такая удача, что соперница сама спускается в подземелья! Ее можно легко убить, столкнув с лестницы, и никто ничего не заподозрит. Даже если позовут некромантов, чтобы допросили труп, разве душа сможет сказать, кто толкнул ее со ступенек? Вот если сплоховать и дать себя обнаружить… Да еще это привидение рядом вертится!
Гемма вынужденно задержалась наверху, давая некромантке время спуститься вниз, и только потом последовала за нею. Рука, сжимавшая кинжал, вспотела, и молодая женщина сунула его в складки платья на груди. Надо действовать осторожнее — здесь лиф не зашнуровывается так туго, и орудие мести может выскользнуть в самый неподходящий момент. Ничего, просто приподнимем рукоять повыше. Теперь лезвие упирается в ямку солнечного сплетения и слегка покалывает кожу — зато не забудешь о нем!
А некромантка-то шустрая девица! Пока ее преследовательница осторожно пробовала ногами ступеньки и сражалась с собственным оружием, она успела добраться до какого-то зала и теперь вовсю шуровала там. Что она делает? Готовит какой-то обряд? Вот дрянь! Видимо, Анджелин не настолько сильно ее любит, раз нахальная выскочка решила его приворожить с помощью черной магии. Пусть только попробует! Анджелина ей не видать, как своих ушей!
Ого, что это? Какой-то гроб? Что там? Впрочем, неважно! Затаившись, Гемма наблюдала за действиями соперницы. Ее пробрала невольная дрожь, когда та стала читать заклинание и защитный круг начал светиться. Захотелось бежать куда глаза глядят, но непонятная тревога приковала молодую женщину к месту. Не-ет, она не станет убивать соперницу. Она откроет Анджелину глаза на то, чем на самом деле любит заниматься его невеста. Сейчас она, не успев переступить порог замка, занимается колдовством, а что будет после свадьбы? Он выгонит эту выскочку взашей, и тогда, может быть, движимый чувством благодарности, обратит на спасшую ему жизнь женщину благосклонный взгляд. В конце концов, ей много не надо — только заполучить красавца-графа в свою постель хотя бы для того, чтобы подарить ему наследника и вырваться отсюда, из мрачных стен, от бывшей свекрови, к свету, развлечениям, общению с более приятными людьми, чем те, которые ее окружают…
Задумавшись, Гемма отвлеклась. Очнуться ее заставил грохот упавшей крышки. Столб света ударил в потолок, озарив подземелье и его своды, как днем. Мир слегка содрогнулся. Резко пахнуло цветами и еще чем-то острым, соленым. И в сиянии возникла медленно выпрямляющаяся фигура.
Девушка села в гробу, озираясь по сторонам и явно не понимая, где находится. Она была озарена светом, так что черт лица рассмотреть не удавалось — только двумя провалами выделялись глаза, а под ними — щель рта.
— Иди, иди, — глухо проворчал чей-то голос, который, казалось, шел из-под земли, — там тебя ждут.
— Кт-то? —
— Как будто сама не знаешь! — Голос был определенно мужской. — Мне велели тебя на место доставить, а дальше ты сама… Ищи и найдешь!
— Най-ду-у-у… — очень тихо произнесла девушка, поворачивая голову туда-сюда.
Марджет, которая все прекрасно видела и слышала, оцепенела, забыв про заклинание, и просто таращила глаза на происходящее. В душе ее мешались страх и восторг. Страх — от осознания того, чтоона разбудила, и восторг — от того, что ей, возможно, выпал шанс сделать открытие. Да, ради того, чтобы прославить свое имя, стоило соглашаться на предложение графа!
Марджет внимательно смотрела на ожившего мертвеца. Сомнения нет — это лич или беспокойник. Интересно, что такого страшного совершила незнакомка, за что ее приговорили к погребению заживо? Видимо, она опозорила свой род или пала жертвой какого-то заклятия, раз гроб стоял здесь, а не в семейном склепе.
Тем временем странное существо в гробу оглянулось — и в темных провалах глазниц сверкнули два кроваво-красных огня:
— Ты-ы-ы…
Леди Гемма отшатнулась — оживший мертвец смотрел прямо на нее. Молодая женщина попятилась. И в этот миг, словно почувствовав ее состояние, беспокойник на удивление легко и быстро выбрался на свободу.
Это была девушка. Молодая, хорошо сложенная, в старом платье, на подол которого налипли сухие листья и ошметки грязи, совершенно неуместные для того, кто много лет пролежал в гробу. Но всего этого леди Гемма не видела. Едва покойница выпрямилась, виконтесса со стоном осела на пол, чудом не лишившись чувств.
— Слушай меня, внимай мне, повинуйся мне! — забормотала студентка стандартную формулу.
Девушка покачнулась, словно от толчка, но не остановилась. Под ее ногой мягко хрустнул обломок треснувшей крышки — тот кусок, который упал как раз на границу защитного круга и нарушил ее, открывая пришелице путь на свободу.
— Слушай меня, внимай мне, повинуйся мне! — закричала Марджет, с силой кольнув себя в ладонь ножом.
Девушка медленно обернулась. Она словно пребывала в нерешительности — рядом ощущалось присутствие двух живых существ. Одно излучало страх, а другое сочилось свежей теплой кровью. И то, и другое было одинаково притягательно.
Кровь была ближе. Но, сделав шаг, покойница внезапно наткнулась на преграду. Она взмахнула руками, силясь разбить ее — и мощный удар отбросил ее в сторону. Девушка закричала хриплым протяжным голосом, полным ярости и боли.
— Ага! Врешь, не возьмешь! — рассмеялась студентка. — Слушай меня! Внимай мне! Повинуйся…
Леди Гемма попятилась, не сводя глаз с мертвой девушки, которая, медленно пошатываясь, вставала на ноги. Ей удалось незамеченной свернуть за угол. Пятясь, она сделала несколько шагов — и вскрикнула от ужаса, когда чья-то рука коснулась ее плеча.
Нервы леди Геммы не выдержали, и она завизжала в голос, бессознательно хватаясь за кинжал, спрятанный на груди.
Анджелин Мас задремал с трудом, и стоило смежить веки, как навалился кошмар. Замок внезапно ожил, и каменные стены стали смыкаться над ним. Из каменной кладки выросли руки, норовившие схватить и задушить. Уже не первый раз графу снился этот сон, и он успел узнать, что это значит, — здесь, в чужом доме, ему было тяжело и душно. Скорее бы перебраться в родовое гнездо Масов, а потом и вовсе уехать в столицу по приказу короля! Там, вдали от Байтов, ему сразу станет легче дышать. Осталось всего несколько дней — и кошмар закончится.