Операция «Отче наш»
Шрифт:
На курсе бакштаг выяснилось, что наш специальный спинакер попал в самую точку. После двух галсов «Леди» выиграла минуту двадцать секунд. Билл неотрывно следил за Недом во время второй лавировки, и, огибая знак, мы сохраняли свое преимущество.
Билл мастерски выполнил два маневра на бакштаге, что позволило нам выиграть еще пятьдесят пять секунд. Заключительная лавировка к финишной линии добавила десять секунд к нашему отрыву.
Мы победили, опередив «Инспирейшн» на две минуты
Эта победа была отмечена печатью мастера. В жизни не видел я такой великолепной работы на штурвале. И успех здорово приободрил нас. Мир убедился, что с нами следует считаться. Мы доказали, что выиграли первую гонку не только благодаря изменению ветра.
В поединке Швеция – США счет 2:2. Ничья.
– Прогноз погоды на сегодня какой-то несусветный, – сообщил Мартин на утренней оперативке в день пятой гонки.
Как обычно, мы с ним и с Биллом изучали свежие сводки погоды.
– Что так?
– Очень уж прогнозы противоречивые, настоящий цирк сулят. – Мартин озабоченно листал свою записную книжку.
– Сколько метеостанций ты запрашивал? – спросил я.
– Пять.
– И никаких общих знаменателей?
– Три предсказывают слабые ветры… две ожидают полный штиль. Согласны только в том, что днем будет жарко.
– Направление ветра?
– Все станции говорят по-разному.
Билл задумчиво потер подбородок. До этого дня прогнозы метеостанций совпадали. И что самое главное – полностью подтверждались.
– О'кей, – заключил Билл. – Будем сами себе синоптиками. У меня в номере есть бинокль. Пошли, Мартин.
Позднее, когда «Сторми» тянул нас по зеркальной глади в сторону дистанции, Мартин подошел ко мне:
– На севере кучкуются какие-то подозрительные облака.
– Где? – Я не видел в той стороне никакого намека на облачность.
– Мы с Биллом поднимались на скалы около гостиницы. В бинокль было видно гряду темных облаков вдали.
– Дождь?
– Возможно. Хотя, судя по жаре, скорее – гроза.
Когда мы поравнялись с мысом Бивер-Тэйл, над горизонтом на севере чернела тонкая полоса.
– Торопится… – заметил Мартин, внимательно изучив ее. – Причем движется против ветра.
– О'кей, – сказал Билл, – будем при лавировке ориентироваться на север.
Азбука парусного спорта. Высматривать непогоду, править на дождевые или грозовые облака. Кто будет там первым, раньше воспользуется переменой ветра, сопутствующей низкому давлению.
– Нед последует за нами, как пить дать, – сказал я.
– Не спеши с выводами, – усмехнулся Билл. Приготовил сюрприз для Неда?
На этом обмен мнениями кончился. Во время заключительных приготовлений к старту в кокпите было не до рассуждений.
– Две минуты до старта, – доложил я.
И тут Билл выполнил странный маневр. Он повел «Викинг Леди» прямо в лапы Неда Хантера. Продолжая следовать таким курсом, мы снова позволим Неду блокировать нас с наветренной стороны. Как это было на кошмарном старте третьей гонки.
Что это с Биллом? Спятил он, что ли? Мы с Мартином озадаченно уставились друг на друга.
Нед Хантер охотно принял дар. Не мешкая занял позицию у раковины «Леди». Пиявкой впился в нас с наветра.
– Минута, – вымолвил я уныло.
На лице Билла было написано безразличие проигрывающего картежника.
– Докладывай, если Нед попробует оторваться, – еле слышно произнес он, играя желваками.
– Пошел!..– воскликнул я.
Едва Билл закончил фразу, как Нед рванулся вперед.
– Держись, Нед!.. Посмотрим, кто кого!..
Билл резко крутнул штурвал. «Леди» развернулась к стартовой линии. Неожиданный лувинг вынудил «Инспирейшн» пересечь ее. Билл живо отвернул обратно; Нед последовал за нами. По-прежнему нос «Инспирейшн» прикрывал нашу корму. Неду Хантеру не удалось выйти на позицию, страхующую его от лувинга. За оставшуюся минуту он пять раз пытался занять такое положение, при котором международные правила запрещают лувинг. Билл неизменно отвечал тем, что круто приводил «Леди» к ветру.
– Выстрел!..– крикнул я, услышав сигнал судейского судна.
За время попыток уйти от лувинга «Инспирейшн» отстала метров на пятнадцать и теперь должна была бороться с отраженным ветром. Билл сумел отомстить Неду за коварный финт в третьей гонке.
Оказавшись в безнадежной позиции, Нед Хантер уже через двадцать секунд повернул на левый галс. Мы сделали то же, блокируя его. Всю первую лавировку наши лодки шли параллельными курсами с заметным преимуществом у «Леди». Огибая знак, мы опережали Неда на пять корпусов.
– Следите за грозовой тучей, – распорядился Билл, не спуская глаз с паруса и волн.
– Приближается… – доложил Мартин. – Настигнет нас на краю дистанции, на следующей лавировке, примерно в десяти морских милях отсюда.
Посреди второй лавировки Билл сделал неожиданный ход. До сих пор он шел впереди «Инспирейшн», следя за каждым ее оверштагом, но тут вдруг отвернул на север, хотя мы тем самым предоставляли Неду полную свободу. Безумие с точки зрения стратегии парусных гонок. Кто же станет, идя впереди, развязывать соперника. Именно это сделал Билл.