Операция "Рагнарек"
Шрифт:
Возможно, сложись обстоятельства иначе, Тильда нашла бы себе возлюбленного или даже мужа, заменившего собой отцовскую фигуру. Но она встретила не зрелого охотника до девичьей свежести, а мрачного, сурового колдуна, которого эта сторона жизни не интересовала вовсе.
Лорд Вэйнврайт скорее согласился бы принять окончательную смерть, чем позволил обратить Тильду. И вся капелла, хотя и удивлялась странной слабости Регента, относилась к ней с уважением и теплом, замечая, насколько проще стало иметь дело с карликом после того, как Тильда, почти официально, заняла почетное место воспитанницы.
Они нашли друг друга – маленькое солнышко, осветившее его вечную
На этот раз Тильда притащила их не в парадный кабинет Регента, а в личные покои Эфраима Вэйнврайта. Разница между помпезным официозом офиса и почти спартанской обстановкой маленькой гостиной сразу бросилась в глаза Делии. Здесь все было рассчитано на малый рост хозяина – низкие добротные стулья с кожаными сиденьями, обитые медными гвоздями с рифлеными шляпками, квадратный стол с черной полированной столешницей, угловатый жесткий диван и парные кресла к нему. Исключение составляли забиравшиеся под самый потолок книжные полки, личная библиотека Регента. Но рядом с ними стояла передвижная лесенка на колесах, с поручнями и широкими ступенями. На оклеенных сероватыми обоями стенах висела пара картин – Темза, полускрытая «гороховым супом», знаменитым желто-зеленым лондонским туманом, канувшим в Лету вместе с каминами и газовым освещением, и портрет Тильды, совсем недавно написанный маслом – краска все еще поблескивала свежестью.
Делия бросила на Вэйнврайта любопытный взгляд, и Лорд Регент тут же безошибочно истолковал его.
– Проболталась? – строго спросил он, глядя на Тильду из-под широких нахмуренных бровей, выступающими дугами нависавших над его пронзительными черными глазами.
– Похвасталась, - с улыбкой ответила Тильда, подходя к сидящему в кресле карлику и усаживаясь на подлокотник. Вэйнврайт против воли ответил на улыбку, потрепав девушку по руке выше локтя.
– Это одно и то же, - заметил он, - но мне приятно, что ты так на это смотришь.
Он повернулся к застрявшим у порога нежданным гостям.
– Садитесь уже, раз пришли, - вздохнул Регент, кивая на диван, - и постарайтесь не болтать о том, что узнали.
– А что мы узнали? – с невинным видом спросила Делия, - Тильда изучает тут Исцеление. Я так и скажу любому, кто заинтересуется.
– И Фьялару? – с усмешкой спросил Вэйнврайт.
– Фьялар вряд ли заинтересуется, - ушла от ответа Делия, - и мы здесь не для того, чтобы обсуждать твои семейные отношения.
– Зато твои уже на первых полосах местных газет, - отпарировал Вэйнврайт, - вам обязательно так привлекать к себе внимание?
– Фьялар Бруниссон отвлекает внимание от Фьялара, сына Бруни, - ответила дроу, с удивлением обнаружив, насколько эта мысль теперь казалась ей очевидной и само собой разумеющейся, - пока журналисты будут обсуждать мои колечки, платьица и туфельки, в другие дела они нос не сунут.
– Я бы не был в этом так уверен, - задумчиво протянул Регент, - но Фьялар прав, это лучше, чем вообще ничего. Ты пришла пригласить нас на свадьбу?
– Мы еще не решили, что и когда будем с ней делать, - ответила дроу, - но в любом случае, мы пришли по гораздо более серьезному делу. И с просьбой о помощи.
Излагать суть стоящей перед ними проблемы взялась Маша. Университетская иерархия, конечно, в корне отличалась от Пирамиды Тремере, начиная с того, что магическое число «семь» не играло в ней никакой роли, и заканчивая тем, что студенты, прошедшие обучение, редко оставались в Университете, уходя на просторы свободной конкуренции в науке и бизнесе. Но даже
– Никаких шансов, - резко отрезала она.
Тильда испуганно заморгала, но Лорд Регент только успокаивающе похлопал ее по руке.
– Стоило попытаться, - улыбнулся он, сверкнув клыками. Здесь, на восьмом этаже своей Капеллы, он считал соблюдение Маскарада излишним.
Свой взгляд на ситуацию Вэйнврайт обрисовал жестко и безжалостно. Все, действующие на данный момент структуры, сочетающие в себе магию и политику, строились веками, на крови и насилии, интригах и внутренних распрях. Католическая церковь, Орден Гермеса, клан Тремере – все они уходили корнями в глубокую древность, когда не только посвященные, но и взирающие на них с трепетом простые смертные безоговорочно верили в высшие силы. Научный прогресс, в каком-то смысле, стал новой религией, потеснив традиционные культы и объявив шарлатанами практикующих без религиозного фанатизма магов. Но и научное сообщество, как со вздохом пришлось согласиться Маше, представляло собой такую же замкнутую касту последователей Оккама*, яро преследующую еретиков, осмеливающихся подвергать сомнению общепринятые теории.
– Вера в Дьявола, - объяснял Регент спокойным размеренным тоном, словно читая лекцию новообращенным Тремере, - это необходимое условие для того, чтобы паства покорно шла за пастырем. Но сам пастырь знает, что существование Дьявола недоказуемо, равно как и существование Бога. И пользуется этим, чтобы сохранить власть над стадом. Другое дело, если бы речь шла о знании, а не о вере. Темный Властелин ваших излюбленных книжек – достаточная причина, чтобы те, кто искренне желает победить зло, решились взять на себя ответственность. А пока они отсиживаются в стороне, более заботясь теоретическими выкладками и философскими рассуждениями.
– Хочешь сказать, что только реальная опасность может объединить Мидгард? – переспросила Делия.
– Вероятно. Хотя и в этом нельзя быть уверенным. Многие считают, что мы живем в эпоху информации. Но это не так. Мы живем в эпоху дезинформации, фальсификаций и промывания мозгов. Каждый раз, как я думаю об этом, мне хочется повернуться к миру спиной и запереться в лаборатории.
– Но многие ищут других путей, - возразила Маша.
– Они играют в другие пути. И эти игры безопасны только до тех пор, пока вы дали им в руки игрушечные водяные пистолеты. Ты ведь не выкладываешь в Интернет схемы файерболлов или формулу дезинтеграции? – спросил он Делию.
Дроу вздрогнула.
– Я должна быть уверена в тех, кого учу подобным вещам.
– Никогда нельзя быть уверенным до конца, - заметил Вэйнврайт, - и не сбрасывай со счетов возможность, что кто-то еще своим умом дойдет до этих знаний. Откуда тебе знать, кто это будет, и с какой целью попытается ими воспользоваться?
– Ты считаешь, что вся эта затея с самого начала была ошибочной? – вмешалась Тильда.
– Ну, если бы не она, ты бы тут не сидела, - улыбнулся Вэйнврайт, - уже за одно это ее стоит одобрить. Но дело в том, что и без вашей программы новая магия стремительно набирает обороты. Иногда маскируясь под викку или оккультизм, иногда – под ролевые игры. По большей части ее адепты сами не знают, на что наткнулись. Но это вопрос времени. Так что попытаться управлять этим потоком необходимо, иначе это сделает кто-то другой.