Оплот добродетели
Шрифт:
Мост перекосило.
Он еще стоял, но поле, поддерживавшее конструкцию, отключили, а сама она оказалась или слишком старой, или…
Кахрай перекинул кресло через поручни, благо, поле отключили и здесь.
— Что вы…
Шарлотта оказалась легкой. Она только и успела, что пискнуть. И вцепиться в Кахрая обеими руками, что лемарнский муран в мамашу. Мост захрустел.
И посыпался.
— Глаза закрой. Будет мокро, — Кахрай шагнул с края в темноту, пытаясь прикинуть, сколько здесь метров. Выходило не так и много. И вода болезненно ударила в пятки, раздалась,
Вывернулась Шарлотта, оттолкнулась и поплыла, поднимая в темноте облака ила, а ноги коснулись-таки дна. И Кахрай рывком пробил толщу воды.
Оглянулся.
Отметил, что чудо-кресло спокойно покачивается аккурат между белоснежных лилий, которые в ближайшем рассмотрении оказались огромными и довольно-таки уродливыми.
Вот левее между лилиями показалась мокрая голова Шарлотты.
— Ныряй… — велел Кахрай, уходя под воду.
Мост продолжал рассыпаться.
Медленно. Словно нехотя. Он ронял куски металла, и если одни повисали на тросах, то другие долетали до земли, пробивая толстую зелень. Впрочем, что-то загудело. Завыла тревога.
Под водой звук был вязким.
Вспыхнули огни, высвечивая и лилии, и ил, и Шарлотту, что старательно пыталась удержаться под водой. Ее щеки раздулись, а волосы расползлись рыжими змеями.
И Кахрай не выдержал.
Рассмеялся.
Глава 14
Тойтек, конечно, знал, что его собираются убить. Но все же надеялся, что способ выберут куда как более интеллигентный.
Яд там.
Удушение.
Или кинжал в духе традиций старой Британии. Отравленный кинжал тоже сгодился бы. А они… кресло загудело и окуталось мерцающим пологом силового поля. Разросшийся мох отвердел, надежно фиксируя Тойтека внутри. И ему оставалось лишь наблюдать за величественной картиной разрушения.
Матушке бы понравилось.
Она всенепременно узрела бы нечто такое, переродившееся бы после в оду или арию, или новую картину. Кто там знает, чем она сейчас увлеклась. А Тойтека трусливо волновало лишь одно: выдержит ли поле, если на кресло рухнет вот та металлическая штуковина, что повисла на тонком, будто нить, канате?
Он буквально слышал, как этот канат трещит.
И видел, как медленно штуковина опускается ниже и ниже… и отдавало от картины этой тем самым фатализмом, в который периодически ударялась матушка.
Как правило после неудачных презентаций.
Или просто под влиянием плохого настроения.
Штуковина повернулась вокруг своей оси и застыла, будто раздумывая, стоит ли падать. В это мгновенье все-таки сработала сигнализация. Развернулось силовое поле, вспыхнули огни, и свет их, искаженный, алый, лишь добавил общей картине воистину апокаполиптические черты.
— Живой? — поинтересовался Кахрай, мокрый и похожий на монстра из тех, детских комиксов, которые и многим взрослым по вкусу.
— С-с-та… — выдавил Тойтек.
Если бы мог он говорить, то сказал бы, что жив вовсе не стараниями своего сопровождающего, которого, кажется, больше заботила мокрая девица, чем сам
Его Тойтек даже полюбил.
Немного.
— Вот и чудненько, — Кахрай кресло развернул и толкнул куда-то в сплетение листьев. — Сейчас нас спасут.
Прелестно.
Только этого и не хватало. А главное, девица погребла следом. И плыла она легко, непринужденно, будто полжизни провела, плавая в таких вот мутных лужах.
Кресло уткнулось во влажноватый берег, покрытый тонким слоем искусственной почвы, и застряло. Обиженно загудел мотор, но вскоре отключился: искусственный интеллект, оценив обстановку, поспешил сосредоточиться на защите.
Поле, окружавшее кресло, уплотнилось.
Зашевелился, разрастаясь, мох. И толстый слой его пополз, надежно укрывая тело. А заодно и образуя тонкий защитный каркас.
Этак Тойтека вырезать придется.
— Ужас какой, — Лотта все же выползла на берег и, встав на четвереньки, отряхнулась.
Поднялась.
Осмотрелась.
И вздохнула.
— Страховка этого точно не покроет, — заметила она, разглядывая останки смотрового мостика.
— Главное, живы.
С Кахрая стекали потеки воды и грязи. На шее его повис толстый стебель, более похожий на весьма упитанную змеюку. Стянув его, Кахрай повертел в руках, слегка отряхнул белые лепестки от грязи и протянул девица.
А та приняла.
И присела даже, словно издеваясь.
— Благодарю…
На языке Тойтека вертелось что-то язвительное и обидное, но увы, единственное, что он сумел выдавить, это был протяжный сип.
— Он не заболеет? — с притворной заботой поинтересовалась девица.
Не дождется.
И Кахрай согласился:
— Он еще нас с вами переживет.
Именно. Переживет. И поднимется на ноги. И уедет куда-нибудь на кольца Ишшимара, которые славятся своей безлюдностью. Там и построит новую лабораторию, на дверях которой напишет крупными буквами: «Девицам вход воспрещен».
От этих мыслей даже дышать легче стало.
А потом их все-таки спасли.
— Боги, — Лотта закатила глаза, не желая больше видеть этого пухлого лысого человечка, который был одновременно на диво суетлив и поразительно бестолков. — Я не знаю, почему на двери не висело предупреждения! Не было его и все!
Она поплотнее запахнула теплый плед. Кружка с молоком давно опустела.
Волосы высохли и слиплись. Грязь присохла к коже, а блузка и вовсе, кажется, приклеилась. Во всяком случае, при малейшем движении Лотта чувствовала, как неприятно тянет между лопатками.
— А наша служба…
— Да плевать, что говорит ваша служба. Они другого и не скажут, — накопившееся раздражение все-таки выплеснулось.
Человечек покраснел.
Побледнел.
Нахмурился.
— Предупреждения не было. Ни о ремонтных работах. Ни о закрытии оранжереи, — Лотта выпрямилась и пошевелила плечами, чувствуя, как медленно, едва ли не с хрустом отходит ткань от кожи. — И это легко проверить. Там ведь камера стоит, верно?