Опрометчивый шаг

Филлипс Карли

— Это мой малыш, — не без гордости сказала Фейт, похлопывая по рулю.

— А как выглядит твоя мама? — вдруг спросила Тесс.

Сегодня она держала себя свободнее и непринужденнее.

Всего за одну ночь Тесс явно изменилась, причем в лучшую сторону. Она сидела и с откровенным любопытством ждала ответа на свой вопрос. Как ни хотелось Фейт узнать у Тесс, в чем причина таких перемен, ей пришлось смирить свое нетерпение.

— Моя мама…

Фейт замялась, не зная, как описать Лэни Харрингтон. Одно было ясно, надо что-нибудь придумать и подготовить Тесс к встрече

с матерью, отличавшейся весьма неудобным характером. — Она избалована жизнью и поэтому очень эгоистична. Ей кажется, что она всегда права, чужое мнение ее не волнует.

Фейт хотела подмигнуть Тесс, чтобы смягчить столь нелицеприятное описание, но не смогла, ведь все это было чистой правдой.

— Точно так же, как моя мама.

Пораженная внезапной откровенностью Тесс, которая раньше была очень скрытной, Фейт чуть не выпустила из рук руль.

— Я не знала об этом.

— Да-а, — протянула Тесс, подгибая одну ногу под себя. — Прошлой ночью мы о многом переговорили с Итаном. Теперь, похоже, меня прорвало.

Итан был полон сюрпризов. Надо же — сумел найти общий язык с сестрой! — Фейт была очень рада за него.

Усилием воли она заставила себя вернуться к теме матери.

— Знаешь, моя мама может быть очень грубой. Другими словами, не принимай близко к сердцу то, что она будет говорить.

Они как раз подъехали к магазину, Фейт припарковала автомобиль. Повернувшись к Тесс, она серьезно сказала:

— Дело в том, что моя мама обижена на весь свет. Она злая и сердитая. Конечно, я ее не оправдываю. Но я буду тебе признательна, если ты не станешь ее… дразнить.

— Итак, следи за речью? — лукаво, но добродушно усмехнулась Тесс.

Раньше Тесс не отличалась особой отзывчивостью, и в сердце Фейт поднялась теплая волна благодарности. Нет, она не позволит матери напрасно обижать девочку, которая и без того перенесла немало обид за свою короткую жизнь.

— Да, это будет весьма кстати. Я сама с ней справлюсь, хорошо?

Тесс шумно вздохнула:

— Какая скучища.

Фейт рассмеялась.

— Ладно, давай поговорим о веселом. Что будем делать сегодня днем?

Тесс уставилась в окно, явно задумавшись о чем-то.

— Что случилось? — спросила Фейт.

— Ты будешь смеяться.

Тесс скрестила руки на груди, приняв привычную позу.

Не желая, чтобы девочка опять отгородилась от нее, Фейт лихорадочно принялась искать выход. Внезапно ее осенило — надо воспользоваться тактикой Итана.

— Ты шепнешь мне по секрету, чем бы ты хотела заняться, а я расскажу тебе, что обычно делаю днем я. Ну как, договорились?

Тесс повернулась к ней и серьезно взглянула в лицо.

— Я хочу, чтобы ты показала мне, как наносить макияж, — быстро проговорила она.

Тесс явно хотелось высказать свое желание, прежде чем у нее пропадет охота откровенничать.

Ее просьба прозвучала трогательно и подкупающе, Фейт даже растаяла.

— Это практически совпадает с тем, что хотела предложить я. Только давай сначала пообедаем, затем пройдемся по магазинам, купим тебе кое-что. А когда вернемся домой, с удовольствием дам тебе урок макияжа. Хорошо?

Тесс

недоуменно заморгала.

— Неужели ты действительно хочешь заниматься всем этим со мной?

В ее голосе зазвучали прежняя недоверчивость и тревога, присущая той девочке, которую оставили на пороге дома Итана.

Фейт, которую обманул отец, а бывший муж просто использовал в своих целях, очень хорошо поняла скрытую тревогу, прозвучавшую в голосе Тесс.

— Конечно, и с огромным желанием!

Но сначала еще предстоял разговор с матерью Фейт.

Фейт посадила Тесс сбоку от своего стола. Девочка, по-видимому, была рада разложить перед собой альбом для рисования, всунуть в уши наушники, включить плейер и отгородиться от всего мира. Тем временем Фейт сделала несколько звонков продавцам, торгующим мебелью и разными аксессуарами. Все уточнив, она договорилась, что доставка мебели для спален Итана и Тесс будет ускорена. Кроме того, она заказала еще кресло, автоматически подстраивающееся под позу сидящего в нем человека, огромный диван для гостиной и кое-что другое. Хотя Фейт предпочла бы обставить все комнаты сразу, чтобы произвести надлежащее впечатление, — кстати, этим приемом она собиралась воспользоваться, выполняя заказ Кэролайн Бреттон, — но в случае с Итаном ей ничего не оставалось, как расставлять вещи по мере их поступления. Фейт лезла из кожи вон, чтобы два ее первых заказчика были довольны абсолютно всем. Ни у нее, ни у Джоэла не должно было возникнуть ни тени сомнения в качестве представленной работы.

Фейт целиком ушла в собственные мысли, размышляя о планировке дома Кэролайн, как вдруг прозвенел дверной колокольчик. Фейт подняла глаза и увидела, что в магазин входит Лэни Харрингтон.

Фейт встала и направилась к матери, чтобы поприветствовать ее.

— Мама, добро пожаловать в мои владения, — сказала она, пряча свою неуверенность под улыбкой и надеясь, что ей удастся обойти все подводные камни.

— Это… интересно, — сказала мать, осматривая вещи, которые Фейт уже выставила в качестве экспозиции.

Тут стояли цветочная ваза для украшения стола, антикварный столик, мраморный пьедестал — все ради того, чтобы привлекать внимание заказчиков и заманивать их в магазин. Фейт уже видела их как составную часть того или иного дизайна помещения, со временем она их продаст, а на их место будут приходить другие уникальные вещи, которые она выискивала в Интернете, каталогах по дизайну или с помощью Джоэла.

— Спасибо. А вот этот большой леопард напоминает мне скульптуру, которая была в нашем доме, когда я была маленькой.

Фейт указала на большую керамическую кошку в углу.

— Одна из любимых вещей твоего отца, — дрогнувшим голосом прошептала Лэни.

— Ты с ним встречаешься? — поинтересовалась Фейт.

— Нет. Он запретил. Он полагает, так будет для меня лучше, понимаешь? Он ограждает меня от лишних неприятностей.

Фейт покачала головой:

— И ты по-прежнему относишься к нему с восхищением?

— Он заботится обо мне, что ж в этом плохого?

Фейт промолчала, благоразумно не собираясь вступать с матерью в спор.