Орден Хранителей

Внизу виднелись руины некогда величественного замка. Глыбы чёрного камня сиротливо развалились меж искорёженных до неузнаваемости стен, башен и построек. Огонь жадно пожирал деревянные перекрытия. Растерзанные тела в неестественных позах разбросаны среди развалин. Мост разрушен. От него остался лишь обугленный остов, железные прутья беспорядочно торчат над ущельем. В целом

тоскливая картина, и я не в силах была отвести от неё взгляд. Как долго я разглядывала раскинувшийся внизу пейзаж, я не знала. А главное, как я оказалась здесь, на вершине скалистой горы, так далеко от ущелья, где некогда стоял Ониксовый Замок? Я судорожно пытаюсь вспомнить, но всё тщетно. Лишь какие-то яркие вспышки да обрывки воспоминаний. Люди в чёрных одеждах распластались в лужах крови недалеко от алтаря… искажённое страхом лицо здоровяка Резитикуса… какая-то эльфийская девушка с угольно-чёрными короткими волосами и Дедрик за её спиной, оба сжимают мечи… донельзя изумлённое лицо Архимага Ксенобиуса… Руфос в демоническом обличие весь перепачканный кровью, он скалит острые клыки… люди, которые почему-то куда-то бегут… вспышки… крики… сумятица…

Я вдруг поняла, что мне трудно дышать, начинаю жадно хватать ртом воздух и, наконец, отвожу взгляд от мрачной картины разрушенного замка. Я уставилась на собственную грудную клетку и с удивлением обнаружила, что огромная когтистая лапа придавила меня и не даёт возможности шевельнуться. Подняв взгляд вверх, наткнулась на клыкастую пасть и пронзительный взгляд алых глаз.

Я хотела сказать: «Руфос!» Но язык меня не слушался, а распухшие губы едва шевелились. Послышалось шипение, и, кажется, принадлежало оно мне. Когтистая лапа ещё сильнее сжала мою грудь. В глазах потемнело.

— Она снова теряет сознание, — донеслось откуда-то издалека. Послышалась звонкая пощёчина. Интересно, кого это ударили?

— Сандра, не смей проваливаться! — прозвучало уже гораздо ближе. — Вернись немедленно!

Так захотелось вдруг всех послать. Я почувствовала себя безумно уставшей и опустошённой. А в голове всё не стихали голоса.

У вас бывает такое чувство, когда вы резко просыпаетесь и не можете понять, где вы находитесь? Подсознание упорно подсовывает мягкую постель в собственном доме, а открыв глаза, вы с удивлением обнаруживаете себя в абсолютно незнакомом месте, и дырявая память упорно отказывается объяснять, каким образом вы, собственно, оказались в этом месте. Так обычно бывает после хорошей пьянки. Только что-то не припомню я никакой вечеринки с гномьим огнивом в меню. Хотя голова безумно раскалывалась, как будто после жёсткого похмелья. И ещё подозрительная сухость во рту. Веки тяжёлые, будто налились свинцом, и никак не хотели открываться. Тело вялое, руки ватные. Я силой воли удерживала глаза открытыми, пытаясь разобрать сквозь дымку размытые очертания окружающего мира. Мои усилия увенчались двумя открытиями: во-первых, сейчас день, во-вторых, вокруг много народа. Хотя о последнем мне скорее подсказал мой слух, чем зрение, потому что глаза отчаянно отказывались возвращаться к работе. Я обессиленно закрыла их и, кажется, заснула, а когда сознание снова вернуло меня в реальность, оказалось, что я уже чувствовала себя гораздо лучше. Хотя слабость по-прежнему присутствовала.

Я сонно потянулась, прислушиваясь к ощущениям: руки, ноги — целы, голова хоть и гудит по-прежнему, но раскалываться перестала. Я медленно открыла глаза и тут же наткнулась на прекрасную мордочку клыкастого демона.

— Чтоб тебя Дэвлин прибрал к себе! — от души выругалась я.

— Сандра, как ты себя чувствуешь? — насторожённо поинтересовалось клыкастое чудовище.

— Разве можно так людей пугать?

— Прости. Как-то не подумал. Не до внешности было… — Руфос замялся. — Так как ты себя чувствуешь?

Память потихоньку стала возвращаться. Всплыли последние события: то, как я на Сивурон добралась, как Сэквилла нашла, а потом оставила одного в горах, обездвижив заклинанием (мне стало жутко стыдно), то, как я неудачно пыталась освободить пленников и как глупо попалась в ловушку, а потом пытки Архимага и беспредельный ужас и страх… но ещё больше радость от того, что у него так и не

получилось испепелить мой разум и уничтожить все мои воспоминания. Наверно, Древние Знания исцелили мой разум после грубого вмешательства в него Архимага.

— Руфос, ты спас меня! — воскликнула я, приподнявшись на локти. Руфос молча смотрел на меня. Радости в его взгляде я не заметила. Хотя вообще сложно по каменной морде демона определить его эмоции, поэтому я повторила неуверенно: — Это же ты меня спас?

— Ты совсем ничего не помнишь? — наконец произнёс мой друг. Он украдкой взглянул мне за спину.

— А что именно я должна помнить?

— Ну, не знаю… — загадочно протянул Руфос, продолжая таращиться куда-то мимо меня. Наконец, не выдержав, я обернулась и даже ахнула от такого количества народа вокруг. Хорошо помню, что в темнице было чуть больше дюжины эльфов, включая Тивон, но здесь, на этом лугу, был разбит целый лагерь. Вокруг шныряли люди и эльфы, и все в одинаковой военной форме. Хотя взглядом я наткнулась и на несколько фигур в тёмно-бордовых мантиях. Явно маги. Ничего себе — маленькая армия! Я невольно присвистнула.

— Это они все пришли нас спасать?

— Ну да, в общем. Шли спасать — это точно.

— И что?

Руфос замялся.

— Тут кое-что произошло, — наконец выдавил он.

Я вопросительно на него уставилась.

— Ты точно ничего не помнишь?

— Слушай, не томи. Говори уже, а то я тебя поколочу, — мой голос был тихий, слабый и опасности явно не внушал, так что для визуализации угрозы я потянулась дрожащими руками к горлу друга.

Но на полпути замерла, заметив собственные руки, и обомлела — на запястьях красовались широкие железные браслеты, отливающие стальным блеском, без каких-либо узоров или украшений, с одним лишь маленьким отверстием для ключа — антимагические браслеты! Зачем? Я что, арестована? Почему на мне наручники? Я же не преступница какая-то! Ну, сбежала я от Аррдари и Дедрика, ну, прислал Орден небольшую армию для нашего спасения, но ведь, если б я не сбежала, никто б и не рыпнулся эльфов спасать. Я, можно сказать, доброе дело сделала! Благодаря мне заложников спасли. Всё-таки у Ордена специально натренированные воины и хорошо обученные маги. Неудивительно, что они с лёгкостью всех карателей разогнали.

— Руфос, как это понимать? Я что, арестована? За что?

— Ну, тут такое дело… — завёл было мой друг и тут же замолчал, и я не могла не заметить то облегчение, которое проскользнуло в его взгляде. Он смотрел на человека, который незаметно появился недалеко от нас. Этот человек был одет в строгую чёрную с бордовыми вставками военную форму, и лишь тёмно-бордовая подкладка плаща разбавляла его суровый наряд. Он был не молод, но и не стар. Глядя на таких людей, вообще сложно определить их возраст. У них в глазах мудрость, а на губах озорная усмешка. Лицо его светилось добротой, но глубокие морщины над переносицей выдавали непростой характер. Мужчина шёл по направлению к нам широким, уверенным шагом, не пряча насторожённого взгляда, которым он изучал или скорее оценивал меня.

Я вопросительно взглянула на Руфоса. Тот едва заметно кивнул, говоря, что всё в порядке. Человек подошёл к нам, жестом показывая не вставать, откинул плащ и молча уселся напротив меня прямо на траву.

— Здравствуй, Сандра. Меня зовут Эринор, магистр Эринор. Я один из Старейшин Ордена Хранителей Древних Знаний.

— Почему на мне антимагические браслеты? — без лишних предисловий начала я.

— Это лишь для твоей личной безопасности.

— Интересное дело. И отчего же вы меня хотите обезопасить?

— От себя самой же.

— Послушайте меня… как вас там?

— Магистр Эринор.

— Ну да, Эринор… Я не нуждаюсь в вашей заботе. Мы оба знаем, зачем вы здесь, и играть с вами я не намерена. А ну живо снимайте эти браслеты! Я не ваша узница. Я уже говорила до этого другим представителям этой вашей секты, что согласна добровольно пойти на Ларию, но только при одном условии — мой друг идёт со мной. Нет Руфоса — нет меня. Сейчас же я не вижу никаких препятствий продолжить наше совместное путешествие, и все эти ограничения уже излишни. Я не намерена больше сбегать. Вам нужны ваши Древние Знания, мне — моя жизнь. Мы на одной стороне.