Орхидея
Шрифт:
— Раф, ты не можешь вот так запросто аннулировать контракт.
Он выглядел удивленным:
— Конечно, могу.
— Я уже влезла в это дело по самые уши. Я не могу все бросить.
— Именно так ты и сделаешь.
— И не подумаю. Я хочу выяснить, что случилось с Тео Уиллисом.
— Орхидея, ты, кажется, не поняла: я тебя увольняю.
Она вздернула подбородок:
— Раз ты так настаиваешь, полагаю, переубедить тебя не удастся.
— Да, настаиваю.
— Ну ладно, если ты так хочешь, — она поднялась и
— Рад, что ты это понимаешь. — Выражение лица Рафа смягчилось. — Обещаю держать тебя в курсе дел.
Она задержалась в дверном проеме и кивнула:
— Спасибо. Это будет весьма полезно.
— Полезно?
— Да. В таких делах у меня немного опыта, и, мне, наверное, пригодятся любые крохи информации, которые ты соизволишь мне бросить.
— Крохи?
— Если будешь вести себя хорошо, я отвечу тем же. Тоже дам тебе знать, если что-то накопаю.
Раф вскочил на ноги:
— О чем ты, черт возьми?
— Кажется, я четко дала понять, что собираюсь продолжить расследование. — Она направилась в кухню. — С тобой или без тебя.
— Проклятье, немедленно вернись.
Дверь в кухню захлопнулась за спиной Орхидеи, но тут же распахнулась снова, когда она ставила посуду в раковину. В проеме нарисовался Раф.
— Ты не посмеешь, — заявил он.
— Ты ведь меня не очень-то хорошо знаешь? — Орхидея ополоснула тарелку из-под тостов и взяла полотенце. — Я все решила. Разумеется, я предпочла бы, чтобы мы действовали вместе, поскольку в частном сыске ты понимаешь намного больше меня. Но раз ты настаиваешь на моем увольнении, придется мне действовать в одиночку.
Он шагнул к ней:
— Это шантаж.
— Что ж, с формальной точки зрения…
Он упер руки в бока:
— Мне не нравится, когда мной манипулируют.
— Я веду переговоры, а не манипулирую. Как бизнесмен, ты должен понимать разницу.
— Орхидея, если ты думаешь, что тебе это сойдет с рук…
— Не смей мне угрожать. Именно ты нанял меня под ложным предлогом. — Она отшвырнула полотенце в сторону. — Однако я готова закрыть на это глаза, если мы будем полноправными партнерами.
— А если я не соглашусь, ты сама начнешь копаться в этом деле, так?
— Ты правильно понял. — Она потянулась и оперлась о края столешницы руками. — Ну, что скажешь? Работаем вместе?
Раф не ответил. Он долго и пристально глядел на нее. Орхидея почувствовала пробуждение его таланта. Волосы на затылке у нее встали дыбом и по нервным окончаниям пронеслось ощущение, что за ней охотятся.
— Сделаешь так еще раз, и при следующем фокусном контакте я устрою тебе сюрприз, — предупредила она.
— С чего ты взяла, что я еще когда-нибудь буду с тобой работать?
— А разве ты сможешь отказаться? Признай, ведь я же лучший концентратор, который у тебя когда-либо был.
Раф пересек кухню
— Ты права, — его глаза свернули, когда он взял ее лицо в ладони. — Ты лучший концентратор, который у меня когда-либо был.
Явная, хищная сексуальность в его взгляде пробрала ее до дрожи.
— Да ты и сам был весьма неплох, — выдавила она.
— Люблю, когда ты говоришь непристойности. Знаешь что? Думаю, ты доведешь меня до ручки, прежде чем все закончится.
— Взаимно.
— По меньшей мере, будет интересно. — Ощущение преследования прошло, но блеск в глазах Рафа не исчез. — Значит, хочешь быть партнером?
— Да.
— Хорошо, партнер, на завтрашний вечер мне нужна спутница. Это меньшее, что ты можешь сделать, чтобы выручить меня.
Она тронула языком уголок рта. Все ее имеющиеся в наличии инстинкты забили тревогу.
— Спутница?
— Для вечеринки по случаю дня рождения моего деда.
— А, вечеринка по случаю дня рождения, — расслабилась Орхидея.
— Только пойми правильно. Речь не о торте и нескольких «студневых» свечах. День рождение Альфреда Джи — событие грандиозное. На приеме соберутся все члены семьи, включая кузена Селби. Помимо этого, будет присутствовать каждый политический деятель города-штата, желающий получить поддержку своей избирательной кампании. Также прибудут почти все деловые партнеры «Стоунбрейкер шипинг» и значительная часть членов Клуба Основателей.
— И ты не можешь найти настоящую спутницу для такого значительного светского мероприятия?
— Ты вполне настоящая.
Он нагнул голову, и его губы замерли в дюйме от ее рта.
— Хорошо, партнер, я составлю тебе компанию. Но только если ты согласишься сделать то же самое для меня.
Глаза Рафа потемнели:
— Тебе нужен сопровождающий?
— Через пять дней. На свадьбу родственницы в Нортвилле.
— Идет.
Его рот накрыл ее губы. Орхидея почувствовала в нем свирепую, рвущуюся на волю, голодную страсть. Она была столь же сильной, как вчера вечером, но сейчас к ней добавились гнев, закипающее чувство неудовлетворения и другие эмоции, которые Орхидея не могла определить. Но она знала, что победила. Теперь они партнеры. Она обняла Рафа за шею и с не меньшей горячностью ответила на поцелуй.
Два часа спустя, подбросив своего новогопартнера Орхидею до ее квартиры, Раф вернулся к себе домой. Он сразу же прошел в кабинет, схватил телефон и набрал номер Хобарта Батта.
Хобарт немедленно ответил, его голос звучал озабоченно:
— Доброе утро, мистер Стоунбрейкер. Я понимаю, вы звоните, чтобы проверить, как продвигаются наши дела. К сожалению, я все еще не подобрал вам хорошую пару. Но можете быть уверены, я работаю над этим.