Оружие бога

Ищенко Геннадий Владимирович

— В сознании, но очень плох, — ответил наемник. — Нужно допросить, пока не кончился.

— Снимайте, — приказал я. — Раш, дай ему воды и постарайся узнать о дороге.

— Он у меня заговорит! — пообещал брат Леры, развязывая державшие раненого ремни. — Если попробует молчать, сожрет собственные кишки!

Пленник не запирался и получил легкую смерть. Допрос длился меньше свечи, после чего Раш подошел к нам.

— Эту ночь можно ехать по дороге, а потом придется с нее уйти, — сказал он, сев рядом со мной. — Кочевники захватили три города, а потом им дали отпор.

Войска королевы не смогли отбить захваченное, но перекрыли дорогу.

— Какой королевы? — удивился я. — Неужели вмешалась королева Зарбы?

— Нет, это королева Торы Вара, — ответил Раш. — Перед самой войной кто–то отравил ее мужа, а старшему сыну еще рано править. Я спросил, как они захватывали города. Действовали предательством, подкупая местных. Те ночью вырезали караул и открывали ворота. До места, где дерутся, ехать два дня, но там на дороге может быть охрана, да и вообще много их воинов. Здесь три великих хана, а племена четвертого были ими побиты в сражении. Наверное, это они так смердели в степи. Еще один великий хан напал на королевство на западе. Там тоже много городов и дороги.

— Нам нельзя выходить на дорогу, — сказал Марх. — Кочевники затоптали все следы, но нетрудно догадаться, как мы очутились в той деревне. Они не будут нас искать ночью, но могут сделать засаду.

Они начали спорить, а я не мог выбрать правильное решение и в очередной раз пожалел об отсутствии Сара.

— А давайте ехать вдоль дороги? — предложила Лера. — Если не уйдем от нее далеко, обязательно наткнемся на одну из деревень. Еды в них не достанем, но хоть будет вода. У нас уже не осталось крупы и мяса, но на несколько дней хватит одной лошади. Только нужно место, где много дров. Если не закоптим мясо, оно на жаре быстро пропадет.

— Дельный план, — одобрил я. — Нам бы еще определиться с направлением.

Определиться действительно было трудно, потому что небо полностью закрыли облака, и даже с моим зрением было видно не дальше чем на два десятка шагов.

— А зачем с ним определяться? — с насмешкой спросил Раш. — Если не выходить на дорогу, можно ехать только днем, а сейчас нужно спать.

Он видел мою растерянность в деревне, да и сейчас я не сказал ничего умного, только слушал других. По–моему, я у него стремительно терял уважение, заработанное Саром.

— Не возражаю, — задавив в себе злость, согласился я. — Только отъедем от этого места. Надо было тебе не резать шею, а пробить сердце. Здесь так воняет кровью, что будет трудно заснуть.

Ночь прошла спокойно, и с рассветом все были на ногах. Лошадей не расседлывали, а утром их только напоили и продолжили путь. Еды не осталось совсем, поэтому обошлись без завтрака. К полудню одну за другой встретили три небольшие реки. Две перешли вброд, а третью пришлось переплыть. Появились заросли кустарников и отдельные деревья, а после третьей реки — и небольшие рощи. Возле одной из них сделали привал. Наемники отвели подальше одну из заводных лошадей, забили и нарезали мясо. Пока они с этим возились, Раш с Лерой занялись коптильней и развели небольшой костер, а я собирал для них сучья. Дорога была далеко, поэтому можно было не

бояться того, что кто–нибудь увидит дым. Да и не было сильного, даже когда Раш стал коптить мясо.

— Несколько дней это мясо сохранится, а на сегодня мы его нажарим, — объяснил он, когда я спросил насчет дыма. — Я закончу через четыре свечи, и можно будет ехать.

— Скоро пойдут леса, — сказал подошедший к нам Марх. — Можно взглянуть на вашу карту?

— На ней только дорога, — отозвался я и, развязав сумку, достал карту. — Что вы хотели увидеть?

— Смотрите сюда! — показал он пальцем. — Нам нужно в столицу, а она находится в стороне. Видите, как поворачивает дорога? Я думаю, что нет смысла идти вдоль нее лесом с риском нарваться на кочевников, а лучше пройти через тот же лес напрямик. Если карта не врет, можно сократить путь вдвое. Мясо будет, а воды хватит на два дня. Если ее не найдем, день как–нибудь потерпим, а за три должны дойти.

— Можно попробовать, — согласился я. — Марх, еще не жалеете, что приняли мой заказ?

— Учитывая те деньги, которые вы обещали заплатить, мы за один поход заработаем столько, сколько обычно получают за три года, — ответил он. — Пока нам везет и нет оснований для сожалений, а если влипнем… Может, и пожалею, но, скорее всего, не успею. Вот о нас точно никто не будет жалеть, потому что нет родни. Мы еще посмотрим и, может быть, останемся в Зарбе. Вы себе для обратной дороги кого–нибудь найдете. Плохо только, что не увидим заплаченного вами серебра. Я все спрятал, а теперь жалею.

— Идите есть, — позвала нас Лера. — Я уже пожарила мясо, и оно немного остыло.

Жареная конина была жестковатой, но вкусной, особенно для нас. Мяса было много, поэтому с голодухи немного переели.

— Поешь сама и отдыхай, — сказал я, закончив обедать, — а я пожарю остальное.

— Я уже наелась, — отказалась она. — У меня осталось не так уж много готовки, а тебе не стоит заниматься женским делом. Отдыхай, я это сделаю в седле.

Лера закончила раньше брата и прилегла возле меня.

— Нажарила на два дня, — сказала она, положив голову мне на грудь. — Еды нам хватит, а вот чем будем кормить лошадей? Купцы говорили, что в окрестностях столицы растут леса из огромных елей, которые полностью закрывают небо. Будут ли там трава или хотя бы кусты?

— Люди любят приврать, — отозвался я. — Не бывает таких лесов. Но если и вправду так, нам же лучше. Такой лес должен быть редким и без подлеска, поэтому мы его легко пройдем. Густолесье хуже. Если в него попадем, придется бросить лошадей.

— Так надоела дорога! — пожаловалась девушка. — Хочется хоть ненадолго где–нибудь остановиться и пожить нормальной жизнью. Я так жила только тогда, когда родители ждали караваны в Орде. А если у нас когда–нибудь будет свой дом…

— Потерпи, — сказал я и поцеловал ее в макушку. — Все у нас с тобой еще будет!

Когда Раш сообщил, что мясо готово, мы быстро собрались и продолжили путь на север. Постепенно рощи стали сливаться в молодой густой лес. Ехать через него было трудно, поэтому такие места старались объезжать. К вечеру увидели деревню.