ОСА-12
Шрифт:
– Да, но сейчас расклад поменялся, - Фист задумчиво посмотрел на свой датапад.
– Ария не запросила денег. Мы заключили с ней сделку. Так что теперь я готов нанять головореза сам, чтобы обскакать эту синекожую сучку. Есть у тебя кто-нибудь на примете?
– Я слышал, что кроган по имени Инаморда всегда справляется со своим заказом.
– Нет, - отмахнулся Фист.
– Не хочу нанимать этих неуравновешенных рептилий. Есть же кто-то с более приятной рожей? И желательно человеческой?
– Кое-кого я знаю, - кивнул Дорн.
– Рожа человеческая, но не слишком приятная, потому
– Тогда найми его. Но эта женщина мне нужна живой. Ты сможешь с ним договориться?
– Да, - последовал уверенный ответ Дорна.
– Уверен, Массани будет не прочь поболтать, босс.
Фист ударил кулаком по столу.
– Тогда тащи его сюда. И поживее!
========== 8. ПОСЛЕДНЯЯ ОШИБКА ==========
Альянс не поскупился на расходы. Весь расчет был на то, чтобы пустить Совету и остальным послам пыль в глаза, продемонстрировав свое высокое финансовое состояние, способное обеспечить проведение подобных мероприятий на высшем уровне и - что не оглашалось, но подразумевалось - если возникнет угроза, обратить финансовые потоки не на вечеринки, а на производство оружия и военной техники.
Мелисса еще никогда не бывала на таких торжественных вечерах, и, если бы не дамоклов меч, зависший над шеей, она, верно, во все глаза смотрела бы вокруг с восторгом. А посмотреть было на что: заваленные угощениями столы, фокусники и иллюзионисты, развлекающие гостей, огромные конструкции из хрусталя, по которым, словно реки, стекало шампанское, и множество очень знаменитых особ. Сначала девушка пыталась вспомнить знакомые лица, но потом плюнула на это: ей не было до них сейчас никакого дела.
Чтобы достать приглашения, ей пришлось вчера устроить настоящий спектакль и почти истерику. Только не перед адмиралом Райсом, а перед его первым штабным секретарем Дейли, у которого был допуск к списку гостей и который, что сыграло немаловажную роль, давно испытывал к сержанту Брэй чувства определенного характера. Это значительно упростило задачу, поскольку “персек” в те минуты, когда Мелисса слезно упрашивала его достать ей два приглашения, чуть меньше её слушал, чуть больше смотрел в вырез её рубашки. Зародив в нем надежду на дальнейшее развитие их отношений, Брэй добилась требуемого: её имя наряду с именем её “подруги” Лизбет Квин было внесено в список, а электронные приглашения - отправлены на инструментрон.
Мелисса чувствовала себя как на иголках. Снова. Глядя на вереницу именитых гостей, в числе коих засветились всевозможные послы и бизнесмены, она вдруг с запоздалым ужасом сообразила, что выглядит слишком скромно для такого вечера, хотя надела свое самое дорогое платье.
Эта мысль была последней каплей, переполнившей чашу её хладнокровия, и девушка ощутила ком в горле. Кое-как сдержавшись, она закрыла глаза, как вдруг услышала за спиной уже знакомый голос:
– Успокойся, Мелисса. Все хорошо. Приведи мысли в порядок.
Она хотела обернуться, но её мучительница сразу же отрезала мягким голосом:
– Смотри перед собой и улыбайся.
– Я… постараюсь, - проглотив ком, ответила девушка, ощутив спиной горячее
– Скоро прибудет Райс, - после некоторого молчания, в течение какого Мелисса пыталась последовать данному совету, продолжила женщина.
– Тебе нужно будет поговорить с ним. За это время ты должна понять, кто перед тобой: он или двойник. Потом дашь ответ мне, как и договорились… Мелисса, ты все помнишь?
– Да, я все помню, - выдохнула Брэй, ощутив себя чуть уверенней.
– Учти, Мелисса: ты должна выглядеть естественно с Райсом, иначе он может заподозрить неладное. И тогда сама понимаешь, какая судьба уготована Эрику.
– Знаю, - почти пропищала она.
– Тогда действуй, - раздалось сзади, и Мелисса услышала тихий шелест платья. Она не смогла сдержаться и обернулась. Но увидела только ускользающую в толпе женскую оголенную спину в нежно-синем платье.
– Мелисса, - вдруг позвал её кто-то, и она вздрогнула.
Всего лишь первый секретарь Дейли. В строгом стильном костюме, с двумя бокалами шампанского, один из которых он тут же протянул ей.
Да, шампанское не повредит! Мелисса с благодарностью приняла бокал и почти залпом осушила половину. Потом растянулась в фальшивой улыбке.
– Дейли, не покажете мне тут все?
– спросила она, беря его под руку. Мужчина, если и был удивлен, то не подал и виду. И повел её к гостям.
В любом случае, Райс еще не прибыл. А ей нужно скоротать время и немного расслабиться.
***
– Прибыли, сэр, - оповестил водитель, и адмирал обреченно вздохнул.
Он ненавидел подобные приемы. Главным образом потому, что они были крайне опасны. Несмотря на все прилагаемые меры безопасности, злоумышленникам, что бы они ни затевали, всегда удавалось найти лазейку в системах и проникнуть внутрь. А это ставило под угрозу жизнь многих людей, но, чего уж таить, над собственной жизнью стоял еще больший знак вопроса.
Призрак никогда не сдавался. Сколько бы ухищрений не ввел в свой образ жизни Райс, он знал, что эта гонка на выживание закончится только тогда, когда один из них умрет. Пока у адмирала получалось избегать расставленных ловушек, и дело тут было не в везении, а осторожности. Просчитывать каждый свой шаг наперед, предугадывать сторону, откуда будет нанесен удар - все это настолько впиталось в жизнь адмирала за последнее время, что он делал это уже по наитию. И избегать публичных сборищ было первостепенным критерием новой цели по сохранению собственной жизни. Она ему еще пригодится, чтобы прищучить бывшего друга первым.
И все же этот критерий был нарушен недавно, когда Командование Альянса, не найдя никого более подходящего, “вдруг” вспомнило про своего “серого кардинала” и возложило на него обязанность произнести торжественную речь на данном сборище идиотов. Спрашивается, с какого перепугу?
Адмирал уж было решил, что его попросту решили убрать, пока не понял, что убийство собственного адмирала на торжественном мероприятии, призванном продемонстрировать Совету и остальным расам величие Альянса Систем - не самый лучший пиар-ход для выбранной цели. Это его немного успокоило, но лишь немного. Любой дурак со снайперской винтовкой мог воспользоваться такой возможностью.