ОСА-12
Шрифт:
Вот ВИ сделал ответный ход и высветил на специальной голографической доске: мат. Тут впервые на лице лидера Организации промелькнуло нечто, похожее на досаду.
– Никак не могу выиграть у этого болвана партию, - прокомментировал он, прикурив свою сигарету.
– Хотя очередной проигрыш заставляет задуматься, кто из нас болван.
Его неестественные ярко-голубые глаза упали на её лицо, ноздри выдули белую порцию дыма, а на губы легла усмешка.
– Все еще ждешь объяснений?
– Не отказалась бы их услышать, - искренне ответила она, слегка расслабившись, поскольку выкидывать её в шлюз не собирались. Или это снова поразительное обаяние этого человека играло с ней
– Подумать только: наемница из “Синих светил”, без пяти минут оперативник Организации, требует у меня объяснений, - спокойно произнес он.
– Но что еще удивительнее - я даже не злюсь. Наверное, опыт дает мне преимущество мудрости. Итак, Хестром Криз, как я уже сказал: я использовал лишь возможность. Я хотел убить Райса, ты хотела убить Райса. Но Райс был слишком умен, чтобы попасться на удочку, даже твоих очаровательных глаз. А ты была слишком поглощена своими эмоциями, чтобы заметить подвох. Я поманил тебя морковкой, и ты пошла туда, куда тебя заманили. Точнее, куда позволила себя заманить. Вот и все.
Хейс едва не поперхнулась. Уж не читает ли лидер “Цербера” мысли, раз упомянул про морковку? Но нет. Это был всего лишь бред воспаленного разума, так и просившего, в очередной раз, довериться этому человеку. Криз раздавила эту глупую мысль каблуком недавнего унижения. Иди в задницу, Призрак.
– Интересный ты человек, - продолжил мужчина, разглядывая её, как диковинный экспонат в музее редких, но ужасно непонятных и на первый взгляд дурацких вещей.
– Алмаз неограненный. Так однажды назвал тебя Вербовщик 112-08. Да, не удивляйся. Я общался с ним, когда он занимался своим новым объектом. Объектом-12. Честно говоря, после того, как ты попала в “Цербер”, я как-то упустил тебя из виду. Но заменив на задании Аверту-3, хотя это шло не совсем по плану и принесло мне кое-какие убытки и упущенную выгоду, ты снова напомнила о себе. Я был слегка заинтригован. Сейчас я заинтригован чуть больше. И в то же время разочарован.
– И чем же именно?
– проговорила она, сжав зубы, чтобы не сорваться и не послать его к черту. Надо постараться держать себя в руках. Вместе с тем она ощутила легкое беспокойство от этих слов наравне с любопытством.
– Тем, что ты так легко попалась на удочку, - ответил Призрак так, как будто совершенно не таился говорить правду. Ну да.
– Прочитав твой отчет о проделанной работе на Бинту, я был удивлен, но больше - восхищен твоей выдержкой. Тем, как ты справлялась, притворяясь другим человеком, какое сохраняла хладнокровие. А потом, как ни печально, стоило лишь слегка надавить на нужные струны, как ты поддалась эмоциям. Вот это тебе и мешает. К примеру, эта партия, - он указал на шахматную доску.
– Это была моя третья попытка обыграть этот проклятый ВИ на заданном уровне сложности. Сначала все было превосходно: я вел, будучи совершенно уверенным в собственном хладнокровии. Но потом я поспешил, поддавшись желанию скорее выиграть, и не проявил должного терпения, чтобы просчитать последствия своей импульсивности - и вот результат. Такая мелкая эмоция привела к поражению. Также и с людьми: когда они поддаются своим страстям, ими так легко управлять, поскольку они сами хотят, чтобы ими управляли.
– Иными словами, я во всем виновата сама, - с вопросительной интонацией резюмировала она, на что он усмехнулся.
– Это вопрос или констатация факта?
У Хейс сложилось навязчивое и довольно неприятное ощущение, что последнее слово всегда остается за ним. Ей казалось, что он читает все, что написано у неё на лице, и сохранять полную беспристрастность оказывалось все труднее.
– Почему Райс?
– услышала она собственный голос.
– Почему вы
– Райс мне задолжал, - последовал ленивый ответ.
– Он убил твоего друга, лишив меня многих возможностей. А я не люблю должников.
– И что теперь? Что вы планируете делать со мной? Пустить в расход, как на Бинту, или снова использовать в качестве приманки?
– с вызовом спросила она, прищурив глаза.
– Я планирую, что ты поумнеешь, - он раздавил свою сигарету и поднялся. Обошел стол и остановился у одной из своих проекций, демонстрирующей незнакомую Хейс систему.
– Тебе нужна тщательная огранка, Криз. Почувствовать унижение от собственных же ошибок - что может быть поучительнее и полезнее? Теперь, когда ты усвоила урок, ты можешь извлечь из этого выгоду и двигаться дальше. Перестань поддаваться эмоциям. Они крайне вредны. Думай только о том, как достичь результата. Результата, который будет полезен не столько тебе, сколько “Церберу”. Хочу дать тебе новое задание… Не волнуйся, без какого-либо подвоха - это я тебе гарантирую.
Несмотря на то, что он стоял спиной к ней, он снова как будто прочитал её мысли. Но тут все было намного проще: он слишком любил изучать людей, чтобы с легкостью предсказать, какие опасения у неё возникнут при упоминании о новом задании.
Призрак нажал на кнопку проектора, и над прибором высветилась фигура незнакомого мужчины.
– Тебе всего лишь нужно найти этого человека, - указал он. Потом протянул ей датапад.
– Его зовут Уильям Кэннон. Найди и приведи ко мне. Всего-то. Думаю, ты справишься.
– Кто это?
– Кандидат, - последовал лаконичный ответ.
– По крайней мере, я надеюсь на его сотрудничество с “Цербером”.
– А если он откажется?
– подняла она бровь.
– Как далеко я могу зайти?
На красивом лице мужчины расплылась довольная улыбка.
– Ты можешь делать все, что тебе заблагорассудиться. Только мне он нужен живым. Ты точно не играешь в шахматы?
От резкой смены темы Хейс на мгновение растерялась.
– Нет, - холодно отрезала она и поднялась.
– Никаких подвохов?
– Ни единого, - ровно ответил Призрак, но Криз была готова поклясться: он ей соврал. Или сделал так, чтобы ей так показалось.
С этим человеком ни в чем нельзя быть уверенной. Он вызывал обманчивое чувство доверия и в то же время опасности. Хейс впервые в жизни вдруг ощутила в себе странное, предательское желание поддаться этому доверию, броситься ему на грудь и поплакать на судьбу.
Иди в задницу, Призрак!
Рассердившись на саму себя, она сжала датапад и направилась вон, чувствуя, как его взгляд прожигает спину.
Проклятье. Надо было все-таки выколоть ему глаза!
***
Похороны адмиралу Райсу устроили шикарные. Толпа траурно одетых провожающих людей, застывшие в парадной форме солдаты и генералы, чиновники в самых лучших пиджаках, торжественные речи о благородных качествах покойного - все, как полагалось.
Гроб был закрытым, и его довольно быстро спустили в яму. Никто не плакал. Все стояли с каменными лицами.
Хейс наблюдала за этой сценой издалека. В Лондоне стоял пасмурный день, впрочем, ничего оригинального. Она прибыла в один из старейших космопортов города еще утром, намереваясь посетить столь печальное мероприятие вовсе не любопытства ради или какого-либо чувства вины. Ей нужна была информация, а, поскольку её знакомый хакер Стэо Бол на какое-то время пропал из виду на станции Цитадель, ей пришлось анонимно обратиться к информаторам “Синих светил”, чтобы те откопали адрес этого не вовремя вспомнившего про бдительность чудака. К тому же, имя Кэннона, кем бы он ни был, тоже могло засветиться.