Осенние руны

Клингенберг Марина

– И не слышали бы, – проворчала хозяйка дома. – Ни разу его не видела, правда, но тут все по его указам делается. Выше всех он тут.

– Ну, это ничего! – подбодрил Миро. – Хоть и тяжело, зато делом хорошим занимаетесь. А в Энделле – представляете? – украшения из камней делают и за большие деньги всем продают. Смешно, правда?

Работа в огороде продлилась до самого вечера, и Кай и Миро совсем вымотались. Но Каю очень понравилось копаться в земле. Он стремился сделать порученную ему работу как можно лучше и, несмотря на обыденность

занятия, ему казалось, что он делает невесть какое хорошее и полезное дело. Это было просто потрясающее чувство, и Кай никак не мог понять, чем оно вызвано.

Однако в самый разгар работы старуха подошла проверить его и сразу же велела отойти в сторону.

– Почему? – Кай испугался, что делает что-то не так.

– Вон, гляди, – она указала ему и подбежавшему Миро на близлежащие заросли малины, рядом с которыми шевельнулось что-то длинное и как будто склизкое. – Из леса заползла. Очень ядовитая.

Кай пригляделся и увидел змею, лениво тащившую свое тело по траве.

– Ужас какой! – скривился Миро. – Надо убрать.

– Опасно – броситься может, – стала наставлять его старуха. – Было уже такое. Нельзя самим. Надо позвать кого-нибудь…

– Не надо. Я сам, – вызвался Кай.

Прежде чем кто-то успел сказать хоть слово, он, как был, на четвереньках бросился вперед и ловко схватил змею. Старуха испуганно ахнула, Миро, напротив, онемел от ужаса и восторга. Но Кай знал, что делает. Змеи иногда заползали и в его селение, и, так как помощи от местных ждать не приходилось, он научился хватать их так, что они не успевали ужалить. Пару раз, правда, все же досталось, но вот чудеса – то ли змеи попадались совсем не ядовитые, то ли яд категорически отказывался действовать на Кая. Так или иначе, мальчик опасных существ не боялся.

– Ну ты даешь! – восхитился Миро, увидев змею, плотно зажатую в руках Кая. – Так, чем бы ее прибить, – завертел он головой.

– Не надо убивать, – покачал головой Кай. – В лес отнесу, тут же рядом.

Он, держа пойманную змею в вытянутых руках, убежал со двора. Хозяйка дома так и продолжала смотреть ему вслед с раскрытым ртом.

– Он… Его, наверное, отец научил? – еле выговорила она.

– Ага, – охотно подтвердил Миро. – Он у него охотник на змей. Однажды во-о-от такую поймал!

Пока он в мельчайших подробностях рассказывал, как и чем занимается Кай со своим отцом, сам Кай, не подозревая о своем новом воображаемом родителе, бежал к лесу. Он достиг его очень быстро и, забежав подальше, с размаху забросил змею в кусты.

Убедившись, что опасное создание поспешило спастись от неожиданно ретивого человечка, Кай облегченно вздохнул и отряхнул руки. Потом повернулся, чтобы уйти, но громкий шорох привлек его внимание.

Он обернулся и успел увидеть качающиеся ветви кустарника. Потом услышал чей-то бег, сопровождаемый знакомым шелестящим смехом.

Кая прошиб холодный пот. Неужели неизвестный преследователь все это время шел за ними?

Решив,

что надо непременно рассказать об этом Миро, Кай бросился обратно. Ему было не по себе. Хоть незнакомец и не сделал им ничего плохого, должны же быть причины, по которым он преследует их. И кто знает, что ему нужно!

Кай вернулся к дому и увидел, что Миро со старухой все еще возятся во дворе. Он открыл калитку и хотел сразу присоединиться к ним, но увидел краем глаза, как в кустах, у самого забора, что-то блеснуло. Он наклонился и развел траву руками.

На земле лежала руна.

Руна пятая

Кай и Миро, наслаждаясь заслуженным отдыхом, лежали в кровати и сквозь распахнутое окно смотрели на темное небо. Ночь была теплой и необычайно звездной. Но, хоть в глазах Кая и отражались далекие звезды, он не мог их разглядеть.

– Что с тобой? – спросил Миро. – Все о Проклятом думаешь?

– Угу, – односложно ответил Кай. Он при первой же возможности рассказал другу о новом появлении незнакомца.

– Да пусть ходит, если ему так нравится! – храбро заявил Миро. – Давай веселее, ты же руну свою нашел!

– Да…

Кай разложил на простыни все четыре фигурки. Ему казалось, что они складываются в неведомые письмена, которые могут прочитать разве что сами Ангелы.

– Так странно. Почему они появляются именно в тех местах, куда мы рано или поздно попадаем? – задумчиво проговорил Кай.

– Какая разница! – не брал лишнего в голову Миро. – Хорошо же! Осталось всего восемь!

– Да, хорошо…

Кай снова поднял глаза к небу и, наконец, увидел звезды. Слишком уж их мерцание было похоже на мерцание осенних рун. Но ведь не зря же их называют осколками звезды… Интересно, подумал Кай, а почему они все же осенние, и что должно произойти осенью? Ведь Эдель сказал вернуться к Утесу именно осенью. Успеет ли он, сможет ли? Если да, то что будет дальше? Что станет с этими осколками великой надежды? Судя по тому, что сказал Бреннилвинд, рано или поздно они должны будут снова рассыпаться по земле, давая людям возможность достичь небес…

В подобных сладко-тревожных думах Кай провалился в сон. Завтра утром они с Миро отправятся в следующий город, на поиски остальных осколков.

Инкар с большим воодушевлением поедал персики. Здесь их было хоть отбавляй – стоило одной корзиночке закончиться, слуги, опасливо косясь на Проклятого, тут же приносили еще. Он так этим увлекся, что совсем забыл, где и зачем находится. Поэтому, когда двери распахнулись, и в зал вошел лорд Вирд, Инкар от неожиданности поперхнулся и поспешил придвинуть к себе корзинку с оставшимися персиками. Хозяин дома был так потрясен этим, что не смог даже презрительно фыркнуть. Думать, что он, самый богатый из богатых и самый великий из великих, будет пытаться отобрать у подростка какие-то фрукты? Немыслимо!