ОСЕННИЙ ЛИС
Шрифт:
– Сейчас, вот только место подходящее присмотрю. Балку бы нам… овражек какой ни то.
– Зачем?
– Да так… Тревожно мне что-то костер разводить, а в овраге – все не так приметно. Опять же – и вода рядом…
Дьердь хмыкнул с сомнением, но промолчал.
Оврага, впрочем, не нашли. Уже стемнело, когда путники добрались до леса. Деревня давно уже скрылась из виду, и хоть ушли они недалеко, погони можно было не опасаться – едва ли кто из суеверных поселян решился бы идти за беглецами в этакую ночь, а если кто и взялся,
Дьердь откромсал краюху хлеба, сыру, протянул Жуге. Отрезал снова – для себя. Движения были точные, спокойные, не хуже, чем у зрячего. Помедлил в нерешительности.
– Как там подранок-то? – Он кивнул на мальчика. – Еще не оклемался?
– Вроде, нет, – Жуга стряхнул с рубахи крошки. – Сейчас отвар остынет, раны перевяжем. Ну-ка, помоги.
Совместными усилиями передвинули паренька поближе к костру. Жуга стянул с него заплатанный кафтан и принялся разматывать присохшие повязки. Осмотрел раны, нахмурился: «Эк заживает-то хреново…»Мальчишка шевельнулся, застонал. Открыл глаза.
– Болит… – тихо выдохнул он. Голос у него был хриплый, глухой, какой-то словно бы простуженный.
– Терпи, – кивнул в ответ Жуга. – Боль чувствуешь, значит, живой.
– Кто… ты?…
– Меня зовут Жуга. – Он завязал последний узелок и вытер руки о рубаху. Подбросил дров в костер и сел поближе. – А ты? Тебя как звать?
Парень долго молчал. Свет костра выхватывал из темноты его худое узкое лицо.
– Они… называли меня… Зимородок, – сказал он наконец.
– Они? – спросил Жуга, нахмурясь. – Кто это – «они»?
Мальчишка сглотнул и не ответил.
– Пить хочешь?
– Хочу.
Жуга поднес к его губам берестяную кружку. Парнишка жадно выпил все большими гулкими глотками и в изнеможении откинулся назад на одеяла.
– Я… поздно пришел… – пробормотал он. – Не смог один… Они придут… Ноги…
Веки найденыша сомкнулись, он задышал ровней и вскоре вновь уснул. Жуга укрыл его кафтаном и долго сидел неподвижно в молчаливой задумчивости.
– Чего там, Лис? – спросил Дьердь, уставши слушать тишину. – Чего, а?
– Да спит он, не шуми, – рассеянно ответил Жуга. – Я сонного настоя ему дал. Давай и ты тоже ложись.
Дьердь отмахнулся:
– Какой тут сон! На три дня вперед у Атанаса выспался. Я уж лучше так посижу.
– Как хочешь, – кивнул Жуга. Взъерошил волосы рукой и вдруг с размаху стукнул ею по колену. Дьердь аж подпрыгнул:
– Ты чего?
– Да не пойму никак… Ни разу не было, чтоб волколак за помощью к людям шел!
– Попал в беду, вот и прибежал, – буркнул Дьердь.
– Э, не скажи. Такой и умирая к людям не пойдет.
– С чего ты взял?
– Он – волк. Он кислого боится, да и серебра, наверно, тоже. А значит это – зверем он рожден, а облик человеческий на время лишь принять способен.
– А что, бывает и наоборот? – поразился Дьердь. – Неужто разные бывают волколаки эти?
– Конечно.
Донесшийся из леса хруст заставил Дьердя вскинуть голову.
– Ты слышал? – мгновенно насторожился Жуга.
– Вроде как сучок треснул… – неуверенно сказал Дьердь.
– Вот и мне показалось. – Жуга потянул к себе посох.
– Может, волк?
– Да нет, так просто волка не услышишь… Не разберу никак, откуда… Вот опять!
Жуга всмотрелся в ночь, и на какой-то миг ему почудился зеленоватый блеск меж темных еловых стволов. Рука вдруг зачесалась под браслетом, и неосознанную мысль Жуги «Кто там?»вдруг поглотила жадная волна: «Отдай! Отдай! Мое!»– на сотни голосов кричала темнота, и даже Дьердь почувствовал себя неуверенно.
– Кто там, Жуга? – шепотом спросил он.
Тот не ответил.
А через миг кусты подлеска расступились.
* * *
Он был большой, широкогрудый, без ошейника, с массивной круглой головой и черный, словно ночь. Жуга никогда в жизни не видел собак такой величины.
– Так вот какой ты, пес дождя… – задумчиво проговорил Жуга и облизнул пересохшие губы. – Чего тебе надо?
«Уйди с дороги,»– был ответ.
– Скажи сперва, зачем пришел.
Взгляд пса остановился на Зимородке.
«Отдай мне этого ублюдка.»
– Его ты не получишь.
Пес глухо заворчал, шагнул вперед и обнажил клыки.
«Не лезь в мои дела, щенок! Отдай, если хочешь жить!»
Жуга покачал головой:
– Ты уже слышал мой ответ, – сказал он. – Уходи.
«Тогда умрите оба!»
Жуга едва успел вскинуть посох, защищая горло – клыки с голодным хрустом вошли в деревяшку. Увесистое тело рухнуло сверху, скребя когтями полушубок, и оба, сцепившись, повалились на снег. Посох извернулся для удара. Пес тут же прыгнул в сторону, и в тот же миг, как будто рухнула незримая стена, со всех сторон с воем повалили собаки.
– Дьердь, берегись! – вскричал Жуга.
Предупрежденье оказалось лишним: слепой вскочил, как будто только этого и ждал, отбросил ножны прочь, и сабля засвистела в воздухе, плетя стальное кружево. Первые капли крови упали на темный снег. Опередив других, большая рыжая собака прыгнула с разбегу, целясь человеку в горло, и рухнула с наполовину отсеченной головой. Дьердь бился яростно, отчаянно, ища врага на слух, на запах мокрой шерсти, по дуновенью воздуха, по сотрясению земли, и собаки невольно сдали назад, ворча и огрызаясь.