Осколки Великого Княжества
Шрифт:
– Чтобы взять добычу, нужно сначала выстоять в бою, а у портенцев сильная армия, – сурово сказал Хейм.
– С каких это пор ты, славный ярл, стал бояться битвы? – с удивлением спросил князь.
– Страх тут ни при чём. Но в мои годы думаешь не только о богатстве, но и возможности его потратить, – сказал Хейм и оторвал себе утиную ногу.
– Деньги – это не всё, вы оба можете войти в историю, как первые свейхи, покорившие одно из восточных княжеств. Никто до вас никогда этого не делал. О вас будут слагать песни и легенды! – попробовал зайти с другой стороны Вальдмер.
– Или могут заклеймить вечным позором нас и наши кланы
Воины опять загудели, обсуждая всё сказанное их предводителями. Мало кто из свейхов ел. Они были настолько возбуждены новостями, что только и делали, что говорили. Часть воинов была за то, чтобы отправиться в боевой поход. Если уж приплыли за море на войну, то давайте воевать. Другая часть пыталась вразумить горячие головы тем, что это не их война и нужно собираться обратно домой.
– Я вижу, что принять такое сложное решение вам непросто. Не хочу вас торопить. Но до ледохода осталось не больше месяца, времени у нас мало. Скорее всего, Рун поведёт свои полки на меня, как только начнёт таять снег, – сказал Вальдмер. Он видел, какое смятение посеял своими словами, но отступать князь не собирался. Но и перегибать палку он тоже не хотел. – Я бы хотел, чтобы вы почувствовали нордбургское гостеприимство! И даже если вы не захотите воевать под моими знамёнами, я не хочу, чтобы вы ушли обиженными после того, как гостили у князя!
Выкрикнув это, он несколько раз хлопнул в ладоши, и в зал на гигантском резном подносе внесли запечённого телёнка. От него шёл ароматный чесночно-можжевеловый пар. Он лежал на подушке из гречневой каши, перемешанной с жареным луком и грибами. Сверху на нём лежал огромный кусок сливочного масла, он быстро таял и покрывал собой бока и спину телёнка. Следом за слугами с главным блюдом пошли другие с выпивкой. Крепкие парни вынесли два бочонка с пивом, а следом за ними мальчишки помладше несли небольшие подносы с разными соленьями, пирогами и варёными яйцами.
Свейхам угощение пришлось по вкусу. После тоста за здравие князя воины накинулись на еду, а Вальдмер, усадив Ярлов по правую и левую руку рядом с собой, начал вести с ними непринуждённую беседу о делах, не касающихся политики и дела, которое он затеял. Разговор пошёл спокойно, ярлы, после того как выпили, расслабились. Но от попыток князя завести разговор про набег аккуратно уклонялись.
Весь день воины, ярлы и князь пировали. Весь день длилось веселье. Когда гости изрядно выпили, устроили соревнование по метанию топоров, его с блеском выиграл один из самых молодых воинов в свите Торгрида. После этого Вальдмер решил организовать соревнование, кто кого перепьёт. В нём участвовали уже не все. Многие к тому моменту уже лежали на лавках, не в силах пошевелиться от переедания или от того, что слишком много было выпито. В соревновании кто кого перепьет последними остались на ногах Хейм и Вальдмер. Этот старый морской волк, несмотря на возраст, был крепок как брусок холодной стали. Они стояли друг напротив друга за столом, заставленным кружками из-под пива, и оба шатались, как старые сухие ясени под мощными порывами северного ветра. Никто из них не хотел уступать, но и продолжать сил уже не было. Тогда Вальдмер, по старому свейхскому обычаю, попробовал предложить ничью, вытянув перед собой руку. Хейм поразмышлял примерно полминуты и всё же схватился
– Я… я думаю… на сегодня… откланяться…– заплетающимся языком сказал князь.
– Да, – коротко отрезал Хейм и постарался как можно точнее сесть в своё резное кресло. Вышло у него не очень хорошо, и он, промахнувшись, сел на его подлокотник, перевернул кресло на себя и моментально заснул.
***
Утро встретило Хейма и Торгрида серым небом за окном и жуткой головной болью. На дворе падал огромными хлопьями снег. Вокруг были объедки вчерашнего пиршества, опухшие лица приближённых воинов и внимательные нордбургские слуги, услужливо подносившие холодную воду и рассол всем, кто в этом нуждался. Князь Вальдмер отлично знал традиции свейхов и не хотел обижать гостей невнимательностью; он приказал своим слугам выкатить несколько бочек с чистой холодной водой и огромную бадью прямо в центр зала. Там все воины друг за другом умывались, ополаскивали головы, сморкались и полоскали рот. Первыми были ярлы, за ними шли все остальные.
Как только все воины закончили умывание, расторопные крепкие слуги начали убирать использованные бочки и бадью, а молодые девушки внесли на подносах плошки с горячим, только что сваренным гороховым супом. От супа приятно пахло копчёными колбасками и чесноком. Рядом лежал обжаренный на сливочном масле хлеб с маринованным луком и маринованными зелёными помидорами. Пива в этот раз не подали, да и вина был всего один графин только для ярлов. Остальным подали горячий сбитень, компоты или рассол в больших глиняных кувшинах. Сам князь на завтрак не явился.
После плотного завтрака вышел седовласый дипломат и распорядитель князя. Он был одет в дорогую парчовую куртку, расшитую серебром, на рукавах её красовались золотые запонки. На ногах у него были модные в западных королевствах узкие штаны с подвязками на коленях и полуботинки из телячьей кожи с серебряными застёжками для ремешков. За спиной его стояли четырнадцать слуг. У каждого из них в руках была синяя бархатная подушечка, на которой лежал золотой браслет с драгоценным камнем. Слуга подошёл к Торгриду, глубоко поклонился и сказал:
– Глубокоуважаемые ярлы кланов Анэкр и Эникс, простите за мою дерзость, но я лишь действую по приказу князя. Он велел мне обратиться к вам и вашим воинам. – Голос слуги звучал ровно и спокойно, он несколько лебезил перед ярлом и всё время, что он говорил, не поднимал головы, показывая всем своим видом глубокое уважение.
– Хорошо, Ярополк, мы слушаем тебя. Что велел тебе твой хозяин? – массируя двумя пальцами правой руки висок, тихо спросил Торгрид. Ярл давно знал этого человека и отлично понимал, что всё это обычный дипломатический этикет, а никакое не натуральное раболепие. Ярополк был дипломатом ещё при отце Вальдмера, Труворе. И этот седовласый мужчина остался одним из немногих, кого Вальдмер пощадил, взяв власть.
– Во имя поддержания добрых отношений и дабы убедить вас в чистоте помыслов своих, достопочтимый князь Вальдмер велел мне передать вам и вашим людям эти скромные подношения. – Ярополк сделал едва заметное движение правой рукой, и слуги с бархатными подушками пошли каждый к определённому человеку. Слуги кланялись и отдавали из рук в руки подушечки с драгоценностями. После чего каждый отступал на два шага, согнувшись в поклоне, и только после этого разгибался и быстрым шагом выходил из зала.