Осколок ока разума
Шрифт:
– Что?
– Люк смутился и не стыдился показывать это.
– Я думал, схватка окончена.
– Так и есть, - пояснила Халла, - таким способом он показывает, что признает тебя сильнее. Давай, ударь его.
– Ну...
– Правой рукой Люк ударил неподвижного туземца так, что у того застучали зубы. Несмотря на заверения Халлы, он готовился к яростному отпору. Но вместо этого на лице туземца появилось удовлетворенное выражение, и он упал на колени перед Люком. Толпа ревом выразила свое одобрение.
После того, как
– Насколько я могу его понять, - негромко перевела Халла, - мы приглашены сегодня вечером на пир.
– А как они отличают, вечер сейчас или утро?
– поинтересовалась Принцесса.
– Наверное, ставят часовых у своих выходов на поверхности, предположила Халла.
– Если они не всегда были подземными жителями, скорее всего, они сохраняют такие же методы определения времени, как наверху.
– А ты не могла бы за нас отказаться?
– с надеждой спросил Люк.
– Скажи им, что нам срочно надо вернуться во внешний мир.
Халла что-то сказала вождю, и он с готовностью отозвался.
– Это не просто просьба, Люк. Если мы ответим отказом на их приглашение, мы явно оскорбим не только их гостеприимство, но и гостеприимство Кану. Конечно, мы вольны выбирать. Если мы будем настаивать на отказе, все, что от нас требуется, - это выбрать воина, чтобы сразиться с одним из них, а потом...
Люк перебил ее:
– Я только сейчас сообразил, как я проголодался...
11
Они потеряли чувство времени. Когда пришло, наконец, время пиршества, в огромной пещере было так же светло, как и раньше. Жизнь фосфоресцирующих растений в подземном мире Мимбана шла своим чередом по системе, совершенно не принимавшей в расчет невидимое движение небесных тел и законы астрономии.
Высушив свою одежду у постоянно горевшего костра и снова одевшись, Люк стал почти самим собой. Правда, его все еще беспокоила шея. Она болела в основании, там, где на нее нажимали твердые пальцы ковея.
Гости на пиру расселись концентрическими кругами вокруг пруда, и им были поданы большие блюда с пищей весьма экзотического вида. Их развлекали непрерывными танцами, которые, несмотря на тоскливую ритмическую музыку, были вполне терпимы благодаря поразительным прыжкам и скачкам, исполнявшимся гибкими танцорами ковеев.
Халла выносила приговор каждому кушанью, указывая, какое из них приемлемо для человеческого организма, а какое - нет. Что годилось для людей, то, по-видимому, было съедобно и для язземов, и хотя они и отведали парочку блюд, один вид которых способен был вывернуть человека наизнанку, но остались живы.
Люк ел с большим аппетитом. В нескольких случаях он счел оценку Халлы явно неправильной, но тем не менее поглотил достаточное количество пищи, чтобы это удовлетворило их хозяев, стремившихся всячески им угодить, и при этом сохранить всю еду у
Хотя большей частью блюда напоминали по вкусу переработанную изоленту, кое-какие из подземных деликатесов оказалась действительно пикантными и ароматными. Люк постарался на них сосредоточиться. В действительности же он съел гораздо больше, чем намеревался. Каким бы чужеродным ни было ее происхождение, вся стоявшая перед ним еда была свежей. Это было приятным разнообразием после вечной диеты из концентратов, на которой в последнее время сидели они с Леей.
Со своей стороны Принцесса, сидевшая по левую руку Люка, похоже, искренне наслаждалась танцами. Очевидно, каковы бы ни были ее чувства по отношению к внешнему миру Мимбана, на его искусство они не распространялись.
Люк заинтересовался этим, и ее ответ удивил его:
– Это как раз хуже всего в Империи, Люк, - с энтузиазмом ответила она.
– Ее искусство деградировало так же, как и правительство. И тому, и другому не хватает живости творчества. Именно поэтому я вначале и примкнула к Восстанию, а вовсе не из-за политики. В вопросах политики я, наверное, тогда была так же наивна, как и ты.
– Я не совсем понимаю, - сухо ответил Люк.
– Когда я жила во дворце своего отца, я ужасно скучала, Люк. Я задумалась над тем, почему мне все неинтересно, и пришла к выводу, что Империя задушила мои собственные мысли. Прочно установившиеся тоталитарные режимы боятся любого свободного самовыражения. Статуя может стать манифестом, рукопись, в которой запечатлены приключения, - призывом к восстанию. От коррумпированной эстетики до коррумпированной политики расстояние гораздо меньшее, чем предполагали в большинстве своем окружавшие меня люди.
Люк кивнул, надеясь, что он действительно все понял. Ему очень хотелось этого, ибо то, что только что сказала Принцесса, было, видимо, очень важно для нее.
С ближайшего к нему блюда он выбрал небольшой плод, напоминавший миниатюрную розовую тыкву. Решив попробовать, Люк вонзил в него зубы. Брызнул голубой сок и залил ему спереди весь комбинезон, что тут же вызвало смех Принцессы и Халлы.
Нет, подумал Люк, никогда он не сможет до конца понять Принцессу.
– Чего ж вы хотите, - пробурчал он, смеясь над собой, - от невоспитанного деревенского мальчишки?
– Я думаю, - негромко ответила Принцесса, не глядя на него, - что для невоспитанного деревенского мальчишки, ты один из самых светских мужчин, кого я знаю.
Первобытная музыка и пение отошли на задний план - Люк повернулся к Принцессе, удивленно глядя на нее. Как реактивная установка находит цель, так встретились и их взгляды. Казалось, раздался краткий, бесшумный взрыв, прежде чем Лея поспешно отвела глаза.
Все мысли Люка были поглощены теперь тем, о чем раньше он едва осмеливался мечтать. Он снова надкусил плод, на сей раз более осторожно.