Особенности межвидового скрещивания в открытом космосе
Шрифт:
— Твои спутницы вряд ли разделяют твое рвение. Они голодные, испуганные и усталые. Доверишь их моей защите и гостеприимству?
— Я уже никому не доверяю.
— Хорошо. Дабы раз и навсегда развеять все сомнения, позволь вручить тебе небольшой подарок.
Шадара что-то сказала на своем языке, и в залу немедленно вошла девушка с небольшим подносом. На нем лежал металлический шар размером с мяч для пинг-понга и нечто, напоминающее пистолетную рукоять со скобой и спусковым крючком.
Королева взяла непонятную штуковину и протянула Семену. Тот смерил ее подозрительным взглядом,
— Нажми.
Крючок сухо щелкнул, а шар превратился в блестящего морского ежа. Сотни тонких длинных и невероятно острых иголок пронзили поднос насквозь, а прислужница, держащая его, невольно вздрогнула, с трудом подавив крик.
Секунду спустя иглы втянулись. Шадара сняла маску и положила на поднос, обнажив совершенно непримечательное лицо (для человека все жуки на одну физиономию, ага). Но хитин вокруг желтых глаз и губ был обведен черной тушью (вернее, ее местным аналогом), темные полосы пересекли щеки от скул до подбородка. Необычный макияж придавал тапси отдаленно людские черты.
Шадара взяла шарик, сунула в рот и проглотила.
— Какого…, - вырвалось у парня.
— Отныне жизнь предводительницы Старшей расы и владычицы двадцати одной планеты в твоих руках. Надеюсь, это немного растопит лед недоверия.
— Блин, да ты с ума сошла! Забери эту хрень!
— Это подарок.
— Слушай, мне весьма льстит такой способ завязать знакомство, но я не хочу уронить эту штуку или сесть на нее и случайно тебя укокошить. Не сочти за грубость, неуважение и все такое, но… на фиг. — Землянин положил рукоятку на исколотый поднос и отступил на шаг.
Неизвестно, могут ли жуки бледнеть, но прислужница словно выцвела глядя на развернувшуюся драму.
Королева взяла жуткое устройство и вдавила крючок пальцем. Глаза Семена сделались что блюдца, а волосы на затылке невольно зашевелились. Но вместо предсмертных воплей и корч женщина улыбнулась.
— Не бойся, активатор одноразовый. А знаешь, где колючий шарик? Вот колючий шарик!
Шадара разжала левую ладонь, где смирно лежал смертоносный еж. Дроздов был готов поклясться, что королева вообще не использовала эту руку за все время аудиенции. Как хреновина попала туда? Чертовы фокусы.
— Доверяй, но проверяй — ваша поговорка? Если бы ты хотел убить меня, то не стал бы сомневаться. Теперь я вижу, что мы на одной стороне. Теперь-то позволишь подругам отдохнуть?
— Ладно. Ты тоже могла прикончить нас десять раз. Или просто не спасать с Лазарра. Так и быть — по рукам, — Семен протянул ладонь.
Королева подошла к нему и ответила на рукопожатие.
— Настало время узнать неприятные вещи, друг мой. Идем.
Шадара направилась к лифту, парень следом. Никто не стал сопровождать их — человека либо считали неспособным навредить взрослой тапси, либо же на самом деле доверяли. Довольно странное отношение к тому, кто верой и правдой служил противнику и перебил несколько сородичей. Но, как говорится, не пытайся понять политику Старших.
Створки захлопнулись, кабина поехала вниз.
— Мы давно наблюдаем за тобой, — невзначай произнесла спутница.
— Да я заметил.
— Лараны надежно укрывали тебя от нас, мы не смогли пробиться через их информационную
— Отчасти из-за меня. Тогда, на станции.
— Судьба воина — ранняя смерть. Они прекрасно это понимают. Как и четыре сотни добровольцев, вызвавшихся на самоубийственное задание. Никто не сердится на тебя, если ты об этом.
— Все из-за Древней, да? Артефакты, технологии, вселенская мудрость… Вы за этим охотитесь?
— Отнюдь. Мы лишь пытаемся не дать спичке упасть в бочку пороха.
— Ага. Древняя — это бочка. А спичка — лараны?
— Твоя прозорливость достойна похвалы.
— А если у вас ничего не получится? Насколько силен будет взрыв?
— Настолько, что перевернет все сложившиеся устои. Ящеры обретут невиданное могущество и вместе с ним абсолютную власть. Война захлестнет галактику, перекинется на всю Вселенную и никогда не закончится. Однажды это уже произошло. Давным-давно, когда жили совсем другие Старшие, а нас и в проектах не было. Миры захлестнул всепожирающий пожар, Древней пришлось пойти на крайние меры, а затем создавать все с нуля. Тапси знали об этом и поклялись никогда не допустить подобного.
— Как вы узнали?
— От Нее самой. Она создала нас ради сохранения порядка. Поэтому мы отважились на прямой конфликт с ларанами. Лучше маленькая царапина, чем перерезанные вены.
Лифт замер, створки открылись. Семен увидел гигантский ангар, посреди которого на стапелях лежал ковчег. Ступень с маршевым двигателем демонтировали, стыковочный док и шлюз сняли, и ныне корабль напоминал барабан револьвера с капсулами-патронами. Десять тысяч криогенных установок на вращающихся кольцах. Их загрузили так плотно, что выбраться наружу колонисты смогли бы только после посадки. Корпус разделился бы на две половины, дав временное убежище лучшим детям человечества. Но судьба распорядилась иначе.
— Там никого нет, — сказала Шадара. — Не бойся.
Парень сглотнул. В ангаре царила неприятная тишина, усугубляющая сходство отсека с кладбищем. Инженеры и ученые не суетились рядом, как на голографии. Судя по всему, исследования закончились много лет назад. Неудивительно, ведь землянин нашел разбившийся транспортник с телами людей, пролежавший в ущелье хрен знает сколько времени.
— Пойдем. Понимаю, тебе тяжело, но лучше один раз увидеть, верно?
Они поднялись по лестнице в узкий технический коридор, пронизывающий ковчег от шлюза до головного модуля, где находится бортовой компьютер. Стены прохода образовывали ныне пустые криокамеры, на полу лежала решетчатая дорожка, вдоль которой стояли тонкие, но очень яркие лампы.
— Сто тридцать восьмая, — Семен остановился у капсулы со знакомым номером и провел пальцами по заиндевевшему пластику крышки: в ангаре поддерживалась достаточно низкая температура. — Моя.
— Идем. Времени мало.
— Да. Конечно.
Путь занял около десяти минут — настолько велик был Ковчег. С каждым пройденным метром землянин чувствовал себя все паршивее. Под желудком набух ледяной ком, ноги плохо слушались, то и дело сбиваясь с шага, кровь отхлынула от лица, во рту пересохло.